А они смотрят на меня, потом переглядываются и синхронно кивают, будто отрепетировали заранее.

Майлз прихлебывает содовую — раньше ни за что в жизни даже близко бы к ней не подошел. Его ярко-розовые ногти постукивают по жестянке, а у меня живот подвело от страха. Может, заглянуть в их мысли — хоть подготовиться к тому, что они мне скажут? Нет, лучше не буду. Не хочу выслушивать это дважды.

— Нам надо поговорить, — начинает Майлз. — По поводу Деймена.

— Нет, — перебивает Хейвен, покосившись на Майлза, и деловито вытаскивает из сумки пакетик морковных палочек — низкокалорийное питание девчонок из школьной элиты. — По поводу тебя и Деймена.

— О чем тут говорить? Он со Стейшей, а я… как-то справляюсь.

Они опять переглядываются, коротко, но со значением.

— А ты точно справляешься? — спрашивает Майлз. — Послушай, Эвер — влезть к человеку в дом, что-то там добавлять в его еду… Это извращение какое-то! Адекватные люди так себя не ведут.

— Ага, а вы, значит, верите разным дурацким слухам? Сколько времени мы с вами дружили, вы сто раз были у меня дома, и считаете, что я способна…

Встряхнув головой, заставляю себя остановиться. Если уж от Деймена я с трудом добилась мимолетного узнавания, и то оно тут же перешло в презрение, а ведь мы с ним не одно столетие знакомы… Что говорить о Майлзе и Хейвен, с которыми мы общаемся меньше года?

— А зачем Деймену все это выдумывать?

Хейвен смотрит на меня так жестко и осуждающе, что я вдруг понимаю: она затеяла этот разговор вовсе не для того, чтобы мне помочь. Хоть и делает вид, что заботится обо мне, на самом деле она злорадствует. Если вспомнить, что Деймен выбрал меня, а не ее, и Роман бегает за мной, а на ее заходы внимания не обращает, она счастлива видеть меня в нокауте. И сегодня соизволила сесть рядом со мной, только чтобы потешить свое самолюбие.

Уткнувшись взглядом в стол, я удивляюсь тому, как все это больно. И все-таки стараюсь ее не судить и не обижаться. Я слишком хорошо знаю, что такое ревность. Разум тут ничего не значит.

— Ты должна справиться со своим чувством, — говорит Майлз и отпивает содовую, не отрывая взгляда от моего лица. — Нужно освободиться от этого и жить дальше.

— Все знают, что ты его преследуешь, — заявляет Хейвен, прикрывая рот ладонью. Ноготки выкрашены в бледно-розовый цвет вместо привычного черного. — Все знают, что ты, по крайней мере, два раза залезала к нему в дом. Это безумие какое-то, возьми себя в руки!

Я все рассматриваю стол. Долго еще они будут меня мучить?

— В общем, мы твои друзья, и мы хотим, чтобы ты поняла: нужно закрыть страницу и двигаться дальше. Если честно, это же ужас просто, что ты творишь! Не говоря уже о том, что…

Хейвен еще что-то бубнит — я уверена, они заранее подготовили план беседы, но я уже не слушаю. Перестала после слов «Мы твои друзья». Я цепляюсь за ее слова, как за соломинку, и неважно, что это уже неправда.

Подняв глаза, вижу Романа, который в упор смотрит на меня. Показывает на часы, потом на Деймена, таким зловещим жестом, что я мигом вскакиваю на ноги. Голос Хейвен затихает вдали, а я бросаюсь к машине, ругая себя за то, что потратила столько времени на ерунду, когда у меня полно более важных дел.

В школу я больше не пойду. Надоело каждый день терпеть эти пытки. Да и какой смысл туда ходить? Что меня там ждет? Равнодушие Деймена, издевательства Романа да поучения учителей и якобы желающих мне добра бывших друзей? К тому же, если все получится, как я задумала, скоро я опять буду учиться в своей старой школе в Орегоне, как будто всего вот этого никогда не было. Так что нечего зря стараться.

