Браун даже поежилась от воспоминаний. Но сейчас ей было просто необходимо с кем-то поговорить, пусть и с чужим человеком. Жизнь становилась все тяжелее, а поделиться своими проблемами можно было только с воображаемыми друзьями.
— Может быть, вам жить с кем-то вдвоем? — предложила агент. — Я понимаю, что теряю деньги, давая такой совет, но я тоже нуждалась в средствах и хорошо вас понимаю.
В глазах Алексис блеснула надежда. Пустить жильца? Ей не приходило это в голову.
Нет, если рядом будет жить чужой человек, она точно сойдет с ума.
— Давайте пока оставим все как есть. Я уже приняла решение. Если что-то изменится, я сообщу. Да, и, пожалуйста, дайте знать, если увидите объявление о том, что сдается в аренду дешевое жилье. Правда, я сомневаюсь, что таковое вообще найдется в этом городе.
Когда агент ушла, мисс Браун позвонила Розе.
— Я подумала, что, если бы мне удалось найти жиличку, ее платы за комнату хватило бы на няню для Мишель в дневные часы. — Алексис идея показалась достойной рассмотрения.
— Неплохой вариант. Надо только тщательно проверять людей, если будут желающие.
Собеседница была, как всегда, права. Это была ее миссия — оберегать Алексис.
— А… ты, случайно, не знаешь кого-то, кто ищет жилье? — Рекомендация Розы была бы хорошей гарантией.
— Надо подумать. Но… Алексис, хочу быть с тобой откровенной. Я готовлю документы, необходимые для оформления опеки над девочкой другой семьей. Просто на всякий случай. Время идет. Извини.
— Нет, Роза, как ты можешь? Мишель любит меня, а я люблю ее. Она моя дочь. Кроме того, это бы очень расстроило Шерри.
— Ребенок и останется твоим, Алексис. Ничего не изменится. Это временная мера, пока твоя жизнь не наладится.
У мисс Браун сдали нервы, это была последняя капля. Такого развития событий нельзя допустить. Почему это происходит именно с ней? С Мишель? Множество матерей в одиночестве воспитывают детей, чем она хуже? А может, матери-одиночки получают помощь и это помогает им преодолевать трудности?
Она доверяла Розе, одной из немногих достойных доверия людей в своей жизни, а теперь та только все портит.
— Получается, что ты для меня ничего не можешь сделать?
— Извини, Алексис, но ты же знаешь, что мы предоставляем помощь по уходу за ребенком только в крайних случаях. У тебя слишком большая зарплата для того, чтобы на это претендовать.
Этот кошмар никогда не закончится. На счете в банке есть лишь триста долларов, оставленные мисс Браун на черный день. Головная боль становилась невыносимой, ноги тряслись от ужаса, так было в детстве. Весь мир был против нее. Мир рухнувших надежд и не исполнившихся ожиданий.
Алексис старалась не вспоминать прошлое. Но сейчас, повесив трубку, она прижала руки к щекам, вспоминая детские пощечины. И не больно.
Ее проблему мог бы решить Дэн Дэлито. У него достаточно денег. Может, ему было бы даже приятно знать, что у него есть ребенок. Заслужил ли он еще один шанс? Алексис не могла ответить себе на этот вопрос. Она не имеет права подвергать жизнь девочки риску, оставляя ее с пьяным отцом.
К третьей четверти воскресного матча обе команды выглядели вымотанными. Алексис показалось, что они еле передвигали ноги. Два тач-дауна принесли им два раза по шесть очков и по одному очку за два гола в ворота.
Она была немного знакома с правилами.
«Дэлито принимает подачу от центрового, — прокричал комментатор, — и идет в прорыв».
Алексис проследила за группой здоровых парней, задних бегущих, прикрывающих квотербеке-ра, и увидела Дэна. У него не было шанса передать мяч. Трибуны затихли. Плохой знак.
— Похоже, у парня проблемы, Мишель. Похоже, ему трудно двигаться.
Может, всему виной похмелье? Нет, это было бы слишком просто. Футбол — жесткий спорт, во время игры легко получить травму.
Малышка одобряюще забормотала, и Алексис наклонилась ее поцеловать, что делала десятки раз за день. Ее цветочек любила разговаривать. Мисс Браун получала больше удовольствия от общения с ребенком, чем от наблюдения за игрой.
Через час, когда Дэн получил удар в корпус и в ногу, раздался свисток — двухминутный перерыв.
Началась последняя, четвертая четверть. Дэлито дал длинный сильный пас устремившемуся вперед ресиверу, тот запустил мяч почти на тридцать ярдов и ворвался в зачетную зону. Гол! «Патриоте» победили.
— Публика ликует, — пробормотала Алексис, наблюдая за орущими болельщиками.
Фанаты посещали все матчи любимой команды, это была их жизнь. Сейчас крики радости заполнили все пространство стадиона. Мисс Браун, возможно, и понимала их чувства, но точно не разделяла. Ей вполне хватало своих собственных радостей и горестей. Интересно, этим людям что, больше нечему радоваться? У них нет своей жизни? Почему обычная игра вызывает в них бурю эмоций?
Это же только игра! По большому счету — пустая трата времени.
Алексис уже собиралась выключить телевизор, когда на экране появилось лицо Дэна крупным планом. Он и Эл Такер, ресивер команды, давали интервью. Оба уже были без шлемов, в красивой темно-синей форме с эмблемой команды на рукаве. Внимательно изучив Дэлито, женщина была вынуждена признать, что он очень хорошо выглядит. Дэн был отлично сложен. Темные волосы, на удивление ровный нос, что странно при такой долгой карьере в футболе, мужественный рот. Он был, безусловно, красив, хотя и казался грубоватым из-за квадратной челюсти и неряшливой щетины. Настоящий мужчина. Алексис мужчина показался очень привлекательным.
— Тяжелый матч, Дэн? — спросил комментатор. — Как вам удалось это выдержать?
— Как и всегда, — ответил Дэлито в микрофон, — благодаря помощи всех членов команды. Эл Такер был лучшим! Он смог прорваться за оборону соперника. Отличная игра! — Он похлопал Такера по плечу.
— Вы несколько раз получали удары в корпус. Как себя чувствуете?
— Как будто меня поколотили. — Дэн усмехнулся. — Жить буду.
Дэн с Элом удалились, смеясь и переговариваясь друг с другом. Дэлито, конечно, приврал. Бороться с толпой гладиаторов — не развлечение, но он никогда не жаловался.
Алексис задумчиво смотрела на экран, пока парочка не скрылась из вида. Ни во время игры, ни после матча Алексис не заметила у футболиста никаких признаков похмелья. Он был совершенно здоров. Глаза сияли, движения были четкими и продуманными. Мужчина двигался
