долго и с удовольствием. В глазах появился похотливый блеск, я чувствовал, как гнусная кровь мерзавца начинает разогреваться и скапливаться довольно далеко от сердечной мышцы.
– На сук? – поинтересовался воевода с полнейшим равнодушием.
Черный Филин с неохотой оторвался от созерцания прекрасного испуганного личика:
– Что?.. Ах да… А ты что предпочел бы?
– Топором по шее, – отрубил воевода. – Еще лучше – мечом. Остальных можно и повесить, рылом не вышли, а я все-таки воевода!
Черный Филин прошелся пред ним, оглядел с головы до ног. На гнусной харе губы пошли в стороны, глаза сощурились, от них побежали веселые лучики:
– Эх, гулять так гулять, а миловать – так миловать! Почему бы в самом деле не уважить старого воина? Обещаю: тебе срубят голову мечом.
– Вот спасибо, – сказал воевода, и сколько я ни вслушивался, не мог уловить иронии в голосе старого воина. Для него это в самом деле важно: на суку или на колоде мясника. – Уважил старика!
Остальные, похоже, мало заинтересовали вожака разбойников. Обошел связанных, профессионально цепким взглядом прошелся по путам, никто ли не развяжется, расспросил, все ли тут, никто ли не отлучался, и тут герцог, кто его за язык тянул, сказал нервно:
– Был еще один…
– Кто? – спросил Филин лениво, но в голосе я сразу уловил заинтересованность.
– Купчишка, – зло сказал герцог. Похоже, он выходил из себя, что кому-то удалось спастись. – Всю дорогу рассказывал, какой он умелый… И какие богатства имел!
– Каков он с виду?
– Да так… Ниже среднего, ничего особенного. Одет как бродяга. Даже доспехи из тех, что за одну монету можно купить целую гору. Побитые к тому же…
Он говорил пренебрежительно, но Черный Филин слушал со странным напряженным интересом. И только убедившись, что герцог ничего больше не запомнил, толкнул воеводу, тот пробурчал с достоинством, что он – воин, купцов вообще не замечает. Черный Филин вперил в меня взгляд злых пронзительных глаз, но я прикинулся, что сомлел под тяжестью доски.
Когда шаги удалились, воевода толкнул в бок. Его заговорщицкий шепот был громче ржания моего коня:
– А Ушан ускользнул, ускользнул…
– Чутье, – пробормотал я.
– Да нет, все же опасался, видать, что эта птица везде разошлет людей. Был настороже.
– И все-таки, – сказал я трезво, – было так, будто нас ждали. Кто-то успел предупредить Филина, где мы пойдем. Прыгали с деревьев прямо на головы! А на них еще успеть залезть надо.
– Шпион на шпионе, – буркнул воевода. – Может быть, у кого-то еще и остался голубь. Или приученная мышь. Если шпионят даже для каких-то Мальвильских островов…
– Фолклендских, – поправил я.
– А не один хрен? Могут шпионить и для этой ночной птахи. По правде сказать, этот Черный Епископ награбил столько, что побогаче всех островов, сложенных в кучку. Платить может.
Я бросил быстрый взгляд в сторону принцессы, разряженного герцога, на котором золота висело больше, чем отыщется на всех Фолклендах, согласился зло и униженно за свой совсем негеройский вид:
– Да, это окупается…
Воевода все зыркал по сторонам налитыми кровью глазами:
– Ты, того, не переживай больно. Я ж вижу, как ты яростью исходишь. Ушан – достойный муж! Я думаю такое дело, что не убег без памяти. Либо затаился, чтобы поглядеть, что с нами делать будут… он же любопытный страсть!.. либо сразу в замок побежал. Если епископ соберется быстро, то к вечеру нагрянет вместе со своими головорезами.
– Головорезами?
Воевода объяснил шепотом:
– Он давно за этим Филином охотится. Такой народ подобрал, что сразу всех вздернут, если схватит. Никаких судов и разбирательств.
– Таким мне понравился бы даже папа римский, – пробормотал я.
Один из разбойников подремывал, остальные разошлись, только на той стороне поляны полыхал костер, там пили и орали песни полдюжины оборванцев. В отсутствие главаря верховодил толстый, как копна, мужик, вокруг блестящей, как колено, лысины венчик волос, это зовется тонзурой, в рясе и подпоясанный толстой веревкой с тяжелыми шарами на концах. Этот символ смирения он явно использовал как боло, ийхнгу, а также лазальный канат ниндзей, ибо из одного шара торчал хищный клюв крюка, а в другом я заметил щели для выдвижных ножей.
Сыто икая, взрыгивая и всхрапывая, как тяжеловоз, он начал подниматься от костра, дважды заваливался на друзей, его пытались поддержать, падали вместе с этой тушей мяса, ржали, бранились, наконец толстяк встал, на мир взглянули его заплывшие жиром глазки.
– И пить будим, – сказал он зычно, – и гулять будим!
– Верно сказано! – заорали от костра. – Давай еще, Худышка!
