– Ну и будешь Мужиком!

– Плутарх Чекмарев.

– Гляди, Философ!

– Ну а меня зовут Лесков, как писателя, – солидно сказал генерал.

– Писюк?

– Скорей Писец! А ты, – ткнув пальцем в Жору, добавил Лесков, – будешь Хозяин тайги. Или просто Хозяин.

– Ну, давай рассказывай! – попросил Вахмурка.

– Места у нас райские, – начал рассказывать Жора, встав и держа стакан на отлете. – Представьте: тайга переходит в болото. И кажется, конца-края простору нет. Идешь по немногим даже у нас известной тропе, и вдруг начинаются камни, глыбы, проходишь по ним метров тридцать – и под тобой огромный обрыв высотой с двенадцатиэтажный дом. И сверху низвергается водопад, а внизу райская долина. Синее-синее озеро и кудрявый лес. Там особый микроклимат. Словно на двести километров южнее. Швейцария таежная, но если поднести бинокль к глазам, открывается настоящее чудо. Вся долина буквально набита дичью. Там ее столько, что кажется, будто попал на Красную площадь во время рок-концерта. Сытые волки выбираются на каменные уступы, чтобы просто полежать и не быть затоптанными оленями. Медведи, кабаны, козы – всего не счесть! У нас поход в те места даже за охоту не считается. Мы называем: «Пойти набрать мяса!»

Под завистливые взгляды Жора выпил. Затем рассказал еще массу баек о своих подвигах. Вскоре у охотников возникла твердая уверенность в том, что они летят в какой-то охотничий рай. Под конец Жора и сам понял, что слишком уж красочно расписал изобилие, и решил слегка припугнуть, чтобы сразу не разбежались в поисках добычи.

– Но! Тайга ошибок не прощает! – произнес он решительно, отчего все словно отрезвели. – Прежде всего, некоторые правила поведения. Про комаров размером со слона и мошкару, от которой днем темнеет, я рассказывать не стану. Но вот травку такую, типа клевера, знать надо. Наступать на нее ни в коем случае нельзя. Под ней обязательно трясина. Причем трясины у нас особенные, засасывают в две секунды. Пикнуть не успеешь! А еще, ты идешь по лесу, а по верхушкам деревьев тебя обязательно рысь сопровождает. Причем хитрая тварь такая! Выследить невозможно. С дерева на дерево беззвучно прыгает. Только внезапно ощущение возникает, что ты не один в тайге – и все. Значит, она. Как правило, рысь первой не нападает. Но если бывает голодной или к ее логову нечаянно подберешься, тогда тварь прыгает с пятнадцатиметровой высоты прямо тебе на холку. Если не увернешься, позвоночник ломает с ходу. А перед прыжком она обязательно так: «Мя-у-у-а!» – орет. Клич боевой. Как услышал, быстро прыжок в сторону! В полете она уже ничего не может скорректировать. После удара о землю кошка просто сбегает и больше не нападает. А есть еще заколдованные места. Забредешь и не выйдешь никогда, куда ни направляйся. Все время будешь возвращаться к одному и тому же месту.

Рассказы завораживали...

К прибытию гостей из Москвы все было готово. Их выгрузили из самолета и пересадили в специально подогнанные на взлетное поле джипы. Затем пять часов везли по ночной тайге.

Вскоре показались несколько избушек. Это была так называемая генеральская дача. Она состояла из двухэтажной гостиницы, баньки с прудом, сарая с дровами, склада охотничьего инвентаря, небольшой электростанции и свинарника. Круглосуточно за охотничьим угодьем присматривали трое солдат, один из которых и был свинарем.

В расположении войсковой части был свой знаменитый свинарник. Начальник подсобного хозяйства был по совместительству и начальником солдатской столовой. И если повар начинал готовить вкусную еду, то свинки стремительно худели. Вскоре судьба кашевара решалась. За последние полгода прапорщик Ховенко нарадоваться не мог на выпускника липецкого кулинарного техникума. Двоечник готовил настолько несъедобную еду, что чушки радостно набирали вес, впрочем, и повар, и прапорщик, и его жена от них не отставали.

