чувствовал благодарность к этой женщине, что тут же заполнила пустоту. Можно даже не идти на сеанс к психоаналитику, благодаря Джоан он почти не ощутил неизбежной депрессии одиночества.

– Во сколько закончишь?

– Смотря сколько работы, – ответил он. – Но сейчас меня будут стараться не нагружать. Правда, придется заехать в похоронное бюро…

– Будешь заниматься сам? – поинтересовалась она тихо.

– Лучше поручу профессионалам, – ответил он. – Каждый бык должен носить свои рога.

С работы его отпустили в похоронное, там все хлопоты заботливо взяли на себя, ему оставалось только подписать несколько счетов. Вся процедура прошла торжественно и благопристойно. Урну с пеплом попросил поместить там же в стене крематория: не хватало еще, чтобы кто-то из гостей нечаянно спутал пепел с растворимым кофе.

А едва вернулся в свой кабинет, как тут же постучал Джон Кармак, его заместитель:

– Сэр!.. Можно к вам? Прибыли очень важные материалы.

– Откуда?

– Из аналитического отдела. Взгляните, сэр.

С цветных фотографий на него смотрели семеро молодых парней с решительными лицами. Еще несколько фотографий запечатлели их на тренировках, а ряд бумаг были испещрены диаграммами и графиками с множеством цветных линий.

Фред поморщился. Эти из отдела анализа любят показывать ученость даже на пустом месте, он уже не однажды давал им чертей, и если сейчас не окажется краткого резюме…

Он перевернул пачку, на отдельном листке была расшифровка, рассчитанная на человека, которому надо объяснять все на пальцах, как он и требовал.

Джон сказал возбужденно:

– Сэр! Получено важное сообщение. Агент «Погон» сообщил, что эти люди завтра отбывают на задание. Предположительно эта диверсионная группа будет заброшена на территорию США. По некоторым данным, Кречет начинает осуществлять, что неудивительно, свою угрозу неадекватного ответа.

Фред сказал резко:

– Так сразу и к нам в страну?

– Да, сэр.

– Насколько данным можно верить?

Кармак вытянулся:

– Уверяют, что абсолютно надежно. Не говоря уже о том, что характер Кречета проанализирован полностью… еще известно, что русские за доллары готовы продать любые государственные секреты. И они продают!

Фред откинулся на спинку кресла, задумался. Здесь он в своем мире, и даже нелепая гибель Шейлы не сможет помешать работе его точного, как компьютер, мозга. Что тревожило с недавнего времени, так это ряд разрозненных сообщений, с виду ничем не связанных друг с другом, но только с виду. Чутье опытного разведчика подсказывало, что замена русского посла в Вашингтоне, военные маневры под Курском, статья в Интернете некоего философа Крылова о необходимости пересмотра навязанных Западом норм и даже зверское избиение третьего секретаря английского посольства – звенья одной зловещей цепочки.

Конечно, в России полно осведомителей, из которых две трети доносят за деньги, а треть так и вовсе уверены, что в лице США напрямую работают на мировую цивилизацию, на мировой прогресс. Эти готовы землю рыть, им дай только похоронить Россию – проклятую наследницу проклятого СССР. Но и они ничего не сообщили необычного, кроме обычных криков о засилье власти, о наступлении ислама, об усилении роли армии в жизни почти ставшего цивилизованным общества.

К власти пришел Кречет, который уже круто повернул страну в сторону Востока. Но даже Кречет не сможет пойти против узаконенных… ну, почти узаконенных мировых норм. Скажем так, общепринятых. Фред с гордостью и одновременно с циничной насмешкой подумал о мощи американской пропаганды. Та настолько круто и неустанно вдалбливала эти нормы во все головы: сперва своих соотечественников, затем через радио, телевидение, фильмы, газеты, а теперь и через сети Интернета – в сознание населения всей планеты, что они утвердились как «общепринятые мировые». В России за них держатся до смешного рьяно. Слишком долго попирали, теперь у русских комплекс вины.

Вдруг сквозь тело прошла холодная дрожь. А вдруг?.. Вдруг русские хоть в чем-то решатся пойти против тех правил игры, которые удалось навязать всему миру?

В комнату вбежал Кармак, с разбегу пронесся вдоль столов, быстрый и поджарый, несмотря на свои пятьдесят пять, положил перед Фредом листок:

– Свежая распечатка, шеф! Только что террористы захватили танкер!

Фред вздрогнул:

– Что?.. Танкер?.. Что за дурь?

Кармак кивнул на экраны. Фред усилил звук. На главном экране мелькали кадры взлетающих ракетных самолетов, палубы авианосцев, лица военных. Слышно было, как из динамиков рвется взволнованный голос, но слов разобрать не удавалось. Фред добавил звук, а пальцы быстро пробежали по клавишам.

На экране высветилась надпись: «Захват японского супертанкера. Сейчас движутся в сторону Ла- Манша…»

В помещении было тихо, но каждый знал, что компьютер в считаные доли секунды вычислил, где, в каком месте антитеррористы ближе всех, какая у них степень подготовки, вооружение, индекс готовности, и