заметил закопченный кусок оконного стекла. Мысль сработала безупречно. Он приподнял осколок над верхней кромкой и, медленно поворачивая, как в зеркале, обозрел развалины. Ага. Вон ты где. Сейчас мы тебе устроим свидание с дедушкой.

Николай переместился вдоль стены, нашел шатающийся от взрывной волны камень и вытащил его из кладки. Образовавшаяся бойница находилась как раз против того места, где засел уцелевший. Николай тщательно прицелился, выставил автомат на одиночную стрельбу и плавно нажал на спуск. Голова араба разлетелась, как спелый арбуз.

Среди разведчиков, подходящих к аулу, разгорелся спор. Одни говорили, что никто не мог уцелеть, другие утверждали, что слышали короткие очереди и одиночный выстрел. Уже потом, обходя развалины, они найдут убитого араба у ограды, место, где снайперски стрелял Николай, и его жертву. Будет здесь и явно добитый Газаев.

А Николай уходил горной тропой, на которой разве что мог уместиться чемодан с деньгами или человек, который хочет жить. Вперввые за несколько лет, не считая побега, беглец увидел небо, почувствовал воздух, а главное, увидел то, что не видели другие. Полное море цветов...

Они устилали всю поверхность. Все пространство... Он не знал даже, как назвать это геометрически, но заполняли все... Перед ним лежала Грузия, за ним – грязь и кровь. И неизвестно еще, что на что он поменял, но, пройдя вышки, услышав лохов с грузинской границы, Николай впервые ощутил себя человеком.

Перед ним расстилалась свобода, называемая в простонародье – Грузия.

Потом его встретили не особенно любезно. Но увидели короткий пояс с серебряными наконечниками, и все всем стало ясно.

Ему помогли.

В жизни каждого человека иногда случаются особенно неудачные, будто роковые, черные дни. Когда абсолютно все валится из рук, за что ни возьмись. Когда одна за другой случаются просто невероятные неудачи, даже в тех делах, которые, казалось бы, давным-давно закончены и всеми забыты. А вот всплывает, словно нарочно, чтобы еще гаже сделать и без того поганые стечения отвратительных обстоятельств. И тогда не везет буквально во всем. В таком случае лучше бы запереться в одиночке и носа не высовывать. Но и тут все равно достанется – со всех сторон просачиваются, сыплются, накатываются одни несчастья и неприятности.

Вот такой мерзкий день нежданно-негаданно обрушился на Бориса Антоненко.

Сначала «стайкой наискосок» прошли досадные мелочи – яйцо в автоматической яйцеварке переварилось, в шкафу на вешалке каким-то злым чудом рубашка оказалась неглаженой, пропал синий галстук, обнаружилась дырка в носке, а в довершение домашних пакостей мстительный кот нагадил в туфли.

Не говоря уже о том, что все утро из-за неряхи дочери ссорился с женой.

В туче мелких неприятностей кое-как добрался на службу.

И тут уж сразу пошло крупнее – для начала суд вернул на доследование законченное им дело. В определении говорилось, что следствие проведено неполно и необъективно.

Начальник следственного управления вызвал на ковер. По этому поводу. Наверное, хотел сделать теплое дружеское предупреждение, но получился форменный скандал. Снял, называется, стружку. С кожей... Чуть ли не до увольнения.

Антоненко едва вырвался из когтистых лап руководства, пришел в кабинет, хотел передохнуть, а тут из Бутырки поступило официальное сообщение о том, что подследственный Игнатьев Игорь Всеволодович после допроса следователя снова попытался покончить с собой, «осуществил повторный акт суицида», то есть расковырял швы на горле. Теперь его перевели в реанимационное отделение. И на два дня запретили всякие контакты и следственные действия с ним.

Казалось бы, чем уж тут дополнить эту чашу с дерьмом?

Однако это было лишь приближением к главному несчастью. Апофеоз бедствий случился у Бориса в три часа дня.

