– Да, я понимаю. О личной встрече, как я догадываюсь, речь не идет.

– Это зависит от вас. Я пойду на контакт.

– Еще один вопрос. Я вас знаю?

– Здесь уместно ответить «нет».

– Но слышал или видел?

– Вернее всего первое. А если вы смотрите «Новости» – особенно последнее время, – то могли и видеть меня. Несколько дней назад мой рейтинг был выше, чем у Президента.

– Я знаю людей, которые по рейтингу опередили Президента на прошлой неделе. Это пять-шесть человек. Могу я предположить, что вы звоните от их имени?

– Нет. Вы подходите к делу прямолинейно. Я не имел в виду опубликованные социальные опросы или мнение определенных кругов. Я говорю лично от себя.

– Если мой телефон прослушивается, то вас уже засекли и определили ваш номер.

– Не беспокойтесь, через несколько секунд я покину это место. Так вы согласны на встречу?

– Каким образом вы планируете ее?

– Через двадцать минут будьте готовы. Вы позаботитесь о машине?

– Да.

– Тогда ждите моего звонка.

Послушав секунду-другую короткие гудки, Береговой повесил трубку. Мысленно воспроизведя разговор с незнакомцем, генерал вызвал машину и стал одеваться. Через пятнадцать минут он был полностью готов и держал в руке чашку с кофе.

Звонок прозвучал, когда часы показывали четыре часа двадцать восемь минут.

– Валентин Борисович, машина ждет вас внизу?

– Да.

– Хорошо. Тогда выслушайте указания. После того как я положу трубку, вы должны без промедления выполнить их.

– Согласен. В свою очередь хочу сказать вам, что вы вступили на опасную тропу. Я сам являюсь офицером службы безопасности и прошел неплохую школу в 9-м управлении.

– Я знаю.

– Слушаю вас. – Береговой сделал несколько маленьких глотков кофе.

– Валентин Борисович, когда вы спуститесь к машине, скажите водителю, чтобы он проехал до угла вашего дома со стороны шестого подъезда. С торца здания находятся два телефона-автомата. Рядом с первым – считая слева направо – на уровне глаз вы увидите листок бумаги, внешне похожий на обычное объявление. Сорвите его и прочитайте. Там указано место, где я буду ждать. У вас есть полчаса, чтобы доехать. Надеюсь, ваш водитель умеет определять за собой слежку. Пусть покатается по городу.

– Не беспокойтесь, мы знаем свое дело.

– Отлично. Не теряйте времени, Валентин Борисович. Иначе, если ваш телефон все же на контроле, вы не найдете моих координат.

Береговой и неизвестный абонент одновременно положили трубки. Генерал, на ходу допивая кофе, поставил пустую чашку на тумбочку в прихожей и быстро спустился вниз. Садясь в машину, он дал указание водителю Алексею Климентьеву:

– Алеша, разворачивайся – и к углу дома. Поставь машину правой стороной вплотную к телефонам- автоматам.

Водитель быстро разворачивал «Волгу».

Когда он остановился, Береговой открыл дверь и снял со стены узкую полоску бумаги.

– Давай, Алеша, покатаемся.

Климентьев бросил быстрый взгляд на генерал-майора и, резко газанув, сдал назад. Потом включил первую передачу и выехал на пустынное шоссе.

Вообще Климентьеву необязательно было кататься по городу, определяя за собой «хвост»; например, на Измайловском проспекте (городок Баумана) у него было место, где в хитросплетениях узких улочек и скоплений гаражей он стопроцентно мог оторваться от любого преследования. Дело было не только в лабиринте, а в скорости, на которой Климентьев проходил достаточно сложные извилистые участки. Это было самым удобным местом, где он не раз отрабатывал приемы отхода и периодически проверял, не загромождены ли они чем-нибудь по инициативе жильцов.

Когда Климентьев взял направление на Измайловский проспект, Береговой понял его.

– Не торопись, Алексей, туда мы еще успеем. Сообразуйся по времени: ровно в пять нам нужно быть на автобусной остановке 93-го маршрута «Северянин».

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, потом на часы. Времени было достаточно. Не включая сигнала поворота, он резко развернулся и поехал в обратную сторону. Мимо, ослепляя дальним светом, промчалась легковая машина. Климентьев, несколько раз моргнув, снова посмотрел в зеркало, распознав по задним фонарям «пятерку». Еще раз проверяя себя, он сделал тот же маневр. В течение пятнадцати- двадцати секунд навстречу не попалось ни одной машины; лишь на перекрестке, где в ночное время на светофоре горел только желтый свет, им попалась белая «Нива».

Наконец после контрольного маневра в городке Баумана Климентьев взял направление на ВДНХ и далее