— Почему? — Она пожимает плечами и начинает кружиться, вскинув руки к небу. — Почему мне нельзя остаться здесь? Приведи хоть одну убедительную причину!

— Потому что… — Очень хочется этим и ограничиться, но Ава не ребенок. Ей нужны более весомые объяснения. — Потому что это неправильно, — говорю я, надеясь, что она меня услышит. — У вас есть своя задача в жизни. У каждого в жизни есть своя задача. А прятаться здесь — все равно, что жульничать.

Ава прищуривается.

— Кто бы говорил! Хочешь сказать, что все эти люди кругом уже умерли?

Я оглядываюсь и словно впервые замечаю толпы на тротуарах, длиннющие очереди перед кинотеатрами и барами с караоке. И что ей ответить? Сколько среди них таких, как Ава — уставших, разочаровавшихся? Тех, кто добрались сюда и решили никогда больше не возвращаться на грешную Землю? А сколько тех, что умерли и не захотели переходить через мост, как когда-то Райли?

Я не имею права диктовать Аве, что ей делать со своей жизнью — особенно, если вспомнить, как я собираюсь распорядиться своей.

Взяв ее за руку, говорю с улыбкой:

— Во всяком случае, сейчас вы мне очень нужны. Расскажите, пожалуйста, все, что знаете об астрологии.

— Ну что?

Я наклоняюсь к Аве, упираясь локтями в стол и всячески стараясь отвлечь ее от живописных видов.

— Я знаю, что я — Овен.

Ава пожимает плечами. Ей куда интереснее разглядывать реку Сену, Новый мост, Эйфелеву башню, Триумфальную арку и собор Нотр-Дам (в данной версии Парижа все они расположены рядышком друг с другом).

— Серьезно?

Я помешиваю свой капучино. Не понимаю, зачем я вообще его заказала, когда к нам подошел мультяшный гарсон с лихо закрученными усами, в белой рубашке и черном жилете. Я же не собираюсь это пить!

Ава со вздохом переводит взгляд на меня.

— Эвер, ты можешь расслабиться и просто любоваться видом? Когда ты в последний раз была в Париже?

— Никогда, — отвечаю я, поморщившись. — Я ни разу в жизни не была в Париже. И знаете, Ава, не хочется вас огорчать, но это… — Я широким жестом обвожу окрестности и в итоге указываю на Лувр, который соседствует с универмагом «Прентан», а тот, в свою очередь — с музеем д'Орсэ. — Это — не Париж. Это какая-то безумная диснеевская версия Парижа. Как будто взяли пачку туристических брошюрок, несколько французских открыток и пару очаровательных эпизодов из мультфильма «Рататуй», все это хорошенько перемешали, и вуа-ля — получилось нечто. Вы видели официанта? Как у него поднос все время кренился то на одну сторону, то на другую, но так ни разу и не упал? Я думаю, настоящий парижский официант не смог бы так жонглировать!

Как я ни стараюсь охладить ее энтузиазм, Ава только смеется. Перебросив через плечо каштановые волосы, она говорит:

— К твоему сведению, именно таким я его и запомнила. Может быть, все эти достопримечательности не стояли в ряд, но так ведь гораздо лучше? На самом деле я училась в Сорбонне. Кстати, я тебе не рассказывала…

— Это замечательно, Ава. Правда! Я бы с удовольствием послушала, только времени нет. Ну и вот, я хотела спросить, что вы знаете об астрологии, или астрономии, или какая там наука занимается лунными циклами?

Ава отламывает кусок багета и намазывает маслом.

— Что именно тебя интересует?

Я вынимаю из кармана сложенный листок бумаги, на котором записала рецепт эликсира.

— Вот, например, что такое новолуние и когда оно бывает?

Подув на кофе, Ава внимательно смотрит на меня.

— Новолуние — это когда Луна оказывается между Землей и Солнцем, Тогда, если смотреть с Земли, они занимают одно и то же место на небосводе. При этом Луна не отражает солнечных лучей и обращена к Земле темной стороной, а потому ее нельзя видеть.

— А что это значит? Это что-нибудь символизирует?

Ава кивает и отламывает еще кусочек багета.

— Это символ нового начала. Ну, ты знаешь — обновление, надежда, всякое такое. Благоприятное время для того, чтобы изменить свою жизнь, отказаться от вредных привычек… И даже от нежелательных знакомств.

Многозначительный взгляд.

Ава намекает на нас с Дейменом, не подозревая, что я планирую не просто прекратить это знакомство, а истребить его напрочь. Хоть я и люблю Деймена и без него не могу представить свое будущее, я глубоко убеждена — так будет лучше для всех. Ничего этого не должно было случиться. «Мы» не должны были случиться! Это неестественно, неправильно, и я обязана вернуть все на свои места.

— А полнолуние когда? — спрашиваю я, глядя, как Ава жует, прикрывая рот ладонью.

— Полнолуние наступает примерно через две недели после новолуния. В это время Луна максимально отражает солнечный свет, и с Земли она видна как целый круг. На самом-то деле Луна всегда целая, от нее куски не отваливаются. О, ты, наверное, хочешь опять-таки узнать символическое значение? — Ава улыбается. — Полнолуние — время завершенности, изобилия, полного расцвета всех способностей. В это время энергия Луны сильнее всего, так что магические силы тоже достигают высшей точки.

Я киваю, стараясь переварить услышанное. Кажется, я начинаю понимать, почему фазы Луны так важны для моего плана.

Ава поводит плечом.

— Все фазы Луны что-нибудь символизируют. Луна играет важную роль в древних учениях. Говорят, она управляет приливами и отливами. А кое-кто считает, что и людьми тоже, поскольку человеческое тело состоит большей частью из воды. Слово «лунатик» происходит от названия Луны. Да, и не забудь про оборотней — легенды о них все связаны с полной Луной!

Я мысленно морщусь. Нет никаких оборотней, демонов, вампиров — есть только бессмертные, и еще — бессмертные негодяи, которые хотят их убить.

— А можно спросить, зачем тебе все это? — произносит Ава, допив остатки эспрессо и отставив в сторону чашку.

— Сейчас скажу.

Я говорю отрывисто, совсем не так, как Ава. Я, в отличие от нее, не наслаждаюсь каникулами в Париже, а красивые виды просто терплю, лишь бы получить необходимые мне ответы.

— Последний вопрос: что такого особенного, если полная Луна появляется в час сумерек — его еще называют «синий час»?

Глаза Авы распахиваются, и она спрашивает, слегка задыхаясь:

— Ты говоришь о «синей луне»?

Пожимаю плечами. Луна, которую мне показали, была такого густо-синего цвета, что практически сливалась с вечерним небом. Видимо, это связано с цветом настоящей Луны.

— Ну да. Синяя Луна именно во время «синего часа», что вы об этом знаете?

Ава глубоко вздыхает, глядя куда-то вдаль.

— Принято считать, что во время второго за месяц полнолуния появляется синяя Луна. Но есть и другое, более эзотерическое учение, согласно которому истинная синяя Луна бывает, когда два полнолуния