«...Уплатить сенату и римскому народу за понесенные издержки 5000 фунтов золота и 8000 фунтов серебра...

...обязуется ...распустить постоянные отряды конницы и части, обученные легионному строю. Выдать Великому Риму припасы, снаряжение и оружие дакийского войска, ...метательные машины...

...передать в руки сената и... всех инженеров, кампигенов и перебежчиков, как предоставленных по договору с Домитнационом Флавием, так и пришедших к царю позднее...

...очистить от проживания подвластных племен территорию царства Дакия от Тапэ до Суцидавы по линии Мисна, Сармизагетуза, Ромула, включая и перечисленные города...

...царь даков обязуется... иметь общих друзей и врагов с сенатом и римским народом... выставлять в случае надобности союзное империи войско в пять тысяч конных и тридцать тысяч пеших воинов...»

Пальма закончил и, передав текст договора двум трибунам-преторианцам, отступил на прежнее место.

Пораженные непомерностью требований, даки молчали. По существу, услышанное было самым настоящим насилием, не оставлявшим побежденным никакой надежды. Несогласие влекло за собой продолжение войны. В полном безмолвии Децебал снял с пальца перстень с личной печатью и, окунув в поднесенный Мамутцисом сосуд с краской, приложил резной камень к папирусу. Тотчас взорвались римские трубы и горны.

– Ave, imperator!!! – неслось от когорты к когорте.

Лица приближенных императора сияли неприкрытой радостью. Децебал повернулся к победителям. Усмешки разом исчезли с их губ. Глаза царственного варвара горели холодным насмешливым огнем.

– Через месяц цезарь Траян Август может войти в Сармизагетузу. Надеюсь, императору римлян понравится столица даков!

Дакийский царь, не прощаясь, повернулся и, поднятый соратниками в седло, рысью потрусил к ставшему чужим городу.

Авидий Нигрин тронул за локоть друга.

– Марк, этот человек никогда не сложит оружия и не оставит помыслов о войне с нами. Храни нас, Юпитер Всеблагий!

Траян холодно побарабанил пальцами по барельефам доспехов:

– Да, Нигрин. Мы еще встретимся с ним. – И немного помолчав, добавил: – Не знаю... Децебал достоин уважения...

– Волк и лиса воедино! Ранен, но не добит, – бросил Авл Пальма.

Стон и плач витали над древней землей даков. Казалось, плакали сами горы и реки, долины и небо. Народ покидал свою родину. Уложив скарб на телеги, люди многотысячными колоннами уходили на северо- восток. Черная туча беды затмила солнце над царством Децебала. Это было немыслимо! И все-таки это было. Закованные в бронзу и железо римские когорты на перекрестках дорог, безмолвные, тяжелые, угрюмые, пристально следили за соблюдением условий мира. Для них не существовало ни могил предков, ни безысходности потери отчих очагов. Легионы ликовали. Завоевана еще одна провинция. Дакия. Значит, будут новые наделы. Новые поселения, новые награды и почести. Обеспеченная старость! А варвары – вон! Вон! Опустив головы и не глядя на жен и детей, трясущихся на перегруженных повозках, дакийские воины шли по обочине. Деревья цепляли их своими ветвями, полотно дороги суживалось, исчезло под ногами. Куда вы? Неужели вы сможете жить без родины? В те горестные дни августа четырнадцатилетние мальчики становились мужчинами. Мужчины – стариками. Уходящие из Сармизагетузы из уст в уста передавали увиденное. Диег, брат Децебала, когда мимо него потянулись матери с младенцами на руках, упал им в ноги и лежал до тех пор, пока не прошли все. Старая Мерса вынесла сыну лук и фалькату. Перепоясала его и, кивнув на ощерившийся копьями римский манипул, сказала:

– Я уже не в том возрасте, сынок, когда бросают свой дом. Ты пойдешь вместе со всеми. И отомстишь римлянам за поруганную честь и свободу Дакии и... мою.

Старуха вошла в дом и подожгла жилище изнутри. Когда языки огня рванулись из оконных проемов, юноша подошел к двери и взял горсть земли с родного порога. Глаза его были сухи. Только из-под шлема выбивались абсолютно седые пряди. В немом изумлении наблюдали за происходящим легионеры. И иммун Меммий, повидавший на своем веку немало смертей, извлек из ножен меч и ударил в щит, отдавая доблестной дакийке воинские почести. Весь манипул последовал его примеру.

...Децебал стоял на ступеньке подвала. Свеча в руке царя сильно чадила. Гвардейцы-патакензии, сковырнув налипшую землю с лопат, вышли из темноты прямо на крошечный язычок пламени.

– Готово, царь.

– Уходите. И помните о клятве. Лопаты заберите с собой. Быстрее.

Даки, неслышно ступая подвязанными постолами, проскользнули наверх. Царь вышел следом за ними и прикрыл резные половинки дверей. Мукапиус, в кожаной куртке поверх белоснежного жреческого одеяния, терпеливо ждал.

– Ты думаешь, Децебал, Траян не отыщет подземный ход?

– Не отыщет, святой отец. Мужи дакийские постарались на совесть. А нам он еще понадобится. А как с сокровищами храмов?

Жрец иронически усмехнулся:

– О! Они в более надежном состоянии, нежели калитка подземного хода в твой дворец.

Децебал поднял с пола плащ и накинул на плечи:

– В таком случае нам нечего больше делать в этом жилище. Теперь дорога одна. Ратибор карпский предоставил нам свои земли. Отправляйся туда, Мукапиус, и ободряй даков!

– А ты, Децебал?..