Тед как нельзя лучше подходил на эту роль. Тем более что на его горизонте, казалось, никого больше не было. По крайней мере так надеялась Мелани.
– Тед, – вкрадчиво начала она, – мы обсудили все, кроме... – Мелани отвела взгляд, но затем твердо закончила: – Мы совсем забыли о Шейле.
Всегда добродушное лицо Теда окаменело и стало каким-то безучастным.
– Я знаю, Шейла уже давно ушла из твоей жизни. Но ты все еще... я хочу, чтобы ты знал, что мне бы не хотелось вставать на твоем пути, если ты все еще надеешься... – Мелани вздохнула, порядком утомившись от своих хождений вокруг да около. – Если ты все еще надеешься на ее возвращение, – наконец закончила она.
Лицо Теда снова приняло привычное выражение, и, улыбнувшись, он взял ее за руку:
– Поверь мне, Мел, я уже ни на что не надеюсь. Прошел год с тех пор, как она ушла. Может, она давно вышла замуж. Она ясно дала мне понять, что никогда не согласится стать моей женой, если я не брошу Вейкфилд и не открою собственную школу. – Тед иронично поднял брови. – А что, будет довольно забавно, если наш план удастся и мы действительно превратим «Картушный двор» в школу.
Мелани кивнула. Тед слегка сжал ее пальцы.
– Однако осталась еще одна незначительная деталь, – он хитро сощурился, – которую мы упустили из виду. Мы совершенно забыли про Клея Логана.
– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась девушка.
– Я хочу задать тебе вопрос, аналогичный тому, который ты задала мне. Ты еще надеешься...
Мелани хотела возразить, но одного взгляда в его добрые глаза было достаточно. Тед слишком хорошо ее знал. И готовая разразиться буря протеста так и не сорвалась с ее губ.
– Абсолютно ни на что, – сказала она. – К тому же я никогда не рассматривала это как нечто реальное. Это была лишь мечта, – грустно заключила Мелани, а про себя подумала – маленькая иллюзия, созданная ею с помощью лунного света и парочки болеутоляющих таблеток.
На письменном столе перед Клеем лежали раскрытые папки и справочники. Он старался сосредочиться, но все было тщетно...
Воспоминания накатывались неожиданно, без всякого предупреждения. Они буквально выбивали его из колеи.
Вот и сейчас, сидя в своем офисе, он мысленно ласкает залитое лунным светом тело Мелани. Опять это видение... Его руки покрываются потом. Ничего подобного с ним раньше не случалось.
Но он обязан, он должен работать!
Клей открыл адресную книгу адвокатов, пытаясь уже в который раз остановиться на подходящей кандидатуре, чтобы передать дело Мелани Браунинг. Но кому? Мичер – слишком алчный, и он быстренько приберет состояние к рукам. Евангелиста – слишком амбициозный и, не задумываясь, лишит Мелани всех прав. Вонингтон – слишком стар, и Ник приведет его в ужас. Диллард. Диллард?! Он слишком смазливый и наверняка попытается...
Клей выругался, понимая, что его заносит, и в ярости надавил на кнопку звонка.
– Трейси, пожалуйста, соедини меня с Джейком Диллардом.
В приемной у секретарши послышался знакомый беззаботный смех. У Клея закружилась голова. Что это? Неужели уже слуховые глюки? Он зажмурился и потер переносицу, пытаясь отделаться от навязчивых иллюзий. Надо взять себя в руки, иначе будет плохо. Но тут он снова услышал этот смех.
Клей встал, подошел к двери и широко распахнул ее. Под рабочим столом Трейси на коленях ползала Мелани.
– Мистер Логан! – с широко открытыми глазами вскочила секретарша.
Из-под стола послышался удивленный возглас, и Мелани, пятясь, начала вылезать.
– Привет, Клей, – распрямившись, напряженно поздоровалась она. – Трейси потеряла свои контактные линзы и не могла пошевелиться из боязни случайно на них наступить. В этот момент зашла я и предложила свою помощь. Но мне так и не удалось их отыскать, – вздохнула она, поправляя растрепавшиеся волосы. – Понятия не имею, куда они закатились.
