— Саша, ты еще спишь? — спросил Меркулов.

Турецкий посмотрел на часы: было семь утра. С чего это друг и учитель, шеф и наставник зашевелился так рано?

— Это потому, что я просто не мог заснуть и ждал момента, когда уже можно и тебя разбудить…

С голосом Кости произошло что-то непонятное: не то сдерживал слезы, не то обида его захлестнула, и все в нем оттого закипело…

— Случилась очередная бяка? — спросил Турецкий, позевывая.

— Если б я мог это назвать так, я был бы счастлив.

— Ну так что же, не тяни!

— Вчера поздно вечером Анатолий позвонил и потребовал, чтоб я срочно прибыл в прокуратуру. Объяснять ничего не стал. Все, сказал, будет на месте. Ну я и поехал, отчего же, думаю? Наверняка что- нибудь связанное с нашим Гладиатором… Угадал… Саша, такого безобразного крика, такой площадной ругани я не слыхал даже от отпетых уголовников! Он так визжал и матерился, будто его живым поджаривали на сковородке в аду…

— Но — аргументы-то хоть были?

— Только один — как посмел?! Словом, после всех многочисленных устных замечаний, числа коим не упомнить, мне было предложено немедленно написать, прямо там же, в его кабинете, что я ухожу из органов прокуратуры по состоянию здоровья и в связи с уходом на пенсию. Ты можешь представить себе?

— Ты написал?

— Да.

— Зачем?

— Потому что он собственноручно подписал постановление о прекращении дела об убийстве Рослова, то есть Кирилла Романова.

— Та-ак… И с какого числа ты за дверью?

— С завтрашнего, с двадцатого. Я же должен ключи передать, все материалы, хранящиеся в сейфе, и прочее.

— Очень хорошо. Значит, я успеваю, и сегодня ты утвердишь мою просьбу об увольнении. Я эту контору теперь окончательно в гробу видел. Могу, Костя, как один мой приятель, телеграмму дать: «Основании этой телеграммы прошу уволить собственному желанию зпт больше никогда не приду тчк Турецкий». Устроит, Костя?.. Эх, зараза! «…Я молод был и водку пил…» Ну же, Костя!

— Да-да… «И на цыганском факультете образованье получил…» Но я еще не все сказал. Дело в том, как сообщил, делая страшные глаза, Анатолий, вчера же было некое экстренное заседание — то ли президентского Совета безопасности, то ли еще чего-то сверхвысокого, но после нашему храбрецу позвонил первый помощник Президента и приказал немедленно освободить из-под стражи Олега Романова и строго наказать виновных в нарушении законности и демократических основ о свободе личности, представляешь? Получается, что мы с тобой лично обязаны принести убийце свои извинения. Как я понял, неисполнение этого телефонного указания отнимало у нашего генерального его единственный шанс хоть как-то дождаться пенсии. Я сказал: нет, Саша. Как теперь быть?

— С таким талантом, как твой, Костя, тебя немедленно купит самый богатый банк. Будешь консультантом по каким-нибудь правовым вопросам, ездить в личном «мерседесе» и не бояться бандитов, потому что такие, как ты, консультанты им тоже позарез нужны. Конкуренты — эти не нужны. Ну а я, с твоего разрешения, уже сегодня заскочу в «Новую Россию» и провентилирую, с какого дня выходить на работу. Для них я, так и быть, готов пожертвовать половиной отпуска, Костя. Держи хвост морковкой! Ты с Шурочкой встречался?

— Нет еще, боюсь…

— Давай это сделаю я.

— Ценю твою поддержку, Саша, но полагаю, этот шаг надо все-таки сделать мне…

После ухода Кости Шурочка кинулась лицом в подушку и заревела в голос, с завываниями и причитаниями, как старая русская баба, потерявшая в одночасье сразу всю семью…

Потом она тяжело встала, пошла в ванную и долго смывала перед зеркалом следы своей бабьей слабости. Кремом разгладила морщинки, запудрила красноту щек и темные круги под глазами. Наконец, оглядев себя, взяла телефонную трубку.

— Алька! — Голос ее был чист и прозрачен. — Чего это ты дома прохлаждаешься, босяк этакий? Я ему на работу звоню, а там тишина, потом секретарша твоя новая говорит, что надо дома поискать. А чего, думаю, занятой человек в рабочее-то время дома делает? Алька, да ты уж не водку ли пьешь?! — она заговорила страшным голосом. — А то я знаю этих твоих дружков-то… Сашку того же, босяк тоже порядочный!

Олег поначалу очень растерялся, но, пока мать тараторила, пришел в себя и вернулся к привычному, слегка снисходительному тону.

— Да не, ма! Ну чего ты, ма? Я ж у тебя не алкаш какой-нибудь. А дома я потому, что в командировку собираюсь, ма. В Штаты посылает Президент, серьезные дела, ма, будем мы с ними начинать, понимаешь? Но учти, тебе одной говорю, поскольку ты у нас генеральша и язык за зубами держать умеешь…

— Ой, Алька, далеко-то как! И не страшно? А что, может, где и Киру встретишь… Я от него вчера снова весточку получила… слышишь, Алька? Чего не радуешься-то?

— Да радуюсь я, ма… Ну просто ты, как дитя малое, всякой игрушкой довольна…

— А как же, сынок… ведь оба вы мои дети, — Шурочка всхлипнула.

— Ну вот, ма, началось! Я так и знал! Ну все, успокойся! Я, когда прилечу, позвоню. Или весточку передам из Штатов, ладно, ма?

— Ой! — спохватилась она. — Да что ж я? А самолет-то у тебя когда?

— Сегодня лечу, вечерним коммерческим рейсом. Завтра буду уже там, ма, так что…

— Нет, Алька, я тебя провожу! Ты что, от родной матери уже отказываешься? У меня и машина есть, «Волга» служебная, по всем правилам. Посторонних не хочешь видеть, сама поведу! Все, я за тобой заезжаю! И не смей возражать матери…