найдя ничего, что указывало бы на насильственные действия при исчезновении хозяйки, Николай, помня указание шефа, забрал с подзеркальника в спальне небольшой, в модной рамочке красного дерева, цветной женский фотопортрет, полагая, что это и есть фотография самой хозяйки. Других он просто не обнаружил, а рыться в ящиках в поисках семейных альбомов у него не было времени. Да и задание Дениса Андреевича было однозначным – туда и сразу обратно.

Щербак спрятал фотографию в рамке в карман, поднял свой чемоданчик с коврика в прихожей и так же аккуратно, как вошел, покинул пустую квартиру.

Еще через полчаса он докладывал директору «Глории» о своих впечатлениях и некоторых выводах.

Денис посмотрел фотографию очень симпатичной, хотя и немолодой женщины, отметив ее не наигранную, а очень естественную задумчивость, неуловимую изысканность позы, которую она приняла, позируя фотографу. Очень интересная женщина. Но можно ли быть уверенным, что это и есть Елена Казначеева? Может, это сестра ее? Или мать – в молодости. Хотя глупо, тогда цветных фотографий просто не делали. А это, видно же, из недавних. И Денис решительно набрал телефонный номер.

– Грязнов слушает, – басом отозвалась трубка.

– Привет, дядь Слав. Ты не будешь возражать, если я прямо сейчас кину тебе на факс один фотик? Надо бы опознать. То есть произвести идентификацию.

– А что это? – недовольно отозвался Грязнов-старший. – Точней, кто?

– А вот это мы и хотим узнать. От тебя. Причину потом объясню. Так я могу?

– Ты-то все можешь, вопрос – могу ли я! Ладно, присылай. Я перезвоню.

Звонок не заставил себя ждать.

– Денис, быстро объясняй, в чем дело? Откуда у тебя эта фотография? – Вячеслав Иванович был явно встревожен.

– Из одной квартиры, в которой хозяйка, судя по некоторым наблюдениям, не появляется два-три дня. И все ее телефоны молчат. А у Юрки возникло попутно некое тревожное предчувствие. Хотя, я думаю...

– Погоди, – оборвал Вячеслав Иванович, – это не телефонный разговор. Я подъеду после работы...

– Может быть поздно, дядь Слав.

– В каком смысле? – Генерал повысил голос.

– В прямом. Может, мне самому лучше прямо сейчас к тебе подскочить? А Юрке я тогда перезвоню, чтоб он не делал скоропалительных выводов и, соответственно, шагов?

– Вот это будет самое правильное. Жду.

А теперь уже и Гордеев, не на шутку встревоженный сообщением Дениса, пообещал тянуть с Вадимом, насколько это окажется возможным. До приезда к нему Дениса с фотографией женщины.

– Где вы ее взяли? – быстро спросил Юрий.

– Где, где! – почти рассердился Денис. – Сказал бы! Неужели мозгов не хватает понять? В ее пустой квартире.

– Опиши, – потребовал Гордеев.

– О господи! Ну сидит, видимо, облокотилась на стол. Подбородок на согнутой ладони. Волосы волной – справа. Смотрит прямо в объектив. Чего еще? За спиной, на стене, какая-то картинка, нечетко. Розовое с голубым.

– Можешь не продолжать. Это она. Я видел эту фотографию на ее туалетном столике, в спальне.

– Что, ты и там уже успел побывать? – изумился Денис. – Ну парень!

– Прекрати! Просто она лежала на кровати. Голова болела, а я...

– Все с тобой ясно, охальник...

– Да какой, к черту?! Денис, я боюсь, что могу оказаться прав.

– Поговорим еще, я еду к дядьке. От него позвоню. Честно говоря, я уже вообще ничего в ваших делах не понимаю!

На столе перед генералом лежал цветной факс. А сам генерал сидел, опустив подбородок на сжатые кулаки, и смотрел на эту фотографию. Вошедшему Денису кивнул и жестом предложил садиться.

