– Черт! – ругнулся он. – Ты меня заикой сделаешь.

– Здесь колдуны переполох умеют выливать… Все, уходим!

На самом деле это был бег через ночь, тяжелый и изнуряющий. Влажный воздух забивал легкие, растения сочно хрустели и выбрызгивали столько сока, что оба тут же промокли до пояса. Дмитрий поглядывал по сторонам с опаской, а Тарас, поняв его тревогу, бросил:

– Это не подмосковный лес! Здесь через пару часов все зарастет снова.

– Если здесь не окажутся через час…

Тарас прокричал на бегу:

– Не боись. Сюда нас доставили как у Христа за пазухой. Здесь не только враги.

– А…

– Остальное знать не положено даже мне, – отрубил Тарас. – Береги дыхание.

Небо светлело удивительно быстро, рассвет наступал по-южному стремительный, энергичный. На ветвях вскрикивали разбуженные птицы. Из-под ног выпрыгивало нечто такое яркое, пестрое, что Дмитрий не успевал рассмотреть, птица ли, с веток сыпались крупные муравьи, а на мелких полянах, через которые они ломились, как стадо носорогов, взмывали стаи крупных, как голуби, ярких бабочек.

Верхушки деревьев озарились оранжевым. Все тело с ног до головы зудело и чесалось, а когда он оглянулся на бегущего чуть сзади Тараса, хохотнул непроизвольно. К раскрашенной черной и зеленой краской харе прилипло крыло мотылька, вдобавок гигант успел на бегу вмазаться в заросли чего-то цветущего, теперь походил больше на клоуна, чем на десантника.

– На себя посмотри! – огрызнулся Тарас.

По его лицу катились крупные капли пота, смывая краску, хотя Дмитрий помнил, что этот грузный здоровяк мог бежать километр за километром с полной выкладкой и с полным боекомплектом и ни капли пота не выступало на роже.

Он чувствовал, как дыхание начинает вырываться из груди с хрипами, когда сквозь грохот камнепада в ушах прорезался голос Тараса:

– Стоп!.. Привал. Привести себя в порядок. Отдых – пятнадцать минут.

Дмитрий рухнул на колени, поспешно высвободил руки из лямок рюкзака. Сердце колотилось часто- часто, мышцы ног гудели, как столбы при ветре, однако он, к своему удивлению, чувствовал, что способен пробежать еще столько же.

Тарас исчез, оставив сторожить и его вещмешок. Когда наконец возник совершенно бесшумно и в другом месте, словно вычленился из ствола огромного дерева, Дмитрий сперва решил, что в глазах троится, но эти призрачные силуэты ушли на полсотни шагов вперед, залегли там, выставив стволы автоматов в разные стороны. Дмитрий знал, что за четверть часа отдыха оба призрака успеют подефекалить в вырытую рамку, побросать туда обертки от плиток шоколада, засыпать землей, как брезгливые коты, а затем еще и побрызгать сверху слезоточивым газом, чтобы никакой зверь не разрыл и не вытащил на солнце.

Ермаков вытащил рацию размером с большую пуговицу, взглянул и снова спрятал. Если бы Дмитрий не знал, что есть устройства, способные за сотую долю секунды передать зашифрованное сообщение, которое невозможно перехватить, подумал бы, что железный полковник впервые заколебался, как какой-нибудь Достоевский: стрелять или не стрелять?

После короткого отдыха снова неслись через буйную зелень. Ермаков чересчур часто, по мнению Дмитрия, поглядывал на компас, брал пеленг, двигался от дерева к дереву. Сельва Амазонки казалась чересчур изумрудно-зеленой, нереальной, терялась глубина. Сапоги на мягкой подошве ступали неслышно, курок взведен, уши ловят каждый шорох, но лес шумит, поет, стрекочет, визжит – везде жизнь своя. Трава под сапогами ломается с таким хрустом, словно наступают на молодые подсолнухи.

Чуть приотстав, следом за полковником шел Тарас. Ствол его огромного пулемета все время двигался из стороны в сторону, как нос гончей собаки, вынюхивающей дичь. Макс и Валентин шли на три шага сзади и по сторонам, весь отряд двигался, как новгородские ратники, своей знаменитой «свиньей», и все пять человек, подумал он внезапно, в самом деле стоят целого новгородского или крестоносного войска.

Спина взмокла, но он был еще свеж и готов идти весь день, когда Ермаков остановился и молча подал знак, что здесь остановятся еще раз, приведут себя в порядок.

Затем дважды пересекали дороги, в России их зовут проселочными, а здесь, наверное, лесными тропами. Буйная южная трава буквально на глазах вылезала из-под земли, а раздавленные колесами стебли затягивались коричневой коркой, срастались, пытались подняться раньше, чем успеют подрасти молодые стебли.

Мягкая подошва его сапог касалась земли по-охотничьи осторожно, чувствуя сразу, есть ли там сучки или сухие веточки, что треснут неуместно громко. Хуже было с кустами, стоят сплошными стенами, а Ермаков велел избегать по возможности: даже листья, не говоря о ветках, шелестят и посвистывают, задевая одежду или оружие.

Потом пересекли участок леса, который показался Дмитрию странно мертвым. Деревья гигантские, лианы оплетают до самого верха, термитники, огромные осиные гнезда, но спят даже птицы, а ночные хищники как будто куда-то делись. Он всматривался в следы, немало отпечатков копыт, дважды попались следы когтей, трижды встретил оттиск сапог. Судя по форме каблука, местные охотники, знатоки этого леса, опытные и умелые следопыты…

У него заныло в желудке, когда представил, что какой-то местный охотник сделал себе засаду на крупного зверя. Сидит себе на верхушке дерева, всматривается в идущих внизу людей, недоумевая: что это такое и что за странные охотники?

Он покрутил головой, отгоняя наваждение. Это не Россия, где таким макаром делают засады на медведя. Здесь колумбийский лес, где с наступлением рассвета все оживет, а в ушах, как сейчас, звенит от птичьего гвалта, криков мартышек, звона гигантских стрекоз и кваканья древесных лягушек размером с хомяков.