Ликование возобновилось с прежней силой.

Позднее Рока по секрету сообщила, что Луд и Онсида из вежливости хотели отдать победу Туве, но тохтинские и сохотинские судьи настояли, чтобы лучшей невестой была названа Тамея.

До ужина Тамея не переодевалась. За столом ее и Дала посадили на места, которые до этого занимали Луд и Онсида. Пировали долго, то и дело провозглашая здравицы в честь лучшего жениха и лучшей невесты. Тамея задыхалась от счастья. Если опустить слово «лучшие», то ее и Дала постоянно называли женихом и невестой! Впервые она провела так много времени рядом с Далом, пьянея от тепла его кожи и запаха его волос.

Тамея так и не смогла проглотить ни кусочка, когда Луд объявил, что ужин закончен.

– Прошу всех вернуться на лужайку, где желающие смогут обменяться поясами, – сказал старейшина. – Сопровождающих и всех жителей Хутти приглашаю в свидетели.

Солнце село, но было еще светло. Вокруг лужайки на украшенных лентами и цветами столбах горели пучки солнечника. Девушки и юноши выстроились друг против друга, но никто не осмеливался первым снять и подарить свой пояс. Тамея украдкой следила за Далом. А может, он и на этот раз решит остаться холостяком? Она посмотрела направо, где стояла Рока. Подруга заметно нервничала. Да и кто тут не нервничал? Слева Идара лихорадочно теребила пальцами оборку на платье. Вдруг Торин уверенным шагом двинулся к девушкам. Подойдя к Роке, он развязал и протянул ей свой пояс. Рока, вспыхнув, торопливо развязала свой. Они обменялись поясами, и Торин вернулся на место. Тамея обняла светившуюся от счастья подругу. Один сохотинский парень подарил пояс тохтинской девушке. Тут сердце Тамеи подпрыгнуло и заколотилось: за пояс взялся Дал! Она опустила глаза. Ждать долго, слишком долго! А в голове шум и в коленях слабость… Вот показались ноги Дала, они все ближе, остановились, но не напротив нее, а левее. Тамея вскинула голову. Не может быть! Дал протянул пояс Идаре! Идаре?! Тамея не верила своим глазам. Это ошибка! Вот Идара дрожащими руками развязывает свой пояс и протягивает его Далу. Сейчас он скажет, что это ошибка! Но нет, Дал берет пояс Идары и подвязывает им свою тунику. Идара надевает темно-коричневый, украшенный черными бусинками пояс Дала! Пояс, который так хорошо знает Тамея, пояс, который смотрится на тонкой талии Идары чудовищно!

Дал улыбается и возвращается на место. Тамея смотрит ему в лицо, он радостно машет родителям, и, кажется, совсем ее не замечает. Тамея видит, как Эйд хлопает по спине Терка, как Туна обнимает мать Идары, и чувствует, что произошло нечто ужасное! Мир перевернулся! Ее мир перевернулся! Ей теперь нечего ждать.

Больше никто обмениваться поясами не стал. Люди перемешались, все смеялись и поздравляли друг друга. Тамею толкают. Она смотрит в лицо Роке, которая ей что-то говорит, но не слышит ни слова. Року обнимает и куда-то утаскивает мать Торина. Тамея задыхается. В груди нестерпимо жжет, горло сдавило. Перед глазами маячит желтое морщинистое лицо. Арда. Арда что-то говорит. Нет, смеется! Лицо расплывается, превращаясь в большую ноздреватую лепешку, заслоняет собой свет. Кто-то крепко хватает Тамею за руку и тащит прочь. Прочь из толпы. Вдали от людей становится легче. Тамея судорожно вдыхает, из груди вырывается стон.

– Не вздумай плакать! – чей-то резкий голос.

Тамея смотрит на того, кто вытащил ее из омута. Дэвика!

– Не надо плакать при них, – чуть мягче говорит Дэвика и отпускает руку Тамеи. – Лучше потом, когда никто не увидит. Потом.

Тамея плюхнулась на траву в своем нарядном платье, из глаз ручьем полились обжигающие слезы. Дэвика опустилась рядом. Вскоре темнота укрыла их от посторонних глаз. Тамея плакала навзрыд, Дэвика беззвучно.

– Тамея! – вдруг донесся голос Роки. – Ты где?

Тамея не хотела отвечать, но Рока все бродила во мраке вокруг лужайки.

