дорогу молчали — говорить было не о чем, нужно было поберечь силы на завтра. Над дорогой стояла тишина, вечер был безветренным, и даже дождь прекратился. Раздавался только стук камешка по металлу: тын-тын-тын-тын! Оказалось, идти по дороге просто так даже после такого тяжелого дня нетрудно, и даже приятно. Мы были одни, и в этом тоже был свой плюс.

— Мне не нравится этот Вася, — наконец сказал Алексей, когда мы миновали реку, в которой «искупался» Щенок. Река уже обмелела, и мотоциклы можно было перетащить просто по дну. Мы перешли через реку по мосту и спустились на дорогу, — Смотри, как мелко, можно было просто подождать, пока вода схлынет… Зачем он сеет панику?

— Хочет отснять реалити-шоу, типа крутой журналист.

— Это неправильно.

— Да, но все остальные в рот ему глядят, а Будаев тоже его слушает. Если бы Вася его не устраивал, он бы его заставил замолчать…

— Как ты думаешь, мы пройдем? Или он говорит правду, и дальше дорога непроходима?

— Я думаю… Мы завтра все сами увидим.

Больше всего на свете я боялась увидеть на влажной глине еще свежие следы медведя. Ведь это означало бы, что он прошел тут уже после нас. Но мы видели только свежий волчий помет и следы волков. Видимо, возмущенные нашим присутствием звери решили утвердить таким образом границы своей территории.

Лопату мы нашли там, где оставили — на бровке возле обмелевшей лужи. Алексей положил её на плечо и мы, ободренные, зашагали обратно.

Когда мы вернулись в лагерь, на Волчью долину пали сумерки — в их неверном свете каждый куст казался замершим серым волком, а лес был словно наполнен призраками — мне все время казалось, что из-за паутины лиственничных ветвей на меня кто-то смотрит. Как знать, может, так оно и было.

Юрка с Женькой взяли лопату и пошли подкапывать ямы. Алексей принес две чашки бурды с тушенкой. Сегодня кашеварил Олег, а варить он, видать, тоже умел. Я понимала, — его голова тоже была занята другим, — он снова разобрал половину мотоцикла. Хуже было то, что у нас закончилась соль. Оказывается, такая орава может спокойно слопать за десять дней две пачки соли. Я насильно запихивала в рот беловатую массу, попахивающую тушенкой, — отныне только так, — одна банка в день на всю группу. Это было не страшно — хуже было то, что в чай Будаев напихал какой-то травы зеленовато-молочного цвета, отчего от чайника стало шибать шампунем. По-видимому, он решил исправить свою ошибку и сдобрил варево сгущенкой, но лучше не стало, чай стал напоминать травяной коктейль.

Попив, я отошла от нашей палатки, осмотрелась, — где-то далеко внизу текла река, наверное, это все тот же Баргузин, склон зарос лиственницами и кустами, вокруг палатки — кочки, покрытые шуршащей сухой травой.

— Что это? — вдруг услышала я за спиной чей-то испуганный шепот.

— Где?

— Волк!

— Где волк, где?

Я обернулась. За кустами, на дороге стояли Юрка с Женькой и испуганно вглядывались в мою сторону. Мне стало смешно. Вася добился своего — он напугал всех.

— Парни, вы чего? Это я.

— Фу! — выдохнул Женька, — А мы думали — это волки!

— Пацаны, не смешите меня, летом волк не подойдет.

— А мало ли…

— Подкопали?

— Угу! — Женька мелькнул в темноте белоснежными зубами — улыбнулся.

— Пройдем?

— Да, должны! Куда нам деваться-то!

Паника, которую Вася посеял в душах ребят, дала свои плоды. Посовещавшись, решили оставить здесь все ненужные вещи и как можно больше облегчить мотоциклы.

Все стали рыться в содержимом колясок и через полчаса под кустами появилась лишняя палатка — ею пожертвовал Будаев, чемодан из-под запчастей — с ним решил расстаться Алексей, запчасти к этому времени уже почти закончились, коленвал с загнутым шатуном, который, оказывается, все это время вез в с собой Олег, старые пустые канистры и еще какие-то вещи.