– Они на ее воротничке. – Клей кивнул в сторону Трейси.
– О! – Трейси виновато улыбнулась. – Бывает же такое...
Клей снова посмотрел на Мелани. Попытки девушки привести в порядок свои волосы не увенчались успехом. Клей с трудом сдерживал улыбку.
– Мисс Трейси просматривала твой ежедневник, – перешла Мелани на официальный тон, – чтобы выяснить, когда у тебя найдется свободная минутка для меня.
Секретарша, внимательно листая блокнот, сказала:
– Мистер Фрик, бухгалтер мисс Браунинг, отменил встречу, и у вас окно до пяти.
Клей снова посмотрел на Мелани и поднял брови.
Зачем она явилась к нему в офис?
– Хорошо. В нашем распоряжении будет почти час. Этого тебе достаточно?
– О, более чем, – скромно заверила Мелани.
Клей проглотил готовый сорваться с его губ ответ. Нет, совсем недостаточно. Если им только удастся остаться наедине, он заключит ее в свои объятия, и тогда...
Однако ему удалось сохранить бесстрастное выражение лица, и, кивнув, он пригласил ее в свой кабинет.
– Ты знаешь, я пришла не в гости, – начала, глубоко вздохнув, она.
Клей молчал. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были тикающие на камине часы и неестественно учащенное дыхание девушки.
– Я пришла для того, чтобы... – она прочистила горло, – чтобы сказать... – Снова пауза.
Мелани нервно покусывала нижнюю губу.
– Я хочу, чтобы ты знал... Тед и я... мы собираемся пожениться.
Клей едва не расхохотался, представив себе этого размазню и Мелани, которая несется по жизни словно вихрь, сметая все на своем пути. И она выйдет замуж за этого примерного, неизменно порядочного и положительного директора в школе для мальчиков? Не может быть!
Но его веселье было недолгим. Лицо Мелани исказила гримаса боли.
– Очень жаль, что ты находишь это смешным. – Она поджала губы и вздернула подбородок.
– Этого не может быть, – недоверчиво произнес Клей. – Тебе никогда не удастся убедить меня в том, что ты действительно собираешься выйти замуж за этого человека.
Вместо ответа Мелани подняла левую руку.
Как же он сразу не заметил? Ведь Мелани никогда не носила украшений. Но сегодня на ее пальчике был скромный бриллиантовый перстенек. Подходящий только для супруги Теда Мартина, подумал Клей.
Он был в бешенстве, уже ненавидя даже перстень. Этот Тед Мартин, серый тип, без всякого воображения, все же должен понимать, что Мелани нужны только сапфиры, которые будут блестеть подобно ее глазам. Или рубин, кроваво-красный «Ромео», такой же горячий, как ее сердце. И никаких бриллиантов! Они слишком бледны для нее.
– Это правда. Тед и я помолвлены, – проговорила Мелани, нервно перекручивая перстень. – Вижу, ты настроен скептически. Неужели все выглядит настолько нелепо?
– Да, это так. – Клей отвел взгляд от бриллианта и заставил себя посмотреть ей в лицо. – Моя бедная Мелани. Я хорошо знаю людей типа Теда Мартина. Они всегда четко следуют всем правилам. Теперь посмотри на себя: ты же не протянешь и недели правильной жизни и сбежишь при первой же возможности.
– Тебе ли не знать, – Мелани сдвинула брови и поджала губы, – что противоположности притягиваются. И влюбленным...
– Влюбленным?! – Клей резко подался вперед. – И ты рассчитываешь, что я поверю в то, что эта скоропалительная помолвка вызвана настоящим чувством? За кого ты меня принимаешь? Я не сомневаюсь, что Тед не прочь жениться на богатой наследнице, но...
– Что «но»? Он не может меня любить? – Мелани стремительно вскочила с кресла, дрожа от нахлынувших горестных воспоминаний. – Боже мой, Клей, да ты говоришь как мой дядя. Представляю, как