– Мы здесь! – наконец откликнулась Дэвика.

Рока побрела на голос и вскоре наткнулась на Тамею.

– Что же ты бросила подругу в такое время? – набросилась на нее Дэвика.

– Я еле вырвалась. – Рока села на траву рядом с Тамеей.

Обнявшись, девушки молча сидели до тех пор, пока с лужайки, потушив солнечник, не ушли последние хуттинцы.

– Ладно, я домой пойду. – Дэвика поднялась, отряхнула черное, расшитое белыми бусинками платье. – А ты, Там, не страдай. Мы с тобой за женихами в Наллеху поедем. В конце концов Дал оказался не так хорош, как мы думали, раз посватался к девочке, которая слова сказать не может, чтобы не покраснеть.

Голос Дэвики звучал бодро, но ее веселость была какой-то неестественной, лихорадочной. Тамея чувствовала себя опустошенной, ураган в душе улегся, оставив лишь темноту и ошметки надежд.

Дэвика ушла, а Тамея и Рока остались посидеть еще. Вдвоем. Залитую лунным светом лужайку расчертили черные тени от столбов, и в этом контрасте цвета чудилось девушкам что-то зловещее.

– Зачем Дал все время намекал, что видит во мне невесту? – задумчиво говорила Тамея. – Мне казалось, я ему нравлюсь. И он наверняка знал, что нравится мне. Почему же он не дал понять, что не собирается подарить мне свой пояс?

Рока в ответ лишь грустно вздыхала и качала головой.

В деревню они вернулись далеко за полночь.

Тамея тихонько пробралась в дом. Перлас, Лавидия и Стека спали. Хида, дожидаясь ее, понуро сидела в кухне, освещенной лишь догоравшим пучком солнечника.

– Вы, наверное, волновались? – спросила Тамея, присаживаясь напротив матери.

– Дэвика предупредила, что ты задержишься. Ты плакала, – заметила она.

– Немножко. – Тамея попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

В комнате она сняла платье и аккуратно сложила на лавке. На самом деле ее обуревало сильное желание порвать его на мелкие лоскутки, но она сдержалась: слишком много труда вложила в него мать. Тамея с ненавистью смотрела на платье. Еще совсем недавно она с нетерпением ждала той минуты, когда наденет его. Думала, это будет самый лучший день в ее жизни. Кто мог знать, что он станет самым горьким? Тамее казалось, что, надень она сегодня свою повседневную тунику, ей было бы не так больно и обидно.

Утром она была счастлива ровно одно мгновение – пока не вспомнила вчерашний день. Тамея нехотя поднялась с постели. Голова раскалывалась, в глазах туман, казалось, ныли даже кончики волос. Натянув тунику и штаны, она вышла в кухню. Лавидия встретила ее радостным воплем:

– Стека уехала!

– Как спалось? – участливо спросила Хида и пододвинула дочери тарелку с лепешками и кружку молока. – Мы уже позавтракали.

Тамея откусила лепешку и впервые почувствовала, что кусок не лезет в горло. Отпила глоток молока и едва не подавилась. В доме ей не хватало воздуха, и она выбралась во двор. Солнце нещадно палило, с нежным клекотом в земле рылись татки, по изгороди прыгали и кувыркались чичики. В середине лета цвели даже самые мелкие травинки. Тамея попыталась вдохнуть поглубже и не смогла. Находиться в деревне было невыносимо. Она схватила сеть и побежала к реке. На берегу стало легче. Быстро скинув одежду, Тамея бросилась в прохладные объятия Харлы. Она плавала неистово, яростно взбивая воду вокруг себя. Из глаз бежали слезы, но река тут же смывала их. Тамея ныряла, захлебывалась, снова ныряла и наконец обессиленно перевернулась на спину. Харла ласково покачивала ее, золотистый свет проникал сквозь закрытые веки. Тамея лежала на воде, дыша глубоко и ровно. «Ничего, – думала она. – Все пройдет. Я забуду его, и все будет как прежде, нужно только подождать».

– Ты живая? – раздался рядом журчащий голос.

Подруги выбрались на берег и уселись на привычное место. Тамея посмотрела на Тмирос, откуда все еще валил дым. «Это который же день подряд?» – равнодушно подумала она.

– Как ваши конкурсы? – спросила Руя. – Ты выиграла?

– И да, и нет. – Тамея вздохнула.

– Это как же? – удивилась Руя.