– Ну так вот. А я верю в Бога. Но боюсь я только Князя Монако... Ну так что, дозу дадите мне наконец?!

И вот теперь, шесть лет спустя, Грязнов засомневался. А так ли уж он был прав тогда? Маркиз, то есть Сергей Молчанов, убит. Убит человек, который был заинтересован в устранении американского детектива, приехавшего в Россию практически в частном порядке. Кому мешала Лада Панова, если только не Маркизу лично? Кто знал о ее миссии? Почему Маркиз погиб сразу же после неудачного покушения на Ладу? Потому что не справился с устранением американки и к тому же одновременно являлся носителем нежелательной информации? Какой информации? Он знал заказчика? Скорей всего.

В начале третьего Денис Грязнов терпеливо ждал, когда в школе закончатся занятия. Собственно, вся школа № 11 его мало интересовала. Он договорился о встрече с директрисой Натальей Ивановной Седых. Она преподавала русский язык и литературу в выпускных классах, а когда-то, немногим больше двадцати лет назад, была классной руководительницей в классе, в котором учился покойный теперь Валентин Бакатин. И, как знать, может быть, могла пролить свет на некоторые пробелы в его биографии, вернее, даже не столько в биографии, сколько в образе Бакатина. Сколько ни бился Денис над реконструкцией его портрета, ничего толком не выходило – криминальный бизнесмен и наркоторговец на родине имел устойчивую репутацию образцового гражданина и человека. Денис обратил внимание, что на похоронах, равно как и на последовавших вслед за ними поминках, как будто не было друзей Бакатина по институту. Он обратился к Майе Рогачевской, и она подтвердила эту догадку: Бакатин поддерживал отношения только со школьными друзьями. Вот что привело Грязнова-младшего в Мытищи, точнее на станцию Тайнинская, где находилась школа, которую закончили некогда Бакатин, Виктор Груздь и Николай Мишин. (По Ярославской железной дороге это было всего лишь в получасе езды от Москвы.)

Наконец урок закончился, и из класса высыпали школьники. Денис посторонился: эти здоровые лбы вполне могли затоптать кого угодно; одиннадцатиклассники чем-то походили на футбольных фанатов, выходящих со стадиона.

Наталья Ивановна что-то писала в журнале. Денис вошел в класс и уселся напротив нее за первую парту. Странные чувства овладели им, он не мог их четко идентифицировать... Ностальгия? Он ведь тоже не вчера закончил школу. Съездить, что ли, как-нибудь на встречу выпускников? Денис встряхнул головой, отгоняя неуместные рефлексии.

В этот момент директриса подняла на него глаза, и на лице ее отразилось недоумение. Видно было, что она пытается угадать, кто перед ней сидит. Родитель? Слишком молод. Бывший ученик? Хм, на память Наталья Ивановна, несмотря на седьмой десяток, пока не жаловалась.

Тогда Денис сказал одно лишь слово:

– Бакатин...

Это прозвучало как пароль. Директриса тут же расплылась в невольной улыбке, во-первых, она вспомнила утренний телефонный разговор с этим частным детективом, во-вторых, никаких иных эмоций, кроме положительных, слово «Бакатин» у нее никогда не вызывало – ни двадцать лет назад, ни сегодня. Впрочем, улыбка тут же уступила место более скорбному выражению лица. Наталья Ивановна вспомнила, что Вали Бакатина больше нет, нет ее любимого ученика, на свете остались одни лишь бездельники и лоботрясы. И зачем ему надо было уезжать в эту дурацкую Америку? Наталья Ивановна недаром преподавала русскую литературу. Из Достоевского она вынесла стойкое убеждение: Америка до добра не доводит. Она так и сказала этому частному детективу.

– Вон Кириллов в «Бесах» – вообще с собой покончил!

– Так ведь он в России уже застрелился, – проявил неожиданную эрудицию частный детектив. – Когда вернулся из Америки. Или я что-то путаю?

