постоянная. Пока идут без потерь. Но, как я уже сказал, коридор им янки отрезали наглухо. Ваша задача – дать Охотнику возможность выйти к побережью, а мы их примем на борт. Вас тоже. Если успеете запрыгнуть. Короче, главком попросил нас следить за выползанием недружественных сил.

– Состав нашей группы? – спросил Ваганов веселого капитана.

– Десять человек. По данным разведки, американцев может быть до взвода. Морская пехота. Их основные силы сейчас осаждают Басру. Охотник ушел с ранее обозначенного маршрута. Если янки уже приступили к поиску, то наверняка яростно. Возможно, получили приказ на уничтожение. Им до балды, кто крадется в ночи с секретным грузом: хромые иракцы, косые кувейтцы или косолапые россияне.

– Есть какие-нибудь нюансы? – спросил Ваганов.

– Все детали носят общие черты. Кодовое название операции – «Ход конем».

Диверсант фыркнул:

– Кто разработал ее? Крамник?

– Может быть, – пожал плечами Первухин. – Уж он-то знает, как шахматный король рыдает по пропавшей королеве.

Ваганов поторопил капитана:

– Так что там насчет общих черт? Ну, которые помогут нам и не навредят вам? Кроме посевной кампании, разумеется. – Петр Ваганов метнул в капитана недовольный взгляд. – Скоро мне надоедят ваши игры, и я брошу работать. – А про себя лейтенант решил: «Это моя последняя боевая операция. Все, хватит с меня».

– В этой операции принимала участие еще одна российская группа, носившая позывной Охотник-2, – вынужден был пояснить Первухин, похерив директивы командования не посвящать диверсионную группу в детали секретной миссии. – Она состояла из представителей российской дипмиссии, эвакуирующейся в связи с началом боевых действий в Кувейт. Собственно, это американцы, преследующие обе наши группы, должны были называться Охотником. Они обстреляли российскую колонну, состоящую из четырех машин, на большой скорости продвигавшихся по эстакаде.

– Миссионеры шли без опознавательных знаков?

– Не думаю. Из штаб-квартиры ЦРУ пришел приказ остановить колонну любыми средствами. Так что российские триколоры на капотах – дополнительная возможность для прицеливания.

– Характер груза известен?

– Архив. В развернутом виде – секретные документы, затрагивающие интересы бывшего Советского Союза и России в частности. Бумаги, которые не дают Белому дому покоя.

– Наши работали с подстраховкой?

– Разумеется. Дипломатические миссионеры и были отвлекающим маневром. Секретные материалы в данное время находятся в руках Охотника. Решение Белого дома экстренно пересмотреть планы начала войны понудило нашу сторону действовать спешно и по обстоятельствам.

– Ясно.

– Охотник принял груз от агентов военной разведки южнее Басры и в темное время суток намеревался выйти к побережью.

– Когда и где высадился Охотник?

– Позапрошлой ночью на кувейтском берегу. Преодолели несколько десятков километров по пустынной и населенной части Кувейта и перешли границу. В обратную сторону путь им отрезан. Они ждут помощи и ответят группе поддержки с позывным Марс, – конкретизировал командир. – Теперь это ваш позывной.

– Я понял, – отозвался старлей.

Первухин предложил командиру «котиков» продолжить беседу в центральном посту, где корпели над прокладкой маршрута офицеры подлодки. Ваганов снова кивнул и обратился к сержанту:

– Джеб, зови остальных и начинайте готовиться.

– Есть! – ответил, поднимаясь с кровати, бритый наголо сержант. Едва за офицерами закрылась дверь, Евгений Блинков поднял бойцов на ноги: – Хорош отдыхать команде!

Блинков вышел вслед за командирами и направился в курилку, на нижнюю палубу четвертого отсека, где явно засиделись еще трое членов диверсионной группы.

Штурман рассчитал маршрут и встречал командира с готовыми результатами. Первухин выслушал его и для начала пояснил командиру диверсантов, как намерен действовать экипаж субмарины, находившийся фактически в приповерхностном слое и лишенный возможности уклоняться по глубине, на фоне необозримых сил коалиции.

– На прошумевшую через позиции неопознанную цель с готовыми для стрельбы торпедными аппаратами союзники будут реагировать по-разному. Одни не услышат, потому что будут далеко, другие не поверят в наше хамство. Мы высадим вас здесь, – показал на карте капитан, – у самой кромки района. Потом, чтобы уклониться от обнаружения, отвернем к центру района, в тень дрейфующих кораблей, где много оперативного простора. Потом нам снова придется жаться у кромки, поджидая вас.

Уходить из района Первухин намеревался не менее дерзко, на полном ходу. Он знал свое дело.

– Догонять на такой скорости и одновременно вести поиск субмарины никто не станет, – объяснил он. – Ну, позовут на помощь эсминцы, а те подшумят по пути выставленными радиогидроакустическими буями. Подключат авиацию. Она начнет забрасывать район своими буями. Ну бардак же! А мы в это время тихонечко поплывем домой. На нашу тактику еще никто контрмер не придумал.

Российская субмарина словно отвечала на наглый вызов США: стратегический самолет-разведчик «U- 2S» несколько раз за последнее время барражировал вдоль южных границ Российской Федерации. Обычный же маршрут «U-2»: авиабаза Акротири (Кипр) – Эгейское море – Черное море – Грузия – возвращение на авиабазу вылета. Для сопровождения самолета-разведчика в воздух поднимались истребители- перехватчики 4-й воздушной армии ВВС и ПВО. На первый взгляд прямой связи войны в Ираке с полетами