Я мчусь по Бродвею, обгоняя другие машины, а потом направляюсь к каньону. Там удобно будет открыть портал, не пугая ни в чем не повинных прохожих. Только уже приехав на место и остановив машину, я вдруг вспоминаю, что именно здесь произошло мое первое столкновение с Триной и отсюда потом Деймен перенес меня в Летнюю страну.

Сгорбившись на сиденье, представляю себе золотистый круг света и приземляюсь прямо перед Великим залом учения. Почти не обращая внимания на великолепный, непрерывно меняющийся фасад, взлетаю по ступенькам и бегу через мраморный зал, сосредоточившись на двух вещах.

«Есть ли противоядие, которое может спасти Деймена?»

И: «Как найти тайную траву — последний ингредиент, необходимый для приготовления эликсира?»

Повторяю эти вопросы снова и снова, дожидаясь, пока откроются, двери в комнату с Хрониками Акаши.

И — ничего.

Ни магических шаров, ни хрустальных экранов, ни белой круглой комнаты, ни мистического телевизора.

Ничего. Пусто. Полный ноль.

Только тихий голос за спиной: «Поздно…»

Оборачиваюсь, ожидая, что увижу Роми, но вместо нее передо мной оказывается Рейн.

Я бросаюсь к выходу, а она не отстает, идет за мной и повторяет все одно и то же.

Не до нее мне сейчас! Некогда разгадывать загадки самой кошмарной сестрички в мире. Хоть в Летней стране и не существует понятия времени, все происходит в постоянном «сейчас», я знаю точно — время, проведенное здесь, обязательно зачтется дома. Значит, мне надо спешить, бежать без оглядки, пока голос за спиной превращается в еле слышный шепот. Я должна спасти Деймена, прежде чем вернуться домой, в прошлое. Если здесь не удалось получить ответы — получу в другом месте.

С разбегу сворачиваю в переулок и тут же падаю на землю от раздирающей боли. Прижимаю пальцы к вискам — в голову словно воткнули несколько ножей с разных сторон, а в сознании разворачивается вереница образов. Картинки следуют одна за другой, будто страницы в книге, и после каждой — подробное объяснение того, что на ней было показано. Добравшись до третьей странички, я вдруг понимаю, что это — инструкция, как сделать противоядие для Деймена. В его состав входят травы, которые следует посеять в новолуние, редкие кристаллы и минералы, о которых я никогда и не слышала, шелковые мешочки, вышитые тибетскими монахами — и все это нужно собрать в строго определенном порядке и напитать энергией полной луны.

После того, как мне демонстрируют ту самую траву которой не хватает, чтобы создать эликсир бессмертия, в голове у меня проясняется и боль проходит, будто ничего и не было. Я нашариваю в сумке авторучку и клочок бумаги и едва успеваю набросать порядок действий, как появляется Ава.

— Я открыла портал! — объявляет она, сияя. — Была уверена, что не получится, а сегодня утром за медитацией вдруг подумала: что, если попробовать? И не успела опомниться…

— Вы здесь с самого утра? — перебиваю я, рассматривая ее великолепное платье, модельные туфельки тяжелые золотые браслеты и драгоценные перстни на пальцах.

— В Летней стране нет понятия времени, — сердится она.

— Может, и нет, зато дома уже середина дня. Ава хмурится и качает головой: ей совсем не хочется вспоминать скучные земные правила.

— Какая разница? Что я такого ценного пропущу? Длинную очередь клиентов, мечтающих услышать от меня, что станут богатыми и знаменитыми, при всей мало-вероятности такого исхода? — Она вздыхает, зажмурив глаза. — Я устала, Эвер. Ужасно устала от повседневной рутины. А здесь все так волшебно! Пожалуй, я тут останусь!

— Нельзя, — отвечаю машинально, хоть и не уверена в этом.