– Вас не слышу, Первый!

– Ты мне это говно брось, капрал, – мы через спутник говорим, а тут сбоев не бывает!

В этот момент Ален и ощутил на себе испытывающие взгляды своих бойцов. Каждый из них сейчас ждал его решения, и это был экзамен, большой экзамен на доверие и прочность.

– Да, мон женераль... – ответил Кондор.

– Жду подтверждения, Кондор!

– Продолжаю операцию, Первый!

Далее последовала минутная пауза.

– Это неподчинение приказу, Кондор!

– Да, Паук! Я понимаю!

– И последствия?..

– Да, Первый!!! Продолжаю операцию – «чистых» надо вынимать!..

– Лично буду свидетельствовать в трибунале, капрал! Спайдер не прощает неподчинения!!!

– Я должен их вытащить, Паук! Должен!!! – И тут Ален сбавил тон и заговорил спокойным голосом: – Мы вытащим этих «чистых», мон женераль... И не важно какой ценой... Я буду делать свою старую работу, Паук, и вам меня не остановить... И плевать на все!!! Только помогите, если сможете, когда попросим...

– Ты будешь наказан, капрал! Очень строго наказан! А если потеряешь хоть одного гражданского, то тебе лучше всего будет застрелиться самому, иначе я, Паук, лично найду тебя в любой, даже самой далекой и маленькой дыре, и пристрелю, как бешеного койота! Ты понял меня, Кондор?!

– Понял, мон женераль! Кондор продолжает операцию...

– Упрямый сукин сын! – проворчал в эфире голос Жерарди. – Ладно!.. Удачи вам, сынок! Конец связи!

Андрей, совершенно обессиленный этим разговором, посмотрел на своих бойцов и заметил произошедшие с ними перемены – они улыбались. Оказывается, эти суровые, словно вытесанные из камня, лица умели и такое! Они все до одного улыбались!!! Правда, это были странные улыбки – как будто улыбнулись вдруг пять гранитных глыб, но... Именно эта несусветная странность и подтверждала правоту принятого Кондором решения. И они признали в этом капрале своего командира, наконец-то...

Они были похожи на застывшие мраморные изваяния, которые по прихотливому замыслу странного скульптора уложили в странные позы да и определили им место в нигерийских джунглях...

Хотя нет. Они не были похожи на скульптуры. Бойцы Кондора были похожи скорее на неподвижные, замшелые, поросшие кустами кочки. Очень опасные для их «дичи» кочки, ощетинившиеся смертоносными стволами.

Подходил к концу четвертый час неподвижного ожидания, когда...

«Комары к вечеру? – задал себе вопрос Андрей и, скосив губу, дунул легонько на свою бровь. – Нет, не похоже... Москиты жрали весь день, но так назойливо не жужжали. А комаров-то и не видно вовсе... Ну, что? Дождались? Однако с опережением графика идут! Торопятся!»

Кондор очень медленно повернул голову в сторону экс-прапорщика (любое резкое движение даже в самых густых зарослях заметно опытному глазу, как и в степи) и так же медленно указал пальцем на ухо – «Слушать!». Было видно, что тот стал внимательно прислушиваться и... кивнул головой, уловив наконец-то едва уловимое жужжание.

Андрей приподнял вопросительно бровь и «стрельнул» взглядом на часы. Это-то и понятно – в расчетном времени у любого спецназа учитываются даже секунды, ведь бой из засады, если это не киношный бой, а настоящий, длится максимум «на два автоматных рожка». А уж двадцать минут...

Хотя, если честно, Кондор немного «нагонял изжоги» новому члену команды, вгоняя его таким примитивным образом в боевой транс – звук над водой, и это известно любому мало-мальски опытному человеку, распространяется очень далеко.

«Судя по звуку, катер километрах в двух – двух с половиной – есть еще минут десять. – Кондор включил свой „Falkon“ на режим симплексной связи. – Так что все в порядке. А „водолаз“ пусть понервничает – будет больше стараться».

– All attention! Readiness ten minutes![88] – произнес Андрей в маленький микрофончик, соединенный с наушником.

За половину группы отвечал Вайпер, потому и ответ последовал только один, хотя слышал командира каждый из бойцов:

– Мамем...

Вот теперь-то и начиналось самое интересное.

Кондора начала бить легкая «колотушка», как это и бывало всегда, когда в его вены вливалось огромное количество адреналина в предчувствии схватки...

Приближалось время «Ч», а значит – последние минуты ожидания...

...Жужжание катерного мотора стало уже не просто угадываемым, а даже навязчивым. В полукилометре от их засады уже был виден и сам катер – семиметровая плоскодонная посудина с довольно высокими бортами и даже рулевой рубкой ближе к баку и неким подобием палубы около кормы, на которой и восседал Задира, водрузив на свою голову древние наушники. Когда...

В нескольких сантиметрах над ухом Кондора раздалось условное:

– Ч-ч!

Гот привлекал внимание Алена и одновременно смотрел куда-то. Он глазел на реку, на траверзе «лежки» Вайпера.

«Еп-п твою мать!!!» – проорал мысленно Андрей, проследив взгляд «своего немца».

Андрей точно знал, где находится его второй снайпер да и вся его группа – на то он и командир, хотя заметить его было невозможно – имели место огромный опыт и школа маскировки, но!..

В двадцати метрах по водной глади... На Вайпера шла «торпеда»... Нет, этого крокодила видно не было, конечно. Но над поверхностью воды, всего-то в двух сантиметрах, торчали два «перископа». А примерно метрах в четырех за ними шли легкие круговороты – рептилия работала хвостом...

«Пшек, мать твою! Обернись! Тебя сейчас жрать будут!»

Но... Вайпер уже был «заряжен» на цель и не видел ничего. То же самое происходило с Кито и Старом – «цель операции» была в непосредственной близости и надвигалась неотвратимо.

«Вот так срываются самые продуманные операции...» – подумал Кондор, разворачивая ствол своей «СВДС».

– Буря! – условный позывной прозвучал как команда.

– Я!

– Прямо сейчас!!! Задире «три тройки»! Резко!!!

А сам...

Припав глазом к окуляру оптического прицела, выцелил на водной глади «перископы» и...

«Ну... С богом, капитан!.. Мама, не горюй!!!»

Модернизированная «драгуновка» пукнула очень тихо и почти без отдачи...

Катер с заложниками находился метрах в ста пятидесяти от засады, когда в водах Бенуэ что-то резко забурлило и на поверхность всплыло агонизирующее брюхо здоровенного крокодила, лапами кверху...

И понеслась... «Звезда» по кочкам...

Рулевой, стоявший в рубке, что-то резко гаркнул, и стоявшие вдоль бортов пираты взяли оружие на изготовку...

– Go... – прошептал Андрей, словно прокричал.

Все произошло настолько тихо и быстро, что никто ничего не успел – заложники закричать, а пираты использовать по назначению свое оружие...

Первым свалился рулевой, получив в одну секунду две пули Кондора – в глаз и в лоб (по старой привычке). Одновременно с ним сник у аппарели крупнокалиберного зенитного пулемета второй – сработал Вайпер.

«Молодец пшек! – Мысли Кондора неслись табуном, а его палец раз за разом нажимал на спусковой