Филя остановил машину и стал ждать.

Ну спрашивается, какого черта Груздю надо было в «кондиционерах» или в скупке? Разве что там работал человек, с которым он говорил по телефону и который, возможно, попросил его приехать? Очень может быть.

Филя прождал пять минут, но Груздь не появлялся. Тогда Филя решил сменить дислокацию. Кто знает, может, он уже примелькался Груздю, лучше все-таки наблюдать с некоторого расстояния, а идеально – с противоположной стороны.

Филя вышел из машины и пересек дорогу. Что Груздь выйдет и вдруг поедет в обратную сторону, можно было не переживать: на Маросейке одностороннее движение. Филя зашел в «Макдоналдс» и присел за столик возле окна. Это было не совсем напротив подъезда, но обзор все равно отличный. С другой стороны столика сидели двое подростков. Уплетая бигмаки и картошку по-деревенски, они говорили вроде бы по- русски, но как бы и не совсем: ни одного слова Филя не понимал. Наконец последовал анекдот, рассказанный более-менее связно:

«Пpогpаммисты квасят на пpиpоде. Идут pазговоpы, тpали-вали... Один pассказывает: „Познакомился тут с девушкой на дискотеке. Бесподобная деваха! И фигуpка, и мозги есть, и танцует хоpошо! Так вот, pешил ее пpигласить к себе домой. Она согласилась. Пpишли, выпили винца, поговорили о том, о сем, музыку послушали. Потом я ее поцеловал, посадил на клавиатуpу, пpиподнял юбку...“

Остальные: «Так у тебя компьютеp дома стоит! А какой?!!»

«Это юные компьютерные гении», – сообразил Филя. Вот Макс бы их понял... Ну ладно, где наш гриб, в смысле Груздь? Филя посмотрел на часы. Прошло уже тридцать две минуты с того момента, как Груздь вошел внутрь. Филя занервничал. Юнцы, напротив, все не успокаивались, они снова набрали полные подносы и стали засыпать друг друга компьютерными анекдотами, в которых Филя не понимал ничего. Впрочем, оно было и к лучшему – не отвлекало. Только вот от запаха еды ему стало совсем нехорошо. Филя уговаривал себя тем, что она все равно вредная и плохо усваиваемая.

Он прождал еще четверть часа и снова перешел улицу. Вошел в подъезд. Поднялся по лестнице. Прямо был магазин кондиционеров и обогревателей, слева – скупка, справа – железная дверь без признаков жизни. Филя на всякий случай ее подергал – безрезультатно. Тогда он зашел в магазин кондиционеров. Там за прилавком сидели пожилой мужчина и тетка лет сорока. Они играли в нарды.

– Я своего приятеля ищу, – сказал Филя. – Он зашел к вам полчаса назад...

– Приятельницу, хочешь сказать, – поправил его продавец, не отрывая взгляд от доски.

В скупке драгметаллов вышло примерно то же самое. Словно бы Груздь в этот подъезд и не заходил. А между тем в одном из двух случаев это было наглое вранье.

Несолоно хлебавши Филя вышел на улицу в полном недоумении. Итак, Груздь растворился. В том, что он внутри одного из этих двух заведений и что у него там сообщники, которые его защищают, сомнений не было. Но как он почувствовал слежку, ведь Филя был так осторожен! Ай да Груздь...

Начинался дождь. Филя механически поднял голову и, к некоторому своему удивлению, обнаружил, что на втором этаже справа открыты окна – то есть со стороны той самой железной двери, пространство за которой показалось ему совершенно необитаемым. Филя снова метнулся наверх и обследовал дверь повторно и – снова безрезультатно. Тогда он постучал. Дверь была обита жестью, и стук вышел хоть и не звонкий, но внушительный. Но и это ни к чему не привело.

Филя задумчиво почесал голову. Но как-то же туда люди попадают? Судя по открытым чистым окнам и жалюзи, пространство вполне обитаемо. Разве что из соседних офисов? Но Филя помнил, что слева, где фотомагазин, – хода наверх нет, а справа – продуктовый, который все-таки находится слишком далеко, но не исключено, что переход из него в это таинственное пространство имеется. Хотя опять-таки – на второй этаж? Хм, хм...

Разве что проникнуть как-нибудь в подсобку продуктового? С этой малоперспективной мыслью Филя стал в очередной раз спускаться по лестнице. Он уже выходил из подъезда, когда боковым зрением уловил нечто, что могло иметь отношение к разрешению его проблемы. Это была панель домофона. И на ней было три кнопки. Филя, недолго думая, нажал на первую, и через несколько секунд отозвался голос:

– Скупка...

