Хватит риска, подумал он зло. Надо наверняка. Он сильно ударил ногой по колену неизвестного, тут же схватил меч и обрушил удар наискось сверху. Даже если у него под одеждой кольчуга…
Он не был в кольчуге. Меч разрубил его до пояса. Владимир уперся ногой и выдернул меч. Вторая голова показалась над подоконником, острием меча, как наконечником копья, ударил в лицо. Послышался сдавленный крик, человек исчез. Снизу донесся удар о землю. Зашелестело, голоса зазвучали громче. Потом по стене заскрежетало, уносили лестницу, донесся удаляющийся топот.
Владимир вытер меч, бросил в ножны. Олаф все еще сладко спал, храп был могучий, как северный прибой. Подумав, Владимир осторожно вынул из ножен меч Олафа, вымазал в крови и вложил рукоять в ладонь викинга. Отступил на цыпочках, вернулся к постели и лег. Сердце стучало часто, требовало работы, но усталость не помешала заснуть раньше, чем он продумал планы на завтра.
От сна его пробудил громкий крик. Олаф стоял посреди комнаты и потрясал окровавленным мечом. Глаза викинга были выпучены, как у большой морской рыбы. На полу в луже крови лежал разрубленный до пояса крупный мужчина в темной одежде. На поясе у него был длинный кинжал, на боку висела узкая сабля.
Владимир подпрыгнул:
– Что? Что случилось?
– Ты погляди!..
Владимир широко раскрыл глаза:
– Ну ты и зверь… Хотя б меня разбудил!.. Это кого ж ты убил?..
– Откуда я знаю? – огрызнулся Олаф. Он был бледен, на лбу повисли капли пота, несмотря на холодное утро. – Помню только, что он лежит в луже крови, а у меня в руке окровавленный меч!.. Боги, неужто я не только берсерк, но еще и лунатик?
Владимир осуждающе покачал головой:
– Сколько ты осушил вина? Я ж говорил, только пиво!.. Похоже, что племяш хозяина… Наверняка приносил нам завтрак.
Олаф побледнел еще больше. Капли сорвались с носа, побежали по груди.
– Или не племяш, – засомневался Владимир.
Олаф смотрел с надеждой. Владимир хлопнул себя по лбу, просиял:
– Точно не племяш!.. Я ж его вчера видел. Какой же это племяш, когда у того уши круглые? А у этого торчком, видишь? Это не племяш, это сын хозяина!
Челюсть Олафа отвисла. Владимир покачал головой:
– Ты и в потемках применил свой знаменитый удар!.. Наискось до пояса!.. Об этом долго будут говорить в нашем отряде. Даже после того, как тебя повесят за убийство знатного человека.
Олаф отшвырнул меч, сел на ложе и закрыл лицо ладонями. Владимир покачал головой:
– Ладно. Посиди здесь, а я пойду попробую уладить. Не показывайся только из комнаты.
– Не сдвинусь с места, – клятвенно заверил Олаф.
– И не пей, – предупредил Владимир.
Олаф, как ядовитую змею, ногой отшвырнул пустой кувшин.
Внизу двое из городской стражи разговаривали с хозяином постоялого двора. Увидев Владимира, тот просиял и с готовностью ткнул в его сторону пальцем:
– Вот! Спросите у него самого.
Старший повернулся к Владимиру. Это был немолодой воин, битый жизнью и повидавший ее со всех сторон. На Владимира посмотрел недружелюбно, как всегда смотрят на этериотов простые воины, мол, все им достается самое сладкое: жалованье высокое, а работы никакой! Но неприязни не показал, голос держал ровным:
– Из вашего окна ночью выбросили обезглавленный труп. Отпираться бесполезно, это видели трое граждан, которым здесь доверяют.
Владимир лихорадочно думал, наконец выпалил горячо:
– Что вы, кто станет отпираться? Наоборот, у нас в комнате вы найдете еще один труп!
Стражи насторожились, зашли с двух сторон. Старший смотрел пристально:
– Я обязан вас арестовать в любом случае до выяснения. Но вы можете помочь признанием. За это вас повесят на самом высоком дереве.
– Вот спасибо, – пробормотал Владимир. – А если не признаемся?
– Тогда на низком, – пояснил страж любезно, – чтобы скрести землю ногами долго!
– Признаюсь, – воскликнул Владимир. – Двое грабителей влезли ночью и пытались нас зарезать! Мы едва сумели спасти свою жизнь…
– Лишив жизни их самих, – кивнул страж. – Но здесь что-то не вяжется. На этом постоялом дворе есть богатые торговцы, знатные люди. Этериоты все ж не настолько богаты, чтобы так рисковать. А защищаются они лучше купцов…
Он кивнул одному из стражей. Тот исчез, вскоре вернулся с расстроенным Олафом.
– Все верно, – подтвердил страж. – Там еще один труп и голова того, что выпал из их окна.
Их крепко подхватили под локти. Владимир кивнул Олафу, чтобы не противился. Под взглядами зевак их
