– Еще только одну, – сказал он и, не обращая на нее внимания, продолжил очищать от пыли корешок книги, чтобы прочитать название.
– Ну уж нет. Довольно! – восстала Мелани, увидев, что Клей, стоя на лестнице, пытается подвинуть ее к следующей полке, и схватилась за ее перекладину. – Клей, ведь уже полночь. Пора бы и отдохнуть. Может, перекусим? Я что-нибудь приготовлю.
– Как только найду последнюю книгу, – ответил он, пытаясь подвинуть лестницу. – Эй, ну в чем дело?
Вместо ответа Мелани еще сильнее вцепилась в стремянку.
– Ну пожалуйста, Клей, – попросила она. – Ты же проголодался. Может, молока с печеньем? Или скотч с содовой? Печень, пудинг?
– Гм, – задумчиво протянул Клей, наконец удостаивая ее взглядом. – Мелани Браунинг, ну нельзя же быть такой навязчивой!
– Я знаю, – сказала она, отодвигая лестницу от книжных полок.
– Ты невероятно упряма!
Она приподняла одну бровь, отлично имитируя его гримасу.
– На самом деле, – огрызнулась она, – я предпочитаю слово «настойчивая».
– Мисс Браунинг, это мое последнее предупреждение, отпусти лестницу или приготовься к отпору, за последствия я не отвечаю, – полушутя крикнул Клей.
– Отлично! – С этими словами она демонстративно разжала руки. – Делай как знаешь. Можешь умирать с голоду. Лично я иду на кухню.
Повернув голову, чтобы видеть реакцию Клея, она направилась к двери и неожиданно налетела на кучу отложенных книг. Облако вековой пыли заволокло глаза Мелани, когда вся груда обрушилась ей на ноги. Девушка потеряла равновесие и упала прямо на лестницу.
– Клей! – пронзительно закричала она.
Лестница резко дернулась и поехала вдоль комнаты, потом ударилась в стену и остановилась. Клей врезался прямо в карниз и схватился за него рукой. Он балансировал, стараясь удерживать равновесие.
– Клей! Клей! – кричала Мелани, выбираясь из книжных развалин.
Каким-то чудом он не упал. Одним ловким движением нащупал ступеньку и, к великому облегчению Мелани, начал спускаться.
Мелани бросилась к нему.
– О Боже, Клей, – шептала она, обнимая его за спину. – О, Клей, прости меня, пожалуйста.
Клей нежно провел рукой по ее волосам.
– Ну что ты, Мел, со мной все хорошо. – Он склонился над ней. – А ты как? С тобой все в порядке?
– Да, – пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку и сильнее прижимая к себе.
Однако Клей не спешил отвечать на ее нежные объятия, хотя и не сопротивлялся.
– Закрой лицо, тупица, – сердито приказал Коперникус со своей жерди. Вся эта суматоха действовала ему на нервы. – От вас у меня разболелась голова, черт побери!
Мелани почувствовала, как завибрировала наполнившаяся смехом грудь Клея, но неожиданно он застонал.
Она отпрянула:
– Тебе больно? Ты ранен?
Взгляд девушки скользнул вниз, и она закусила губу, подавляя готовый вырваться наружу крик. Кровавое пятно расплывалось на рукаве его рубашки.
– О Боже! – задохнулась Мелани. – Что это?
Он слегка пожал плечами, и она заметила, что даже такое незначительное движение причиняет ему боль. Может, поэтому он не отвечал на ее ласки?
– Вероятно, из лестницы торчал незабитый гвоздь или винт, – предположил он.
Мелани зажала его локоть, стараясь унять кровотечение и припомнить имя доктора, жившего где-то здесь по соседству. Мелани не сомневалась, что рана глубокая и придется накладывать швы.
– Посмотрим, что скажет доктор, – сказала она, ведя Клея на кухню и аккуратно придерживая за локоть.
– Но мне не нужен доктор, Мел.
– Нет, нужен!
– Мелани, – сказал он строго, – не будь смешной, это же просто ссадина.
– Послушай, Клей Логан, я не собираюсь нести за тебя ответственность, если ты вздумаешь истечь кровью. Поэтому ты позволишь доктору осмотреть рану, чего бы мне это ни стоило.
Два часа спустя Мелани с облегчением заметила, как лицо Клея расслабилось. Глубоко вздохнув, он закинул ноги на софу.
– Мне следовало выпить кофе, – сонно произнес он, потирая пальцами нос. – У меня еще столько работы. Смешно чувствовать себя таким чертовски сонным.
Самое время для сна, подумала Мелани, украдкой взглянув на часы.
Прошел час с тех пор, как она раскрошила и подсыпала две сильнодействующие болеутоляющие таблетки в напиток Клея. Врач сказал, что и одной будет достаточно, чтобы обезболить обработанную рану и уснуть. А если он примет две, решила Мелани, то это будет надежнее.
А сейчас она уже начала сожалеть, что не дала ему сразу три.
– А ты... не хочешь... вздремнуть, Мел? – улыбнувшись, бормотал он, хлопая по подушке рядом с собой. – Здесь... хватит места... для нас обоих.
Мелани затаила дыхание. Конечно, он не отдает отчета в своих словах. Будь он в нормальном состоянии, несомненно, пришел бы в ужас от собственного предложения. Казалось, сон уже сморил его.
Усевшись на полу, Мелани разглядывала Клея, наслаждаясь представившимся случаем и не боясь, что ее подловят. Даже в состоянии покоя его тело излучало силу и настоящую мужскую красоту. Она проявлялась во всем, даже в самых незначительных деталях. Волевой подбородок, густые темные ресницы, красивой формы ушная раковина... Внезапно девушку пронзило острое желание дотронуться до его уха. Она уже протягивала руку, как вдруг Клей приоткрыл глаза.
– Расскажи... мне... что... нибудь... – с трудом поняла она его бормотание.
– Что бы ты хотел от меня услышать? – резко отдернув руку, спросила Мелани. – Может быть, о том, как я... – Тут ей показалось, что он не слышит ее. – Клей, – нежно позвала она, дотрагиваясь до его плеча. Но он уже крепко спал.
Клей проснулся от неизъяснимо приятного чувства восторга и нежного аромата розы. Ему казалось, что кто-то нежно ласкал его ухо. Клей, смущенный, опьяненный и страшно возбужденный, не мог понять, где он и что с ним происходит. Но даже открыть глаза у него не было сил. Вероятно, он просто еще видел сладостный сон.
Он повернулся, пытаясь вырваться из объятий сладких грез. Опять этот невыносимо эротический сон, где Мелани нежно ласкает его...
Мелани?! Сознание покинуло Клея.
В следующий раз он снова очнулся от собственного стона, хотя, может быть, этот звук существовал только в его сознании. Изящные пальчики исследовали наружную сторону его уха, постепенно проникая в ушную раковину. В этих невинных прикосновениях чувствовался невероятный эротизм...
Клей втянул побольше воздуха, заворочался в надежде найти облегчение. Ритмично, неустанно пульсирующая кровь по-прежнему волнами окатывала его тело. Он попытался встать, но не смог. Малейшее движение вызывало острую боль в плече.
– Что за чертовщина?..
Его ощущения были довольно необычны. Голова шла кругом от боли, но в то же время он находился во власти безумного сексуального желания... Что с ним? Сон это или явь?
