Через два дня, оставив Мишель на попечении Марии, они отправились на встречу с доктором Марджори Тэннер, психологом, специализирующимся на пристрастии к пагубным привычкам. О кольце они больше не говорили.

Алексис волновалась, как школьница. Дэлито взял ее за руку.

— Посмотри на себя! — рассмеялся он. — Ты же не на гильотину идешь. Расслабься. Доктор — очень милая женщина.

Чего же Алексис так боялась? Они будут говорить о Дэне, а не о ней.

Алексис немного опустила плечи, разжала пальцы рук и сделала глубокий вдох.

— Я не сомневаюсь. Дело не в ней. Это я идиотка.

— С чего ты взяла?

Они шли от парковки по коридорам четырехэтажного здания медицинского центра, и Алексис подумала: хорошо, что ее спутник здесь уже был и знает дорогу.

— Я бы здесь точно заблудилась.

— Я ни разу не опаздывал на прием.

Дэн был прав, доктор Марджори Тэннер была очень приятной женщиной с пробивающейся сединой в черных волосах, крепким рукопожатием и располагающей улыбкой.

Она пригласила их в гостевую зону своего кабинета, где стоял уютный диван и кресла.

— Дэн предупредил, что вы придете сегодня, мисс Браун. Очень рада с вами познакомиться, пусть и на последнем сеансе.

— Последнем? — Она повернулась к Дэну. — Ты не говорил.

— Это не значит, что я больше никогда не приду к доктору Тэннер, — отшутился Дэн, — но мой курс сегодня будет закончен, Алексис. — Он погладил ее по руке. — Понимаешь, алкоголь — это твоя больная тема. Она стала больной для нас обоих. Думаю, доктор сейчас тебе объяснит, почему я могу прекратить сеансы.

Алексис молчала, обдумывая сказанное.

— Дэн, вы поняли, что Алексис хотела бы от услышать? — начала врач.

— Нет. Она мне не доверяет.

— Конечно, я доверяю тебе, — возразила она.

— Не во всем, — отозвался Дэн. — Давай смотреть правде в глаза: два глотка шампанского после победы — и между нами словно кошка пробежала.

Дэн был прав. Сейчас они пытались убить эту кошку.

— Как ты не понимаешь, Дэнни? Однажды ты уже совершил ошибку, — прошептала Алексис, — это может повториться и превратить нашу жизнь в кошмар. Я не хочу опять вернуться к той жизни, от которой когда-то сбежала. Нет, нет и нет.

Выражение лица Дэна смягчилось.

— Расскажи, что происходило в доме, когда Кол напивался?

Его вопрос стал той искрой, которая взорвала ее спокойствие.

Алексис забыла, где она находится и с кем.

— Ты что думаешь, Кол устраивал для меня детские праздники и дни рождения? — кричала она, вскочив с кресла. — Называл меня самой лучшей дочерью на свете, умницей и красавицей? Думаешь, он заботился обо мне, как ты о Мишель? Прошу тебя, не надо! Ты что, еще не понял?

— Я все понял. — Дэн попытался встать, но опять сел в кресло и повернулся к ней. — Теперь ты меня послушай. Я не твой отец. Я никогда таким не был и не буду. Можешь быть в этом уверена. Я даю тебе слово.

Господи, он был зол, но не кричал и не буянил, как Кол. Голос Дэна, напротив, был мягким, Алексис внимательно его слушала.

— Скажи, я сейчас пьяный? Я пил? В моей семье такого ни с кем не случалось! Я разве напился на вечеринке в Хьюстоне?

— Нет. Но это не значит, что ты однажды не напьешься.

— Я не напьюсь. Я не алкоголик.

«Детский лепет».

— Докажи это, Дэнни. Когда мы с тобой познакомились, ты был пьян. С тобой рядом было невозможно стоять, так от тебя разило. А помнишь, как твой брат пил пиво на заднем дворе, чтобы не искушать тебя? Он знает тебя дольше, чем я, и не верит в твою силу воли.

— Ты пришла в тот день, когда я просто не мог справиться со своим горем. Бутылка была для меня лекарством.

— Ты просто ищешь оправдания. Поверь мне, я такое много раз слышала.

Дэн посмотрел на психолога:

— Вы ничего не хотите сказать?

— Хочу, — спокойно ответила она. — Я могу предоставить мисс Браун информацию о том, чего она, вероятно, не знает.

Как и сказал Дэлито, Алексис всегда предпочитала опираться на факты. Это ей привычнее.

— Определенный процент людей, злоупотребляющих алкоголем, не прекращают пить после прохождения программы «Двенадцать ступеней».

— Потому что они только делают вид, что хотят избавиться от зависимости, — вмешалась Алексис, — а на самом деле не следуют рекомендациям врачей.

— Нет, — покачала головой врач, — дело в том, что после прохождения лечения они не избавляются от проблемы, которая заставила их пристраститься к алкоголю или наркотикам. Их боль слишком сильна. Они стараются забыть о ней.

— О чем?

— Это может быть посттравматический стресс, пережитое насилие — физическое или сексуальное. Многие выросли в семьях алкоголиков.

В голове Алексис возникли картины ее детства, то, о чем она пыталась забыть. Она вся затряслась от этих воспоминаний и закрыла рот рукой.

«Не вздумай сказать».

— Боль и страхи из прошлого — истинные причины. Алкоголь — лишь средство заглушить их, — сказала доктор.

— Но ненадолго, потом они подкрадываются снова. — Алексис снова зажала рот рукой.

Доктор Тэннер кивнула:

— Люди пьют, чтобы справиться с болью и страхом, но они не алкоголики.

— Теперь я понимаю, почему я так поступал, Элли, — вмешался в разговор Дэн. — Мне надо было найти доктора Тэннер два года назад. А я пытался себе объяснить, что все