А здесь, на заимке, специально для такого случая Жора выращивал диких кабанчиков. Это была гениальная идея, с помощью которой он надеялся под конец службы перевестись в столицу. Он и раньше предпринимал попытки устроить суперохоту. Но генералам так нравился его организаторский талант, что они предпочитали иметь такого умельца именно здесь. Тогда Булатов пришел к выводу, что главное – место, а не человек, и постарался в достаточно обедневшей за последнее время тайге устроить подобие рая для охотников.

Жора приучивал кабанчиков не бояться звука выстрелов, кроме того, они с малолетства знали одну свою дорогу: от фермы к кормушкам. Этого было им вполне достаточно. Обратно кабанчиков загоняли по специальному коридору собаками. Посреди знакомой зверям тропы, на высоте человеческого роста, оборудовались засады для стрелков.

Когда высокий гость начинал мирно засыпать в своем гнезде, Жора давал отмашку на открытие загона. Первое, что слышал охотник, громкий хруст и треск ломающихся веток. Затем – шумное сопение, пыхтение и повизгивание. И вот он видел стадо диких зверей, несшихся по лесу. Охотник начинал благодарить судьбу, что не напоролся на них, гуляя по тайге, и что находится в надежном убежище. Шок иногда оказывался настолько сильным, что некоторые даже забывали выстрелить.

Жора подошел к солдату и, стараясь сохранить равновесие, спросил:

– Все в порядке?

– Так точно!

– Кабанчики на месте?

– Да. Я их сегодня нарочно не кормил.

– Молодец! И завтра не корми. Пусть позлее будут.

Не выдержав тягот дальнего перелета, смены часовых поясов и выпитой водки Пима, например, убаюканный гонкой по бездорожью, и не смог проснуться. Храпел так, что остальные уши затыкали.

– Это – акклиматизация, – объяснил Жора, оборачиваясь к солдатам. – Затащить его на второй этаж и уложить отдыхать. Самим – готовность номер один!

Перенеся закуску и выпивку на стол во дворе, высокая комиссия расселась снова. После шума перелета и езды на автомобиле по непролазному лесу ночная таежная тишина завораживала. Чистейший воздух пьянил не хуже водки. Хотя и она свое дело делала. Резко встав, Робинзон заявил:

– Внимание! Тишина! Я только что выпил две смертельные дозы и теперь вынужден оставить компанию, ставшую родной.

Охотник удалился в глубь леса и вскоре огласил пространство утробными звуками.

– Ему водки больше не наливать! – распорядился Лесков.

– Правильно, – поддержал Гоша. – Нечего продукт переводить!

Солдаты, стоявшие наготове, подхватили и поволокли на второй этаж брыкающегося Робинзона. Впрочем, едва упав на белоснежную простыню, он тут же забылся сном ребенка. Остальные прекращать начатое не пожелали.

– Прошу за мной! – уверенно произнес Жора, увлекая гостей в сторону бани.

Распахнув дверь в предбанник, Жора повел рукой и сам остолбенел. Длинный струганый стол и тут ломился от закусок: красная икра, маринованный папоротник, грибочки и множество закусок, позаимствованных у азиатских соседей. Но главное – водка. Китайская рисовая водка, неплохого качества, точнее, самая лучшая из известных занимала все пространство стола, не занятое едой. Жора, не считая, понял, что получается не меньше двух бутылок на брата.

– Ну, гости дорогие, прошу теперь к нашему дальневосточному столу! – торжественно произнес он. – Между прочим, закусывая икоркой, водки можно выпить немерено, все равно не захмелеешь!

Плохо соображающие гости радостно набросились на угощение. После того как несколько пустых бутылок заняли свое место на полу, вдоль стеночки, Лесков встал и, подойдя к двери, толкнул ее. Затем скрылся в зарослях. Назад вернулся радостным и принялся раздеваться.

– Да у тебя тут и банька натоплена?

– Парилка здесь топится круглосуточно! – заявил Жора.