– Ладно, – нахмурилась Наталья Ивановна. – Что именно вас интересует?

Денис развел руками.

– Если б я знал конкретно... Наверно, все, что вам покажется значительным. Вот, скажем, с кем Валентин дружил?

– С Груздем и этим химиком, как, бишь, его...

– С Мишиным, – подсказал Денис.

– Вот-вот. Так вы все знаете, оказывается?

– Ну что вы, просто я видел их на похоронах Бакатина. А с девочками?

– Тут я вас ничем не обрадую. Никаких таких глупостей у него тогда в голове не было, – поджала губы Наталья Ивановна.

Денис перед встречей навел справки о ней самой и теперь знал, что Наталья Ивановна – старая холостячка.

– А вот была такая Наташа Фейгина...

– Ну была, ну и что?! – несколько агрессивно отреагировала директриса. – Это она на него глаз положила, а вовсе не наоборот!

– Так они же вроде поженились потом, – заметил Денис.

– Я и говорю, задурила парню голову! – загремела директриса. – Наверно, это она его Америкой и совратила!

«Да уж, не иначе», – подумал Денис и попытался перевести тему:

– А были у него враги? Те, кто не слишком ему симпатизировал, те, кто его боялся, или наоборот?

– Не думаю, не думаю... Хотя, возможно, Доморацкий? Никита Доморацкий, пожалуй... У них вроде как общая компания была, но Доморацкий Валечку явно недолюбливал.

– А вы что-нибудь знаете об этом Доморацком? Чем он после школы занимался?

– Понятия не имею. Это был не самый благодарный ученик, знаете ли. После выпускного бала я его никогда больше и не видела.

«Можно вообразить, Бакатина видела», – не без раздражения подумал Денис.

Пожалуй, во всем, кроме химии, Валя Бакатин был старательным мальчиком. Первая учительница не могла нахвалиться его усидчивостью, усердием, исполнительностью и обязательностью, умением схватывать на лету любую тему и безупречно выполнять домашние задания. Мама, возвращаясь с родительских собраний, смеялась и говорила, что ей даже неловко посещать подобные мероприятия. А большинство остальных родителей с плохо скрываемым раздражением и завистью бросали на нее испепеляющие взоры.

В первом классе Валя был командиром октябрятской звездочки. В конце второй четверти он стал санитаром – весьма почетная должность – проверял чистоту рук одноклассников на входе в кабинет, следил за ношением сменной обуви и даже готовил доклады о здоровом образе жизни. Во втором же классе отличник Бакатин единогласно был выбран старостой. В то время как все его одноклассники и приятели по двору с дикими воплями носились по улицам, то играя в «войнушку», то изображая из себя гордых и отважных индейцев западных прерий, Валя сидел с книжками дома. В первый же месяц учебного года он умудрялся перерешать весь задачник по арифметике, прочитать весь курс литературы и подготовить несколько великолепных докладов по разным предметам. Мать, временами силой и скандалами, заставляла сына отвлечься от учебников и выгоняла того на улицу. Но Бакатину было скучно там. Он не понимал прелести размахивания палками, имитирующими мечи, не видел практической пользы от лазанья по деревьям и пальбы из рогатки в голубей – это пришло позже, когда он подружился с Груздем и Мишиным, и роль «ботаника» в их компании окончательно перешла к последнему. А пока что Бакатин наблюдал за своими сверстниками с недетской иронической улыбкой и возвращался домой. Мать в отчаянии всплескивала руками и оставляла ребенка в покое.

Валя имел твердый, независимый характер, пользовался уважением среди ровесников. К его мнению всегда прислушивались, его слово в спорах всегда было решающим, а ребята считали за счастье и великую привилегию дружбу с Валей Бакатиным.

С течением времени Бакатин без труда дослужился до гордого звания командира пионерской дружины, стал лицом начальствующим, принимал участие в решении внутришкольных вопросов и проблем и завоевал