– Знание, – ответил Борис так же быстро.
– Знание – это лишь первая ступенька истины… Что ж, ты уже скоро сможешь встать на эту ступеньку. Глуп тот, кто мечтает переступить первые, с ходу запрыгнуть на другие, выше.
Говоривший умолк, а фигуры под стеной зашевелились, Борис слышал приглушенные слова, но смысла уловить не мог. Один сказал наконец громче:
– Все же он хочет ведать. А те, нынешние, не хотят… Им подай слепую веру! Значит, он наш по духу. Мы дадим ему древние веды. Пусть узрит Истину в доступном ему облике.
После молчания поднялся Рама, откинув капюшон. Лицо его было посветлевшее. Он торжественно протянул руку Борису:
– Здравствуй, брат! Ты получишь сокровенные знания. Если и тогда захочешь связать свою судьбу с Тайным Братством, посвященные проведут тебя через очищения, испытания. Ты узнаешь старые клятвы, дашь их… Но это будет не сразу. А пока… следуй за мной.
Против ожидания Бориса, он пошел не к выходу, а через весь подземный зал к крохотной, едва заметной дверце. Снял хитроумные запоры, навалился, отворил тяжелую дверь.
Борис ожидал увидеть крохотную каморку, но прямо от двери тянулся длинный проход. Вдоль стен на широких лавках и на вбитых в стены полках в несколько рядов лежали стопки тонких деревянных дощечек, пластинок из красной обожженной глины, свертки белоснежной бересты, широкие листы пергамента… Все было испещрено письменами, которые он никогда не видывал раньше. В дальнем углу при желтом свете масляного светильника горбились два человека. Лица их были скрыты. Они старательно переносили с глиняных пластинок на свежевыделанную телячью кожу странные значки.
– Узнавай прошлое, – велел Рама. Он улыбнулся. – Но будь недолго. Наверху ты остаешься обычным младшим волхвом. Утром ты должен быть на жертвоприношении богам, которых на самом деле мы не чтим и которым не поклоняемся… Но это все должно оставаться в тайне!
Он ушел, плотно затворив за собой дверь. Глухо загремели запоры. Борис остался наедине с сокровищницами вед, если не считать двух молчаливых переписчиков. То ли у них были отрезаны языки, то ли они получили строжайший приказ не общаться с ним, но Борис вскоре ощутил себя в полном одиночестве. В сердце закрался было страх, все-таки в глубоком подземелье, но вскоре один только вид грамот на телячьей шкуре и бересте заставил забыть все на свете…
Когда под утро загремели запоры, Рама застал Бориса с осунувшимся лицом, желтого, в состоянии, близком к отчаянию.
– Я не понимаю, – сказал он измученно. – Отдельные знаки разумею, иногда даже схватываю значение слов, но смысл так и не постигаю! Даже не знаю, как толковать! Деяния древних достойны удивления, непривычны…
Рама покачал головой:
– Спешишь. И то дивно, что ухватил хоть что-то. Древний язык, древний способ записи… Все изменилось за века, тысячи лет! Пойдем, тебе пора помогать Нессу при жертвоприношении Перуну. Привыкнешь, узнаешь старый язык прародителей.
Прошло время, и Борис начал все-таки разбирать древние и древнейшие записи. Заодно чуточку понял, откуда взялось Тайное Братство Волхвов. Оказывается, в древнейшие времена, когда мир был иным, когда на свете еще не было ни одного из нынешних народов, пращуры некоторых славян начали переходить от привычного кочевья, требовавшего отваги и мужества, к новому для них землепашеству.
Кочевники же презирали сородичей, что променяли боевую славу наездников на унылый монотонный труд. Сперва редко, затем все чаще и чаще стали совершать потравы своими бесчисленными стадами, в набегах разоряли их веси, сами оставаясь жить в шатрах и в крытых повозках. Однако люди вырождались, мельчали, теряли боевой дух, и вот уже все новые и новые начинали держать скот в загонах, а хлеб собирать с распаханных полей…
И наконец подлый царевич Колоксай, что на старом языке значит Солнце-царь, вместе с новыми волхвами придумал и распространил ложь, будто с неба упали золотые вещи: плуг, ярмо, секира и чаша. Они, мол, горели небесным огнем, и никто не мог их взять, только самому младшему сыну царя Таргитая, как раз царевичу Колоксаю, они дались в руки. Потому, мол, сами боги велят отдать всю власть ему!
Власть Таргитая в кровавой войне была низвергнута. Новые волхвы уничтожили культ девы Даны – древней богини воды, а всюду насаждали новую богиню землепашцев – богиню Апию, мать сыру землю. Старых волхвов убивали на месте. Праздники купала, свячение вербы, русалии и другие старые культы воды теперь были под запретом.
Страшный переворот потряс народ и всю землю больше, чем самые разрушительные войны. Староверы, что не могли смириться с приходом новых богов, оседлали коней, и… могучая лавина племен хлынула через земли и страны. Перебрались даже через морской пролив на огромную землю-остров, там выстроили святилище древней богине воды, Дане-Лели.
– Колоксай и стал нашим Сварогом, – объяснил Рама с такой ненавистью, словно переворот был вчера и на улицах все еще лежали трупы невинно убиенных волхвов. – Коло – круг, а ксай – царь по-нашему. Потому мы, волхвы старой веры, не признаем Сварога нашим богом. Он подло захватил власть, оттеснив и старших братьев: Арпоксая и Липоксая…
– Вы поклоняетесь Таргитаю?
– Таргитай всего лишь царь, к тому же не очень умелый. Мы поклоняемся Дане, богине воды. Она – древний символ наших кочевых племен. Это было очень-очень давно, Борис. Даже эллины, что кичились древностью, и то самых древних своих богов, Аполлона и Артемиду, взяли у нас. Они сами признают, что те пришли на их остров Делос из страны гипербореев, что отец Аполлона – гиперборей Опис. Аполлон и теперь у греков каждые полгода улетает на лебедях в родную страну гипербореев. К нам то есть.
– А Артемида…
– Это Дана. Ее сопровождали две наши девушки: Агра и Опида, их могилы и теперь священны на Делосе. До сих пор каждый год посылаем дары в храм Артемиды на Делосе. Но из-за того, что эллины всякий раз оставляли наших девушек служить при храме, мы отныне шлем дары без ведуний… Дары оборачиваем пшеничной соломой, как и встарь, а сейчас по тому же обряду в лесах тайно справляем таинства в честь Купайло… Артемидой же стали звать Дану потому, что взяли ее из Арты, стольного града одного из трех царств тогдашней Руси – Артании. Артания – царство ратаев, продавала эллинам мечи, а
