– Хорош тебе, – вступил в разговор Кощей. – Что ты на него наезжаешь?

– Извини, – буркнул Влас и потрепал Ивана по плечу. – Просто я говорю, не в жилу мне эта хреновина. Сейчас оно понятно – похороны да поминки. Но все, – он развел руками. – Теперь-то как?

– Ша, – приглушенно предупредил Николай, – Толян катит.

– Ты что смурной? – спросил Маршал подошедшего Толика.

– Да так, – пожал плечами тот, – что-то накатило. Ника переживает здорово. Да еще, гады, зарплаты не дают, – процедил он. – Сволочи!

– Ну ты как-нибудь выкрутишься, – насмешливо заметил Белый. – У тебя хозяйство, как у кулака.

– Я вас, суки! – вдруг заорал Толик. Схватив ком земли, запустил в трех деловито ковырявшихся в грядке кур.

– Секир-бащка им сделай, – засмеялся Белый. – Или крови боишься?

– Да нет, – спокойно ответил Анатолий, – просто куры нужны. Как они на огород проходят? – удивился он. – Вроде все заделал.

– Мне бы твои заботы, – поддел его Белый.

– Так в чем дело? – спокойно спросил Толик. – Оставайся в деревне. Заведи кур и кро…

– Ты что базаришь-то? – вспылил Белый.

– Он просто посоветовал, – засмеялся Маршал.

– Ты же сказал промой заботы, – напомнил Белому Толик.

«А ты не так прост, – подумал Маршал, – как кажешься».

– Ладно, – выходя, махнул рукой Белый, – скажу, как договорились.

– Пока, – попрощался Маршал. Дождавшись, когда Белый отошел достаточно далеко, спросил: – Ты любишь Нику?

– Люблю, – кивнул Анатолий. – А почему ты спросил?

– Если любишь, – доставая сигареты, сказал Маршал, – почему не женитесь? Мне кажется, она к тебе тоже неравнодушна.

– Все упирается в деньги, – признался парень. – Ведь женишься, а там и до детей…

– Вот именно, – прервал его Маршал, – пока молоды, надо потомством обзаводиться.

– А кормить-то чем потомство, – с болью спросил Анатолий. – Хорошо, мои родители сейчас мне помогают. Денег-то нам не дают.

– Бастуйте, – посоветовал Маршал. – Это сейчас в моде.

– А толку? – Толик махнул рукой. – Сколько этих акций протеста по всей России было! Вот Алексей подкалывает: мол, хозяйство заимел. Но, понимаешь, не могу я стариков постоянно доить. Я им помогать должен. А они мне… – недоговорив, вздохнул.

– А что в коммерцию не идешь? – поинтересовался Маршал.

– Ну хотя бы потому, – честно ответил Толик, – что не лежит у меня душа к этому. Может, конечно, и получилось бы что. Но просто не хочу, не нравится мне это. А во-вторых… – он горько улыбнулся, – все одно нужен начальный капитал. Можно взаймы взять, но вдруг не получится? А работать на богатого дядю нет никакого желания.

– Ты у меня не этот, – вспомнил Маршал, – начальный капитал просил?

– Нет, – покачал головой Толик, – просто мне в одно место съездить надо, а денег нет. Да ладно, – махнул он рукой, – обойдусь.

– Знаешь, – решил Артем, – я тебе дам пятьсот тысяч. Но без отдачи, – опередил он открывшего рот парня. – Будешь заикаться о том, что отдашь, ничего не получишь. Просто мне вдруг очень захотелось кому-то в чем-то помочь. Со мной такое очень редко бывает, – предупредил он растерявшегося Анатолия, – так что молчи. Начнешь благодарить, запросто передумать могу.

– Передумать он может, – сказала подошедшая Ирина, – могу заверить в этом. По собственному опыту знаю. – Она засмеялась.

– Вот так, – прижав ее к себе, сказал Маршал., – Устами любящей женщины глаголет истина.

Не зная, что сказать, к тому же стесненный присутствием Ирины, Анатолий молчал.

– Помянули? – спросил Маршал жену.

– Да, – грустно вздохнула она. – Знаешь, я плохо переношу похороны и все, что с ними связано. В это время особенно ясно понимаешь, что ты тоже умрешь. И становится так плохо! – Ирина порывисто прижалась к нему.

– Но не хоронить тоже нельзя, – мягко проговорил Маршал, – потому как…

– Ты неправильно меня понял, – возразила она. – Просто…

– Успокойся. – Он чмокнул ее в щеку. – Мы будем жить долго и счастливо.

– Мы? – Отстранившись, Ирина пытливо взглянула ему в глаза.

– Именно мы, – улыбнулся он. – Торжественно клянусь, в присутствии свидетеля. Ежели я нарушу данное слово, пусть моя жизнь будет сплошным адом.