Позвонила Зойка.

Он стонала, рыдала, ругалась. Угрожала и требовала немедленно приехать к ней.

– Если через пять минут ты не будешь здесь, – орала Зойка, – я вызываю милицию! Пусть приедут и во всем разберутся. Я напишу официальное заявление! Будет суд! Я так и знала, что этим кончится! Все из-за тебя! Пусть тебя тоже посадят! Это все ты! И сюда ты меня специально перетащил! На мою погибель!

– Что случилось? Опять соседские гости?

– Немедленно приезжай!

– Что-нибудь нужно купить по пути?

– Возьми с собой пистолет и побольше патронов! Я тебе серьезно говорю! У тебя есть персональное оружие?

Пришлось ехать.

«Может быть, это и к лучшему. От начальства с глаз долой. Не мешкая, надо отсюда незаметно смыться, исчезнуть, испариться, – думал по пути печальный следователь Антоненко. – Меньше несчастий случится на работе. А мне сейчас это ни к чему».

Приближалась аттестационная комиссия, и у Бориса, конечно, были определенные надежды на повышение по службе и получение очередного классного чина.

По пути к Зойкиному дому его несколько раз подряд обрызгали машины, проезжающие по лужам. Но на эти мелкие дорожные неприятности Борис просто-напросто закрыл глаза.

А вот в подъезде!.. Были отключены сразу оба лифта. Дворник и жэковские слесаря ругались с техником-смотрителем, кто-то на улице высматривал давно уже вызванную аварийку.

А бедному Борису пришлось пешком чапать аж на десятый этаж! По дороге он проклинал на чем свет стоит и этот черный день, и тот, не лучше, когда он вообще встретился с Зойкой!.. А ведь это Гордеев подсунул адресок!.. Гад, а не товарищ. Но больше всех досталось пацанам, которые катаются на крышах лифтов и портят людям здоровье.

– Ведь многие престарелые и просто больные люди, – сокрушался потный Антоненко, – отрезаны от мира! И даже «скорая» не сможет помочь им! Попробуй на семнадцатый этаж пехом?

Мимо него, кивая с пониманием, спускались женщины с авоськами, девочки с собаками, деловые молодые люди с кейсами.

– Давно пора порядок навести! – зарычал пузатый старик, отдувающийся на лестничной площадке. – Распустили страну! Все стены размалевали матом! Такое нарисовали! Нам нужна сильная рука! Чтобы вымести всю эту погань!

– Правильно, – на бегу подначивает его тощенький, как морской конек, остроносенький пацаненок, – надо расстрелять миллиона полтора. Чтоб не гадили в подъездах!

– Я тебя! – замахнулся пузатый. – Доболтаешься! Вот с тебя и начнут!

Зойка долго не открывала. Позвонил раз, другой, третий...

Наконец открыла – стоит мокрая, прикрываясь полотенцем.

– Какая жара! – Вспотевший Борис, закрыв за собой дверь, утерся ее прохладным, мокрым полотенцем.

– Сейчас тебе еще жарче станет, – зловеще пообещала Зойка, меняя полотенце на халат. – Я тебя, скотину ментовскую, убивать буду!

– За что, Зоя? Мне и так сегодня...

– А мне? – Зойка тут же накинулась на него с кулаками.

В самом прямом смысле слова! Она просто взорвалась рыданием, колотила его по груди, по плечам. Благо что до лица не доставала. Борис, осыпаемый градом ударов, ухитрился выключить свет в ванной и, отступая, переместить события из коммунальной прихожей в Зойкину комнату:

– Успокойся, заинька. Ты меня если и не убьешь, то поцарапаешь здорово. Мне же на работу, – закрывается Борис.

– Знаю я твою работу! – ревет Зойка. – Теперь знаю! На собственной шкуре!..

– Да что же случилось? – Борис крепко обхватил ее и усадил на диван. – Успокойся. И расскажи все по