Дмитрий перешагнул порог, автоматически сканируя помещение на предмет, откуда могут выстрелить, куда метнуться ему самому, что можно использовать для обороны и нападения из тех предметов, что в пределах досягаемости…

В комнате было двое офицеров. В лагере их не встречал, да и не пускают на территорию «Каскада» посторонних, даже с маршальскими звездами. Будь на месте Ермаков, можно бы отмазаться от посещения штаба. Дмитрий сразу ощутил неясную враждебность, хотя генерал смотрел с отеческой улыбкой, весь спокойный и умиротворенный, словно генеральское жалованье ему пообещали платить до конца жизни.

Офицер с погонами капитана отчеканил:

– Господин генерал, по вашему приказанию стажер Човен доставлен!

Генерал встал с улыбкой, протянул Дмитрию руку через стол, сказал с добродушной укоризной:

– Ну зачем же так?.. Мы не в стройбате. Садитесь, товарищ Човен… Тьфу, никак не привыкну, господин Човен. Мы в таких войсках, что обходимся без формальностей.

Сам он с явным облегчением плюхнулся обратно в кресло, воротник расстегнул, видна дряблая, покрасневшая от усилий шея. Дмитрий сел, ощущение опасности не оставляло, а когда второй офицер заходил со спины, на загривке начинали угрожающе подниматься волосы.

– Я к вашим услугам, – ответил он.

Генерал пропыхтел:

– Эх, где моя молодость… Когда-то и я был бравым десантником. Стрелял и ломал кости. И сейчас еще бы… Но брюхо мешает, да и все эти бредни о ценности человеческой жизни хоть в одно ухо да западают. Черт, сильна же у врага пропаганда! Нам бы такую… Как вы относитесь к этим трюизмам, что человеческая жизнь – священна?

Дмитрий ответил осторожно:

– Золотые слова.

– Вот-вот, – крякнул генерал. – Слова золотые! Потому так и действуют на неподготовленные головы. А ведь наша задача – успеть эти головы подготовить раньше. Чтобы молодое поколение было готово бдить и защищать…

Дмитрий слушал, напряжение в теле ушло, голос стал монотонным, но иногда генерал все же задавал вопросы, приходилось отвечать, в ушах нарастал звон, словно надоедливо звенел комар, он делал усилие, чтобы слушать и как-то отвечать. Генерал, как все старики, разглагольствовал на все темы, поучал, ругал молодежь и нравы, досталось от него и Кречету за недостаточную решительность, и юсовцам за чрезмерную решительность, поговорил о засилье секса в кино.

Дмитрий начал ерзать, кресло почему-то жестковато, капитан, как неслышная тень, скользил вдоль стен, подавал генералу какие-то знаки. Наконец генерал сказал с явной неохотой:

– Ну, лекцию по повышению, так сказать, ты прослушал. Не обижайся на старика, но это не только для галочки. Я думаю, что после нашей беседы ты лучше ощутил, что за твоей спиной находится Родина!

Когда за ним закрылась дверь, Васильев скривил рот:

– Теперь он поймет, за что так не любит штабистов. Что-то записал?

– Обижаете, – ответил Свиридов. – Сфотографировал, просканировал его морду послойно, снял отпечатки пальцев и голоса, заснял с трех позиций на эту… дигитальную. Цифровую то есть. Ну а уж эти анализаторы стресса и прочие детекторы лжи… эти трудились на полную. Хотя, конечно, эти ребята держаться умеют даже дома так, что… все это бесполезно.

– С этим пусть возятся юсовцы, – отмахнулся Васильев. – У них восемнадцать тысяч сотрудников только в ЦРУ именно на этой работе. Если эта аппаратура… что нам передали, в самом деле умеет фотографировать подкожные мышцы, то, может быть, аппаратура юсовцев вывезет снова…

Свиридов быстро взглянул на генерала. Тот начал работать на могучую Империю добровольно, но сейчас, то ли в чем-то разочаровавшись, то ли от старческого скептицизма, все чаще отпускает в их адрес ядовитые шпильки.

– Отправлю сейчас же. Что еще?

– Скажи, что группа коммандос готовится для отправки в одну из латиноамериканских стран. Я постараюсь выяснить, в какую. Предположительно в Мексику.

– Почему?

– Из Мексики легче перейти границу в США. Сразу же передайте все материалы об этом Човене.

Свиридов исчез, счастливый работать непосредственно с грозным ЦРУ, а Васильев неподвижно смотрел в экран компа. Еще когда начинал работать на США, он знал грозную мощь этой страны, и душа сжималась в страхе, когда представлял, что в схватке столкнулись бы СССР, это жуткое образование, возникшее на теле его любимой России, и США. США, по его мнению, были втрое сильнее, а в схватку не ввязывались лишь потому, что СССР и без того день ото дня слабел, а США точно так же набирали мощь. Такие пустяковые для США операции, как «Буря в пустыне», показали как мощь ее ударных сил, так и поддержку общественного мнения, что теперь немаловажно. Если США, к примеру, вздумают обрушить такой же удар на какие-то заводы или регионы в России, то опять же весь цивилизованный мир молчаливо или не молчаливо одобрит!

Как патриот России, повторил он про себя, я должен сделать все, чтобы не допустить этого. Любой ценой.