— Да, — равнодушно кивнул Ловчий. — Она одна из слуг. Она помогает ему ненадолго чувствовать себя живым. А еще он пьет ее кровь. Понемногу, как хорошее вино. Впрочем, готов поспорить на что угодно, что иногда он увлекается, и девушек приходится заменять…

— Ты имеешь в виду, что он их убивает?! Но это же недопустимо! В Московском Доме не пьют живую кровь! Только донорскую…

Ловчий на миг отвлекся от своего занятия и презрительно посмотрел на меня.

— И ты им поверила? Хотя, конечно, не все вампиры могут позволить себе такую роскошь, но некоторые избранные — уж точно. Да и что значит смерть какой‑то безвестной девчонки? Ничего! Это маленькое недоразумение всегда так легко замять.

— А что об этом думает девушка? Почему не сбежит?

Ловчий по‑прежнему занимался своими ногтями.

— Девушка привязана к своему господину, — небрежно сообщил он. — Она даже получает определенное удовольствие в тот миг, когда вампир пьет ее кровь, и подсаживается на это как на наркотики.

Я вспомнила свои ощущения, когда поила кровью раненого Артура, и кивнула.

— К тому же, — продолжил Ловчий, — со временем она становится все бесполезнее ему, утрачивая свои человеческие качества и живость. Люди не могут жить рядом с вампирами и оставаться прежними. Постепенно из них исчезает… — он задумался, подбирая слово, — начинка. Они превращаются в ходячую оболочку, привычно исполняющую свои прежние обязанности.

— А что это за место? — снова спросила я. — Нечто вроде клуба «Элис» в Москве?

— В общем да. Место для развлечений. Местная шайка проводит здесь время. Пьет, играет в бильярд, создавая видимость какого‑нибудь старого столичного клуба. Эти господа умудряются устроиться так, будто ничего на свете не изменилось и на дворе по‑прежнему как максимум девятнадцатый век.

— А ты? Сколько тебе лет? Как тебя зовут? — вдруг поинтересовалась я.

Ловчий бросил на меня яростный взгляд и отвернулся. Странно, мой вопрос вызвал в нем совершенно человеческие чувства. Мне даже показалось, будто ему больно. С чего бы это?…

Мы помолчали. Ловчий взял в руки прутик и принялся аккуратно обстругивать его.

— Мы будем охотиться на того генерала? Ты знал его?

Мне, безусловно, следовало бы заткнуться, но журналистская натура не давала покоя. Вопросы буквально распирали меня.

— Они все одинаковы, — бросил Ловчий, отвечая только на последний вопрос.

Время тянулось медленно. Никак не могу привыкнуть к необычному для себя ритму жизни. Раньше времени всегда не хватало: уроки, журналистский кружок, интересные книги, читаемые мной запоем… Дни проносились, будто я смотрела на них с бешено вращающейся карусели. Теперь же времени вдруг оказалось в избытке, или я пока что не понимала, как тратить свою персональную вечность.

К дому подъехали еще несколько машин, оттуда выходили вампиры и скрывались за массивной дверью клуба. Ловчий никак не реагировал на них, и я понимала, что жертву он себе уже выбрал и будет ждать ее хоть до скончания веков. Мне не оставалось ничего иного, как тоже запастись терпением.

Маясь от скуки, я посматривала вокруг и едва не пропустила момент, когда бывший генерал и его юная спутница вышли из здания. Я только заметила, как напрягся Ловчий. Его ноздри чуть заметно раздувались, как у охотничьей собаки, почувствовавшей добычу, а сам он весь был напряжен и собран. Наблюдать за ним оказалось даже интереснее, чем за его жертвой. Никогда не ощущала такого азарта. От Ловчего он шел волной, да что уж там — девятым валом!

Хлопнула дверца машины, довольным котом заурчал мотор, и «Мерседес» осторожно тронулся с места.

— За ними, — тихо скомандовал Ловчий, и мы, по‑прежнему стараясь не покидать тени деревьев, бросились бегом за набирающей скорость машиной.

Ловчий легко бежал впереди меня, с сумасшедшей ловкостью огибая кучи грязного снега, пни, урны, перескакивая через ограды и молнией пересекая открытые пространства. Все эти препятствия, будто сами избегали его и, как нарочно, попадались под ноги мне. Нет, конечно, я преувеличиваю. На мою долю достались далеко не все питерские ограды, не все кучи снега удостоились принять меня в свои объятья. Только половина из них, но, по чести сказать, мне хватило и этого.

Вскоре я потеряла Ловчего из вида, однако, как ни странно, по‑прежнему четко осознавала, куда мне бежать. Выходит, с тем, кто дал тебе свою кровь, у тебя и вправду возникает особая связь, ничуть не слабее, а возможно, и крепче любви. Некое своего рода единение. Хотя, возможно, мою чувствительность обостряли мои собственные способности.

Минут через пятнадцать спринтерского забега я добралась до невысокого красивого дома. Ловчего я заметила сразу. Он стоял, глядя на одно из темных окон, и улыбался. Я уже говорила, что у него совершенно особенная улыбка? Сравнение с волчьим оскалом показалось бы тут наиболее уместным.

— Он там? — спросила я, проследив его взгляд.

Ловчий молча кивнул и поманил меня пальцем, кивком головы указав на будку, в которой сидели два охранника.

Он двигался впереди меня. Незаметный, как тень тени. Мне казалось, будто он танцует, и, глядя на него, я испытывала восхищение напополам со жгучей завистью.

Подобравшись к будке, Ловчий остановился и подождал, пока я преодолею последние разделяющие нас метры и присоединюсь к нему.

Он что‑то бормотал себе под нос. Прислушавшись, я с удивлением поняла, что это стишок: