ставить?

— Вот такая картина, — подвел итог Ваня.

— Дела… — покачал головой Антон. — Погодите! Давайте разбираться. Налоговая проверка. Вы что, налогов не платили?

— Платили, — тихо отозвалась Татьяна.

— Значит, правда на вашей стороне?

— Ты как с луны свалился! — возмутился Иван. — Кто же все платит? Тогда без штанов останешься. Это только декларируется поддержка малого бизнеса, а на практике…

— Погоди! — перебил Антон. — Все остальные претензии тоже законны и справедливы?

— Юридически да, — уныло подтвердила Таня.

— Хорошо, то есть очень плохо! Следующий вопрос: какие ближайшие и неотложные платы вам предстоят?

— Сто тысяч через три дня, — ответила сестра.

— Рублей?

— Каких рублей! — воскликнул Иван. — Зеленых, долларов! Но я что думаю? Продаем нашу машину, беру кредит под залог квартиры… а, нет! мы ведь уже ее заложили под первый кредит. Продаем хату! Вот! Сами переезжаем к Антону. Пустишь, надеюсь? И еще… не мог бы ты нам… ну, хотя бы машину продать? У тебя же тачка дорогая?

Антон был вынужден их разочаровать. Испытывал неловкость, словно сам разбил машину и испоганил квартиру. О том, что и на него заведено абсурдное, идиотское уголовное дело о наезде на пенсионера, говорить не стал, чтобы не добавлять печали.

— Сто тысяч, — пробормотал он. — Допустим, мы их найдем, хотя не представляю где, это решит проблему?

— Не решит, — покачала головой Таня. — Сто тысяч, потом сто пятьдесят, потом… мы оказались должны столько, сколько никогда не имели, не зарабатывали, в глаза не видели.

— Все ваш бизнес! — не удержался от упрека Антон. — Бизнесмены! Что бы вам не работать за зарплату? Хлеб наемного труженика скудным показался?

Таня и Иван молча посмотрели на него. И заплаканные глаза Татьянины, и пьяно-трезвые Ивана словно говорили: ты не поймешь!

«Танька на маму стала похожа, — подумал Антон. — Как давно сестра не видела нашу маму! А я — несколько дней назад. Танька бы никогда не выгнала родителей, живых или мертвых, а я…»

— Не время морали читать, — хмуро буркнул он и повинился: — Вырвалось, извините! Не со зла, от расстроенных чувств. Чем я могу вам, ребята, помочь?

— Сколько можешь занять? — спросила сестра. — Надо заткнуть рты пожарным и санэпидемнадзору. Две тысячи? Три?

— Долларов, — уточнил Иван.

Признаться, что сам приехал одалживаться, Антон не мог.

— Мне надо позвонить. — Он ушел в другую комнату.

Набрал номер домашнего телефона Сергея Афанасьева. Трубку взяла его жена Люся. Антон старался, чтобы голос не выдал его настроения, весело спросил:

— Говорят, вы теперь страшно богаты?

— Ой, правда здорово? Сорок тысяч! У нас никогда… а?., что?

Люся закрыла микрофон рукой, но Антон услышал, как она отвечает мужу, который, видно, махал на нее руками: «А разве он не знает? Что ты не предупредил?»

«Ну, Серега! — подумал Антон. — Секретчик! Постеснялся сказать, чтобы не вызывать зависть, не выглядеть капиталистом. Славно! Он мне точно займет».

— Алло! Люся! — позвал он. — На проводе попрошайки. Знаешь, когда кто-то стремительно богатеет, рядом обязательно оказывается народ с протянутой рукой. Люся, не откажите сирому и убогому! Займите десять тысяч!

— Десять? Занять? — переспросила она укоризненно.

И опять закрыла микрофон рукой, опять слышался какой-то спор, обмен упреками.

— Антон! — строго проговорила Люся. — Ты знаешь наши жилищные условия: в двухкомнатной квартире пять человек, мама тяжело больна.

И кошка внезапно окотилась, вспомнил Антон, как познакомился с Сергеем, чуть вслух не сказал.

— Мы внесли залог за новую квартиру, — продолжала Люся. — Пусть не внесли! — повысила голос и явно отвечала мужу. — Завтра внесем! Какая разница?

— Все ясно. Извини, что побеспокоил.

— Погоди, Антон, не обижайся!

— Да некогда мне обижаться, на паперть пора. Будьте здоровы! — И первым положил трубку.

Достал сотовый телефон и уставился на него. Ждал, что Серега перезвонит. Вправит жене мозги и перезвонит. Телефон молчал. Пришлось идти и разочаровывать ребят:

— Облом. Хотел перехватить, не получилось. Сам же я с работы уволенный. И беден как церковная мышь.

— Почему уволенный? — ахнула Таня. — За что?

— Склоки, подсидки, интриги.

— Гады! — Таня встрепенулась, апатии как не бывало. — Такие специалисты, как ты, на дороге не валяются!

— Верно, я вообще мало пью. Но сейчас бы не отказался.

— А кушать хочешь? Котлетки твои любимые, с чесночком?

— Разве в этом доме кормят? — дурашливо удивился Антон и еще раз подумал, что сестра очень похожа на маму.

Он уходил от Татьяны с подарком — комплектом постельного белья. В его собственном доме не осталось ни одной чистой простыни. Ехал в метро и ломал голову, как помочь сестре. Чуть не всплакнул, когда она, прощаясь, поцеловала его в щеку и прошептала на ухо:

— Если нас посадят, детей не бросишь? Неизвестно, кого первого посадят, чуть не вырвалось у Антона. Он легонько щелкнул сестру по носу:

— Не будь дурой!

У Антона мысли не мелькнуло, что все несчастья, обрушившиеся на него и семью сестры, — козни Горлохватова. Что его обложили, как волка флажками, оставив только один путь. От разговора с ББГ остался неприятный осадок, который бывает, когда твою тайну кто-то пытается вытащить на белый свет. Но потом навалилось столько бед, что Антон и думать забыл о ББГ. Два дня назад он получил служебную записку в конверте. «Передумаешь — позвони. Г.» и номер телефона. Антон расшифровал «Г.» как Галина, именно так звали верную жену-бухгалтершу. Она воспользовалась служебными каналами и прислала ему послание. Что, интересно, Антон должен передумать? Не приглашение ли это на новое свидание? Перебьется.

Возле подъезда прогуливалась покойная соседка Ирина Сергеевна. Поздоровалась и, не дожидаясь ответного приветствия, быстро заговорила:

— Пожар-то какой был! Только вот что тебе скажу, никакая это не проводка виновата, а самый настоящий поджог…

Антон не поздоровался, прошел мимо, не останавливаясь, не поворачивая головы, словно никакой Ирины Сергеевны не было. Ее и не было! Умерла? Лежи в могиле, нечего по улицам шляться!

Дома навалилась тоска. Ни одного сухого стула, диван тоже мокрый. Придется доставать из кладовки раскладушку, лучше бы у сестры остался. Нет, там обстановка стрессовая.

«А если Галина ошиблась? Хотела написать: „передумала — позвони“, но… Конечно, она передумала и согласна подтвердить мое алиби. У неверных жен совесть тоже имеется. Хоть одну проблему сброшу. Или это станет началом хорошего периода. Если беда не приходит одна, то почему бы и удаче в компании не заявиться? Куда я дел записку?»

Антон вывернул все карманы, нашел листочек, набрал номер. Ответил мужской голос, странно знакомый: