– Я бы хотел это сказать, Тарл Кабот, – признался Мул-Ал-Ка.

– Но это было бы неправильно, – сказал Мул-Ба-Та.

– Ага, – выговорил я.

Некоторое время мы двигались молча.

– Ты заметил, – сказал наконец Мул-Ал-Ка, – мы встали таким образом, чтобы ты, если захочешь, смог бы нас сбросить с диска.

– Да, я это заметил.

– Увеличь скорость диска, – сказал Мул-Ба-Та, – чтобы это действие было эффективнее.

– Я не хочу сбрасывать вас с диска.

– О, – сказал Мул-Ал-Ка.

– Нам это кажется неплохой мыслью, – сказал Мул Ба-Та.

– Может быть, но почему вы хотите, чтобы я сбросил вас с диска?

Мул-Ба-Та посмотрел на меня.

– В таком случае, Тарл Кабот, у тебя будет время бежать и скрыться. Тебя, конечно, найдут, но ты сможешь прожить немного дольше.

– Но я ведь должен получить почести и богатства, – напомнил я.

Мулы молчали; казалось, они еще больше опечалились, и мне это показалось трогательным. В то же время я с трудом удерживал улыбку: уж очень они похожи.

– Послушай, Тарл Кабот, – неожиданно сказал Мул-Ал-Ка, – мы хотим тебе кое-что показать.

– Да, – согласился Мул-Ба-Та.

Мул-Ал-Ка неожиданно повернул диск в боковой туннель, увеличил его скорость, мы пронеслись мимо нескольких входов; тут он сошел с полосы, диск замедлил движение и плавно остановился у высокого стального портала. Я восхитился искусством Мула-Ал-Ка. Он прекрасно научился обращаться с диском. Хорошо бы с ним посостязаться.

– Что вы хотите мне показать?

Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та ничего не ответили, они сошли с диска и, нажав рычаг, открыли проход. Я последовал за ними.

– Нам приказано не разговаривать с тобой, – сказал Мул-Ал-Ка.

– А вам приказали привести меня сюда?

– Нет, – ответил Мул-Ба-Та.

– Зачем же вы меня привели?

– Нам это кажется правильным, – сказал Мул-Ал-Ка.

– Да, – согласился Мул-Ба-Та. – Это имеет отношение к почестям и богатствам царей-жрецов.

Мы оказались в довольно большой и почти пустой комнате, очень похожей на ту, в которой я начинал проходить обработку. Но на стене не было экрана, не было и приборов со шкалами.

Единственным предметом в комнате было тяжелое шарообразное устройство, подвешенное к потолку высоко над нашими головами. В нижней части этого устройства видно было регулируемое отверстие. Сейчас оно было примерно шести дюймов в диаметре. Многочисленные провода уходили от этого шара в потолок. На самом шаре было множество различных приборов, узлов, рычажков, проводов, дисков, лампочек.

Мне показалось, что я уже когда-то слышал о таком устройстве.

Из соседней комнаты донесся женский крик.

Рука моя потянулась к мечу.

– Нет, – сказал Мул-Ал-Ка, взяв меня за руку.

Теперь я знал, что это за устройство – что это такое и что с его помощью делают, – но зачем Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та привели меня сюда?

Панель в стене отодвинулась, и вошли два одетых в пластик мула. Наклонившись вперед, они толкали большой круглый плоский диск. Диск двигался на газовой подушке. Они поместили диск непосредственно под шарообразным устройством. На диске был узкий закрытый цилиндр из прозрачного пластика. Примерно восемнадцати дюймов в диаметре, он мог открываться по вертикальной оси, но сейчас был надежно закрыт. В цилиндре лежала девушка, только ее голова, удерживаемая круглым отверстием цилиндра, торчала наружу. Девушка в традиционной церемониальной одежде, включая вуаль, руки в перчатках беспомощно прижаты к внутренним стенкам цилиндра.

Ее полные ужаса глаза увидели Мула-Ал-Ка, Мула-Ба-Та и меня.

– Спасите! – закричала она.

Мул-Ал-ка снова коснулся моей руки, я не извлек меч.

– Здравствуйте, достопочтенные мулы, – сказал один из работников.

– Здравствуйте, – ответил Мул-Ал-Ка.

– А кто этот? – спросил второй работник.