Под второй кнопкой и так была надпись: «Кондишн».

Оставалась последняя. Филя ткнул в нее и прождал с полминуты, пока на звонок ответили. Звонкий девичий голос произнес:

– Извините, мы тут цветы поливали... Светка, не мешай... Слушаю вас.

– Хотел бы подняться, – Филя сдержанно кашлянул в кулак.

– Конечно, извините.

Он не успел снова преодолеть лестницу, как дверь со скрипом отворилась, и на пороге его встретила хорошенькая девушка лет двадцати пяти, не больше, в белой блузе. Филя уже готов был расплыться в улыбке, но вспомнил ушлую барышню Альбину из «Острова сокровищ» и не стал. Кто знает, какие еще сирены встанут сегодня на его пути.

За железной дверью оказалось авиаагентство. Там работали человек пять. На высоком шкафу стояли горшки с цветами, которые, очевидно, как раз и поливали.

Филя сразу же заметил, что есть второй выход, а точнее, вход, гораздо более цивильный, чем первый, хотя и со стороны двора. Не теряя времени, он снова запел песню про потерявшегося приятеля, и ему сразу же подтвердили, что человек с описываемой внешностью двадцать минут назад появлялся тут, он взял билет на самолет из Шереметьева на сегодняшний вечер, но простите, это все, чем можем вам помочь, информация конфиденциальная.

Кто считает Мытищи банальным пригородом Москвы, тот сильно ошибается. Во-первых, он известен с пятнадцатого века, во-вторых, это крупный железнодорожный узел, и он напичкан заводами: машино– и приборостроительными, электромеханическим, химическим и прочими. Имеются даже два собственных вуза. А в-третьих, вокруг всего этого богатства живут сто пятьдесят тысяч человек. Вот из такого городка и был родом Виктор Груздь.

Витька Груздь всегда был уверен, что друзей, как и родителей, не выбирают, видимо, так уж устроен мир. Они сами приходят в его жизнь, возникая словно из ниоткуда. Друзья вдруг вылупляются, чаще всего это происходит в детстве, будто цыплята из яиц – и нате вам, оказывается, это твой друг по жизни. А хороший он или плохой – это значения не имеет, потому что от него тебе уже никуда не деться, он тебе дан Судьбой. И кем выйдет из детства твой желторотый друг – этого, естественно, до поры до времени тоже никому знать не дано.

Примерно таким образом и обстояло дело, когда в десятом классе школы № 11, что в подмосковных Мытищах, Витька Груздь, Валька Бакатин и Колька Мишин вдруг неожиданно для себя обнаружили, что они друзья по жизни, несмотря на то что все абсолютно разные по характеру. Еще совсем недавно Груздь и Мишин приятельствовали с Никитой Доморацким и были с ним не разлей вода, но все течет, все меняется, и вот вакантное место лидера в их компании занял такой прежде неприступный Валька Бакатин.

И впервые они явно это ощутили, когда комсорг школы, педант и круглый отличник Бакатин предложил угнать ночью соседские «Жигули» и покататься. Груздь и Мишин слегка ошалели от такой идеи и... согласились. Неделю друзья готовились к тайной операции. Груздь сказал соседу, что он бесплатно помоет машину, на что тот с радостью согласился и отдал ключи. Валентин снял слепок с ключей, и несколько дней все трое вытачивали отмычку. А так как в начале восьмидесятых в Подмосковье мало у кого была поставлена сигнализация, то угнать машину не составило проблемы.

Полночи друзья катались по проселочным дорогам, хохоча и накачивая себя пивом.

Приключение с ночной прогулкой прошло успешно, машину не помяли, не поцарапали, и сосед не догадался, что ночью ею кто-то пользовался.

Как-то так само собой вышло, что, когда Валька Бакатин проявил интерес к их компании, Доморацкий почти тут же «сделал ноги». По какой-то неясной причине Никита его не переваривал, если не сказать – боялся. Вообще-то у них с Никитой сохранились нормальные отношения – у Груздя с Мишиным, но в присутствии Бакатина Никита неизменно испарялся. Интересно, что Витька сам неоднократно спрашивал у Вальки Бакатина, в чем тут дело, но тот только пожимал плечами.

В глубине души Груздь считал себя трусом, не в пример Бакатину, но вот если зайца загнать в угол –