Между тем Клей достал из стенного сейфа бархатную коробочку, открыл ее и протянул девушке. В ней лежал рубин «Ромео» – переливающееся сердце из кроваво-красного камня.

– Хвала Господу, Мел, ты произнесла волшебные слова. А это означает, что все остальные претенденты остались с носом. И еще это значит, что ты очень богатая молодая женщина.

Мелани почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

– Но я не хочу! – протестовала она, отдергивая руки, словно так могла помешать рубину добраться до нее. – Мне не нужен этот проклятый камень!

– Я верю, – улыбнулся Клей. – Но он твой. Разве это не в духе твоего дяди – упираться до конца?

– Ладно, по-твоему, я должна его принять? – Мелани зло посмотрела на рубин. – Клей, ты же составил завещание, поэтому должен подсказать, что мне делать, – взмолилась девушка.

– Да, но полагаю, что Диллард сможет тебе посодействовать... В конце концов, это намного облегчит наши дела.

– Наши дела? Но какие?

Его тон казался подозрительным, и на мгновение ей почудилось, что в его карих глазах блеснул знакомый задорный огонек.

– У меня появится шанс сохранить репутацию. По крайней мере меня не обвинят в том, что я наемный партнер в этом деле. Моей адвокатской карьере придет конец, если начнут думать, что я лишь последний претендент на руку и сердце богатой наследницы мисс Мелани Браунинг.

Девушка в недоумении уставилась на него:

– Претендент на что?

– На руку и сердце, – терпеливо и медленно повторил Клей, словно поняв, что ее мозг отказался соображать, и слегка погладил ее по плечу. – Претендент, который просит тебя быть его женой в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Уверен, что тебе знаком этот текст.

Мелани не могла поверить, что он говорил с ней серьезно.

– Ты же знаешь, мне было тогда лишь шестнадцать. Я даже не знала, что такое любовь, – робко оправдывалась она.

– А сейчас ты знаешь, что такое любовь, Мел?

– Да, – еле слышно прошептала она. – Да, сейчас я уверена, что знаю.

Улыбаясь, Клей обнял девушку и притянул к себе.

– Я так и думал, – ласково прошептал он, покрывая ее лицо поцелуями. – И все же... я не уверен, что знаешь достаточно... Эта любовь отличается от твоих представлений. Да и я сам о ней ничего не знал, пока не встретил тебя... Это такая любовь, которая заставляет молодого уважаемого адвоката не спать ночами и мечтать о запретной любви со своей клиенткой. И это безумное сильное чувство. Это такая любовь, которая длится всю жизнь и дает людям полную гармонию.

– О Боже, – нежно откликнулась она, запуская пальцы в его густую шевелюру, словно растворяясь в ней.

Клей обнял Мелани. Ноги их переплелись, и он начал медленно ее раздевать...

– Я больше никогда не смогу жить без твоего восхитительного тела, без твоего смеха и без твоей очаровательной и до безобразия непрактичной манеры жить.

– Но... ты знаешь, я ведь свожу тебя с ума, – прошептала она.

– Да, сводишь, – согласился он со счастливой улыбкой. – Ты начисто лишаешь меня рассудка. И знаешь, я пришел к выводу, что это самое сексуальное состояние.

– А ты не забыл, какая я упрямая? И как плохо я контролирую свои импульсы?

– Конечно, не забыл. И может быть, именно это я люблю в тебе больше всего...

Наконец последние пуговицы были расстегнуты. Мелани почувствовала, как прохладный воздух холодит тело, и стремительно отпрянула.

– Да мы с тобой сумасшедшие. – Она нервно посмотрела на дверь. – А вдруг кто-нибудь войдет? Где все?

– Все здесь, – заверил ее Клей, – но я предупредил их, что сам лично придушу первого, кто осмелится постучать. Двери закрыты. Мы с тобой одни, моя любовь...