Веник открыл глаза и осмотрелся. Несмотря на гул в голове, он увидел, что лежит на куче мусора в одной из арок станции. Туловище под аркой, ноги в зале. Судя по яркому свету и белым стенам, он все еще находился на 'Тверской'.

Не заботясь о чистоте, парень сел в куче мусора и ощупал голову. На затылке расплывался огромный синяк.

'— Здорово он меня двинул', — подумал Веник и вдруг вспомнил разговор с Корнем и этот предательский удар. Бил, наверное, Лось.

'— Вот суки! — чуть не воскликнул он. — Ну гады же! Ну что за гады!

Он осмотрел кучу, в которой сидел. Рядом лежал какой-то строительный мусор, битые бутыли и непонятные металлические ржавые детали.

Тут Веник зачем-то полез в карман штанов и обнаружил, что тот вывернут наружу.

'— Значит, даже карманы обыскали, не побрезговали. Друзья-товарищи, блин'.

— Парень!

Веник дернулся и обернулся. Рядом сидел давешний нищий-инвалид. Как там его звали? Шленка? А не он ли вывернул мне карманы?

— Ты это… Давно я тут лежу? — глупо спросил его Веник.

— Не очень.

— А где эти?.. Ну, которые со мной… Были…

— Ушли, — калека махнул рукой. — На 'Пушку'.

— Ясно.

'Пушка', это вероятно 'Пушкинская' сообразил Веник. И что мне теперь делать? И хоть бы ствол мне оставили, суки! Хотя, какой тут ствол! Дураки они что ли, самым ценным, что есть в Метро, разбрасываться?

И что теперь? Мыслей не было. Совсем. Да и что тут скажешь! Все!

Захотелось плакать.

— Слушай парень, — сказал калека. — Ты куда теперь?

— Никуда. Приехал я.

Веник хотел зло выругаться, но вдруг, неожиданно для себя, разрыдался.

Нищий воровато оглянулся и вдруг начал быстро и отрывочно говорить:

— Слушай, так ты что? Тебе теперь некуда? Так? Ну, слушай меня. Я могу помочь. Понимаешь? Реально помочь! Ты мне поможешь, а я тебе! Понимаешь? Нет? Ты есть хочешь? Пить?

— А у тебя что, есть? — спросил Веник, думая о другом.

— Есть! И тебе тоже хватит. Понимаешь, какое дело! — нищий снова огляделся, хотя на станции по- прежнему никого не было. Он быстро забормотал, захлебываясь в словах: — Ты думаешь я старый урод, который ничего не может? Так? Нет, не говори ничего! А послушай, что я скажу. Я ведь не всегда таким был. Я другой! Я такое знаю, что другие не знают! И к тебе я сразу присмотрелся. Мне нужны нормальные люди. Тут бывают всякие уроды, но это не то. Те за кружку воды убьют, а ты не такой! Я же вижу! Я в людях разбираюсь!

Веник не слушал убогого, но думать о будущем не хотелось, и он поневоле прислушивался к бреду калеки.

— Так вот! Ты поможешь мне, а я тебе! Мне нужна помощь! — быстро бормотал нищий. — Ты вот где жил? На какой-то станции ведь? Так, да? Я что ты скажешь, если променять все это на нормальную жизнь! Такую, какая была у людей раньше?

Тут он понес сущую околесицу. Говорил про каких-то хороших людей, про какие-то знаки, про последний тоннель.

Веник слушал все это с задумчивым лицом. Когда он услышал про 'последний тоннель', то оживился. Похоже, нищий был полным идиотом, раз верил в эти сказки.

'— Нет, — думал Веник. — Шутки со мной шутить вздумал? Нет, браток. Теперь шутить буду я'.

Нищий, пуская слюни говорил, и говорил. Венику это надоело.

— Слушай, — перебил парень словоизлияния калеки. — Это все классно. Но нас тут услышать могут.

— Точно! — чуть не выкрикнул нищий. — Это ты верно сказал!

Он снова начал озираться.

— Пойдем ко мне.

— У тебя вода есть?

— Есть! И жратва тоже найдется. Слушай! Ты тут побудь, никуда не уходи! А я быстро метнусь в администрацию. Мне надо. Я быстро!

Нищий повернулся, собираясь уйти.

— Стой, ты в какую администрацию? Этой станции?

— Да. Я сейчас…

— Подожди. Там нет никого!

— Как нет? Там всегда есть кто-то. У них ведь дежурство.

Веник лихорадочно соображал. Кто знает, что этот тип выкинет, когда узнает, что случилось в администрации. Может тревогу побежит поднимать.

'— А что если ему все рассказать? — быстро подумал парень. — Если что, с этим-то я точно справлюсь'.

— Там это… — сказал Веник. — Нет никого. Они убили всех.