– Я так понимаю... – начал Денис.

– Ага, она самая. Из спальни, что ль?

Несмотря на некоторую даже трагичность ситуации, Денис едва не расхохотался. Еле сдержал смех, так и рвущийся наружу. Это ж надо представить! Да что они все в спальне-то ее делали?! Ну орлы! Ну ходоки! Вот тебе и «прэвэт з Анапы»!

– Ты чего? – мрачно посмотрел на племянника генерал.

– Печально, но факт. Нету ее. А теперь слушай другую повесть...

И Денис, насколько мог, подробно изложил все то, что недавно рассказал ему Юрка Гордеев. Добавил, что тот теперь волнуется и ждет их совета, поскольку Вадим Андреевич Райский обещал прибыть в клинику с минуты на минуту. Словом, на горе – двор, на дворе – кол, на колу – мочало, начинай сначала...

Выслушав, Вячеслав Иванович задал вопрос, как будто не имеющий прямого отношения к делу:

– Ребята чем заняты?

– Отслеживаем Багра. Пока безрезультатно.

– Давно?

– Да вот уже... третий день.

– И не найдете, – уверенно сказал Грязнов-старший.

– Это почему? – опешил Денис.

– А потому что, когда не знаете, что делать, надо со старшими и опытными людьми советоваться. Если, как ты уверяешь, у Юрки появилось плохое предчувствие, а визит Щербака его отчасти подтвердил, надо не сидеть на точках, а шариками в голове вертеть. Ты видел результаты дактилоскопической экспертизы? – И добавил, увидев кивок племянника: – На рулевой баранке джипа, на той трубе, которой Саню огрели, даже на пластиковой карточке водительских прав Ирины, которую Саня подвозил эксперту, обнаружены одинаковые отпечатки. О чем это говорит? Выводы какие?

– Ну, дядька, ты со мной, как со студентом, честное слово!

– А кто ж тебе запрещает учиться? Вот и учись... пока мы живы. Вам бы, ребятки, не Багра вашего выслеживать, время дорогое зря терять, а установить пристальное наблюдение за другим человеком. Угадай с трех раз?

– Брусницыным? – не задумываясь, сказал Денис.

– Молодец, – без всякого выражения одобрил генерал. – Если этот полковник имеет свой личный интерес, то он, несомненно, причастен к исчезновению Елены. Это – раз. А там, где ее могут прятать – я не знаю, с какой целью, поскольку их может быть несколько, – там же должен находиться и ваш Багор. Ты, надеюсь, внимательно слушал доклад Филиппа? А что ему рассказал тот паренек? А рассказал он, что сам является как бы в некотором роде доверенным лицом у своего босса. По научно-технической части, разумеется. А вот Багров – тот наверняка уже по оперативной. Служили-то в Чечне вместе. И Багор там тоже подчинялся Брусу, так говорю? Так. А теперь слушай дальше. Багор засветился, и неоднократно, даже до такой степени, что Брус этот вынужден был его уволить, что называется, без выходного пособия. На словах, разумеется. Не возражаешь против такой постановки вопроса?

– Согласен, дядь Слав.

– А если он его уволил лишь формально, но оставил при себе, то где может его держать? У себя же. Для личных, как говорится, нужд. И чрезвычайных ситуаций. От таких отморозков их начальство, как правило, не отказывается, иной раз себе дороже. Имей в виду. И делай соответствующие выводы.

– Значит, предлагаешь установить наблюдение за Брусницыным? А что у него? Квартира на Полянке... коттедж где-то в районе Нахабино...

– Уточните, что значит – в районе?

– Пока не занимались, сделаем.

– Давно пора. И сам подумай, у себя в московской квартире он Ленку вряд ли станет держать. А вот в том же Нахабине? И под охраной вашего Багра? Почему бы и нет?

– Дядька, – улыбнулся Денис, – кажется, ты молодец.

– Кажется ему! – фыркнул генерал. Но было видно, что такая вот непритязательная лесть пришлась ему