— Если что, — Олег откинул с лица отросшие волосы, глаза неунывающе и с вызовом блеснули из под прядей. — Отстегнем коляски и выедем. Все согласны?

Будаев ходил возле костра и вертел головой.

— Нет, такое путешествие не для меня… Стар я уже, оказывается… Стар…

С Олегом согласны были все. После ревизии мотоциклов разбрелись по палаткам, но тихо в лагере не стало — Олег возился с мотоциклом, газовал, и долина долго еще оглашалась ревом двигателя… Я лежала и думала о дороге…

Мы встали ранним утром, часов в шесть. Теперь мы всегда будем вставать так рано, чтобы успеть как можно больше пройти. Позавтракали тем, что осталось со вчерашнего ужина, и рванули по дороге. Обещанных тридцати луж нам найти не удалось — местами помогло то, что подкопали бровку, а местами Вася просто «приукрасил» реальность, чтобы потом снимать наши трясущееся руки и неуверенные лица. Надо признаться, ему это удалось, паника — вещь заразительная.

В общем, три километра мы прошли без задержки, дальше пришлось хуже — ванны снова стали глубже, местами началось болото и каторга, как мысленно я стала называть путешествие, продолжилась. Тащили, толкали, копали, объезжали по тундре, рубили кусты, мостили гати, стаскивали мотоциклы с камней на обочинах…

В одном из мест я снова было уцепилась за Щенка и стала твердить, что уж тут-то я точно проеду, пусть Алексей не беспокоится, но он только цыкнул на меня и оттолкнул от мотоцикла.

— Налетишь на камень среди травы, мотоцикл угробишь и сама убьешься! Иди отсюда!

Вон…туда…

Я не ушла и страховала мотоциклы, когда они проезжали по кочкам и траве. К обеду на равнине, усеянной синеватыми кочками, мы вдруг увидели, что впереди маячат яркие курточки. Сегодня — контрольный срок в Северобайкальске, и, грешным делом, я подумала, что это какие-нибудь спасатели, но это, слава Богу, были никакие не спасатели, нас еще, конечно же, никто не искал, это оказались такие же, как и мы, горе-путешественники, только ехали они на велосипедах. Их было четверо — двое бородатых мужчин и две невысокие, крепенькие женщины. В руках они вели велосипеды. Велосипеды были разные — у кого-то старенький «Спорт», у кого-то и вовсе — обычный «Урал», какие, наверное, уже не выпускают. На багажнике каждого была прикреплена большая велосипедная сумка, вроде нашей «Манараги».

Мужчины радостно улыбались и рассказывали о дороге, а женщины несколько опасливо поглядывали на ребят.

Оказалось, на реке Намаме сошли пять селевых потоков. Именно поэтому мы так давно не видели машин. Машины стоят на берегу и ждут, пока глина подсохнет.

— А дальше? — нетерпеливо спрашивал Мецкевич чернобородого мужчину.

— А, ну перед этой рекой там еще одна река есть, — неторопливо, будто собирался стоять целую вечность на этом месте, говорил бородач, — Там от дождей прижимы образовались. Мы тоже дурни, подъехали к реке вечером, да и заночевали, нет, чтобы пройти сразу. А утром глядим — не проехать. Ну, подошли тяжеловозы и перевезли нас через прижимы, а сами, видите, застряли на Намаме. Так что вы не торопитесь, все равно не пройдете. Ну что, пошли? — он оглянулся на спутников, и они покатили велосипеды дальше.

А мы остались на дороге — смотрели им вслед и завидовали, что велосипеды весят всего килограммов по десять…

— Чё думаете, пройдем, не пройдем? — снова засуетился Вася, но его, похоже, никто не слушал.

В конце концов, никто из местных не верил, что мы и сюда-то добраться сможем.

Так что не так страшен черт, как его малюют…

Группа снова двинулась вперед, а журналисты почти побежали, видимо, надеясь, что там, вот за