пол в нашей части дворца Билы Хурумы.

– Эти одежды, – Мсалити показал на лежащие на диване, – вполне подойдут для посла Телетуса. – Потом он доказал на стоящий возле дивана небольшой ящик. – А это – подарки. Они создадут образ человека, который за заинтересован в проведении коммерческих переговоров с Билой Хурумой.

Я накинул на себя тунику.

– Почему вы не перехватили Шабу в банке?

– Он не стал обналичивать бумаги, – сказал Мсалити.

– Неужели побоялся?

– Он просто нас перехитрил: передал бумаги людям Билы Хурумы, и они сами получили деньги.

– Двадцать тысяч золотых тарсков, – промолвил я.

– На эти деньги, – в ярости произнес Мсалити, – было достроено сто кораблей, рассчитанных на тяжелые условия плавания. Оставшаяся часть пошла на финансирование экипажей. По пятьдесят человек на корабль. Вот так. На деньги, которые мы заплатили за кольцо, снарядили экспедицию и верховья реки Уа!

– Подобная экспедиция, – сказал я, – безусловно обрадует географа Шабу и правителя Билу Хуруму.

– Я думал, золото нужно лично ему! – воскликнул Мсалити.

– Вероятно, золото интересует его меньше, чем слава, – заметил я.

– Все равно он от нас не уйдет, – сказал Мсалити. – Мы должны забрать кольцо.

– Чтобы подготовить такой флот, нужно много времени.

– Работы начались несколько месяцев назад. Корабли строили на верфях Ианды. Я слышал, что там идет какое-то строительство, но не думал, что в нем замешан убарат. Как бы то ни было, сейчас корабли идут вверх по Ниоке.

– Судя по всему, Била Хурума тебе не доверяет, – сказал я.

– Он очень скрытный человек, – ответил Мсалити.

– А может, он правильно делает, что не доверяет тебе?

– Здесь явно приложил руку Шаба.

– Несомненно.

– В этих краях только тебе, мне и Шабе было известно про кольцо, – сказал Мсалити

– Сдается мне, что ты уже знаешь, где надо искать Шабу.

– Этот ублюдок здесь. Живет во дворце, ни от кого не прячется и пользуется покровительством и защитой Билы Хурумы

– Мужественный парень, – заметил я.

– Он считает, что ему нечего бояться.

– Каков твой план?

– Сегодня утром Била Хурума проводит заседание дворцового совета. Ты, под видом посла Телетуса, принесешь подарки. Говорить буду я. От тебя вообще ничего не требуется. По-гориански там никто не говорит. Я им скажу, что ты привез конкретные коммерческие предложения, которые будут обсуждаться с соответствующим визирем.

– Другими словами, – сказал я, – состоится короткое официальное представление.

– Без него никогда не обходится.

– Хорошо. А дальше?

– На заседании обязательно будет присутствовать Шаба. Ты набросишься на него и убьешь. Мои аскари тебя арестуют. Я заберу с трупа Шабы кольцо, потом устрою твой побег. Ты получишь сто золотых тарсков, а я передам кольцо кюрам.

– А Била Хурума тебя не заподозрит7

– Надеюсь, что нет.

– Слушай, а почему бы тебе не нанять обыкновенного убийцу?

– Ты – агент кюров. Ты лучше всех подходишь для такого дела.

– Конечно.

– По-моему, тебе можно верить, – сказал Мсалити.

– Почему?

– Ты побывал на канале.

– Если я откажусь, ты снова вернешь меня на строительные работы?

– У меня есть такая возможность, – кивнул он.

Если не возражаешь, я примерю одежду посла Телетуса, – сказал я.

– Конечно, – улыбнулся Мсалити.