— Эвер, отстань! Нечего тут командовать! Ты мне не начальница!

Райли скрестила руки на груди, насупилась и не желает двигаться с места.

Кто бы мог подумать, что тощенькая двенадцатилетняя девчонка окажется грозной силой природы? Но я не сдамся!

Когда мама с папой уехали, я быстренько покормила Райли и тут же отправила смс-ку Брэндону, чтобы приезжал к десяти. И вот он с минуты на минуту приедет, так что мне срочно нужно запихать Райли в постель.

Ну почему она такая упрямая? Ладно, я готова к бою.

— Жаль тебя огорчать, но пока мамы и папы нет дома, я твое начальство. На все сто процентов. Можешь спорить, сколько хочешь, это все равно ничего не изменит.

— Так нечестно! — вопит она. — Клянусь, как только мне исполнится тринадцать, в этом доме будет равенство!

Пожимаю плечами. Я, как и Райли, жду не дождусь этого дня.

— Вот и прекрасно! Тогда меня больше не будут заставлять с тобой нянчиться, и у меня появится хоть какая-то личная жизнь!

Райли корчит рожи и постукивает ногой по ковру.

— Думаешь, я совсем тупая? Не знаю, что Брэндон сейчас приедет? Ну и подумаешь! Мне-то что? Я хочу телик посмотреть, и все! А ты мне не разрешаешь, потому что хочешь сама занять гостиную и обжиматься там на диване со своим парнем! Я маме и папе скажу! Из-за тебя я не могу посмотреть любимую передачу!

— Подумаешь! Мне-то что? — огрызаюсь я, в точности передразнивая Райли. — Мама сказала, что я могу пригласить друзей, вот тебе!

И тут же прикусываю язык. Кто ведет себя по-детски, она или я?

То, что я сейчас скажу — просто пустая угроза, но я хочу действовать наверняка.

— Завтра папа хочет выехать пораньше, тебе надо выспаться, а то будешь ворчать и скандалить с утра. Брэндон, к твоему сведению, не приедет.

Ехидно усмехаюсь в надежде скрыть, что врунья из меня — никакая.

— Да ну? — У Райли загораются глаза. — А почему тогда его джип только что подъехал к нашему дому?

Рывком оборачиваюсь к окну, потом тихонько вздыхаю.

— Ладно, смотри свою передачу. Мне что за дело? Только если потом опять кошмар приснится, ко мне плакать не беги!

— Да что с тобой, Эвер? — спрашивает Брэндон, быстро переходя от удивления к злости. — Я целый час дожидался, пока твоя сестрица уляжется спать, наконец-то мы остались вдвоем, а ты вон как! В чем дело?

— Ни в чем — бурчу я, отводя глаза.

— Глупость какая-то, — бормочет он, мотая головой. — Притащился в такую даль, родителей дома нет, а ты ведешь себя, как…

— Как кто? — шепотом спрашиваю я.

Ну, пусть скажет! Пусть, наконец, определит словами, что со мной происходит. Когда я передумала и все-таки отправила ему смс-ку, я надеялась, что все опять придет в норму. А как только открыла ему дверь, сразу же захотелось ее поскорее захлопнуть. А почему — понять не могу.

Вот как посмотришь на него — сразу ясно, что мне жутко повезло. Он такой милый, и в футбол играет, и машина у него шикарная, в школе половина девчонок по нему с ума сходит, а уж мне-то он так долго нравился, я просто поверить не могла, когда узнала, что и я ему тоже. А теперь все по-другому. И не могу я себя заставить чувствовать то, чего больше нет!

Глубоко вздыхаю, чувствуя на себе тяжелый взгляд Брэндона, и верчу на запястье браслет. Никак не могу вспомнить, откуда он все-таки взялся… Что-то вертится в голове, а ухватить не могу…

Брэндон собирается уходить.

— Ладно, проехали! Но я серьезно, Эвер, давай решай, чего ты хочешь, иначе…

Я смотрю на него и не могу понять, почему мне абсолютно все равно, как он закончит фразу.

А он никак не заканчивает. Тряхнув головой, берет ключи от машины.

— Ну, неважно. Желаю завтра повеселиться на озере.

Вот он выходит, и за ним захлопывается дверь. Я забираюсь в папино любимое кресло, натягиваю на себя плед, который бабушка связала незадолго до смерти, укутываюсь до подбородка и поджимаю ноги. Еще на прошлой неделе я говорила Рейчел, что серьезно подумываю пойти до конца с Брэндоном, а сейчас еле- еле терплю, когда он ко мне прикасается.

— Эвер?

Открываю глаза. Передо мной стоит Райли. Губы у нее дрожат, синие глаза уставились прямо на меня.

— Он ушел?

Я киваю.

— Посидишь со мной, пока я засну? — Райли кусает губы и смотрит на меня щенячьими глазами.

Ну как тут устоять?

— Говорила же, что эта передача слишком страшная.

Обняв за плечи, веду сестренку спать. Подоткнув со всех сторон одеяло, устраиваюсь рядом. Желаю ей сладких снов, убираю волосы с лица и шепчу:

— Спи, ничего не бойся. Привидений не бывает.

— Эвер, ты готова? Мы уже выезжаем! Не хочется попасть в пробку.

— Иду! — кричу я в ответ, хотя это и неправда.

На самом деле я так и стою посреди комнаты, уставившись на смятый листок бумаги, который нашла в кармане джинсов. Почерк вроде мой, но я понятия не имею, откуда это у меня и что вообще означает. Читаю:

После пятого прочтения понимаю не больше, чем после первого. Какой свитер? И почему за ним нельзя возвращаться? И разве есть у меня знакомая по имени Трина? И кто такой Деймен, и почему после его имени нарисовано сердечко?

Нет, ну зачем я это написала? И когда я это написала? Что все это может значить?

Папа опять зовет, и на лестнице слышны его гневные шаги. Я швыряю бумажку на туалетный столик — она приземляется на краю и, качнувшись, падает на пол. Ну ее, разберусь, когда вернемся.

А выходные оказались неожиданно приятными. Хорошо какое-то время побыть вдали от школы, от друзей (и от бойфренда). Не так часто мы собираемся всей семьей. Мне правда полегчало, и как только мы вернемся к цивилизации — то есть туда, где принимается сигнал мобильника, — я отправлю смс-ку Брэндону. Нехорошо у нас с ним получилось. Что-то со мной было странное, а теперь, я верю, все прошло.

Надеваю рюкзак. Я уже готова к отъезду. На прощание окидываю взглядом поляну, где был разбит