– А как работается с новым владельцем? Какой он из себя?

– Ну, ты знаешь, как и большинство начальников. Положительные стороны и отрицательные стороны.

– Хорошо, – сказал Хью, снова кивнув.

– И плохо, – помогла ему Кэти.

– Откуда я его знаю? – вдруг спросил Хью. – Я его где-то видел раньше?

– Не знаю. Еще вина?

– Спасибо. Я точно уверен, что где-то его уже видел. Как его зовут?

– Дэн.

– Могу поклясться, – сказал Хью, – я его знаю.

Он выпил еще немного вина, пока Кэти пыталась разглядеть, что показывают его часы. Кажется, было без четверти три. Или это четверть десятого? Или все-таки уже три часа ночи и она отвечает на вопросы уже девять часов? Она не знала.

– Ты идешь на эту гребаную свадьбу Сэнди? – спросил Хью.

– О черт, – резко выдохнула Кэти, – иду.

– Да уж. Все эти гребаные люди, – Хью переполняли эмоции, – они будут так… – Он развел руками, пытаясь подыскать нужное слово, – счастливы.

Кэти кивнула.

– Гребаная… – Он остановился и задумался, а потом добавил: – Жизнь.

Кэти была с ним более чем согласна.

– Гребаная Максин тоже будет там.

За весь вечер Хью впервые упомянул Максин. А потом он вдруг сел, вытянувшись в струнку, в его глазах впервые за вечер мелькнула четкая мысль. Либо он сел на что-то острое, либо ему пришла в голову гениальная идея.

– О господи! – закричал он.

Возможно, решила Кэти, оба варианта правильные.

Хью захлопал в ладоши, показал на Кэти, а потом на себя. Кэти вздрогнула и нахмурилась, не понимая, что происходит. Он снова показал на нее, а потом на себя, сопровождая эти жесты радостными возгласами.

– Ты и я! – провозгласил он наконец. – Это же замечательно!

– Что именно?

– Поехали вместе! – закричал он, впившись в Кэти глазами. – Я же заказал номер в той гостинице, где будет свадьба. Максин настояла. Я буду спать в прихожей на диване, а ты можешь спать на кровати. Ты сделаешь мне большое одолжение. Соглашайся.

«О-о, – подумала Кэти, – по сравнению со скамейкой в парке предложение выглядит очень заманчиво».

– Ты должна согласиться, – упрямо сказал Хью, – должна, должна, должна, – настаивал он.

– Хорошо, – согласилась Кэти.

– Фантастика! – обрадовался Хью, почти пропев это слово. – Это утрет ей нос!

– О, Хью, какой ты добрый, – рассмеялась Кэти. Хью смеялся до тех пор, пока, как показалось Кэти, не приблизился к тому, чтобы разрыдаться. А потом он вдруг снова посерьезнел.

– Я за тобой заеду в субботу утром, – сказал он, – можно будет еще заехать куда-то перекусить. Максин просто побледнеет, – снова рассмеялся он.

– Подожди минуту, – вмешалась Кэти, – я не хочу, чтобы она подумала, что мы с тобой встречаемся или что-то в этом роде.

– Нет, нет, конечно нет.

– Хорошо.

– Кстати, – напомнил ей Хью, – это она размалевала мой дом ужасной краской и забрала всю мебель.

– Ну, Хью…

– Ладно. – Он поднял правую руку, будто собирался приносить присягу. – Никто ни на секунду не подумает о том, что мы с тобой – пара, – поклялся он, и Кэти пришлось бороться с невесть откуда взявшейся слезинкой.

– Обещаешь? – переспросила она.

– Обещаю, – торжественно сказал он и застенчиво взглянул на Кэти. – Это похоже на старые времена, да?

Она вынуждена была согласиться.

И теперь темой разговора стала Кэти Симмондс с 1997 по 1998 год. Он спросил ее, почему после десяти счастливых месяцев она ушла без предупреждения.

– Не пойми меня неправильно, – сказал Хью, – у меня нет бессонницы по этому поводу, просто это было достаточно неожиданно.

И Кэти обнаружила, что она пытается переписать прошлое, чтобы вылечить его уязвленное эго.

– Дело было не в тебе, – сказала она, – а доказательство лежит в пудинге.

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Ну, с тех пор у меня не было ни с кем длительных отношений, так что это явно у меня проблемы с созданием таких отношений. А вот вы с Максин будете вместе всегда.

Возможно, это было не самым лучшим, что можно было сказать. И дело было прежде всего в том, что, произнеся свою мысль вслух, Кэти вдруг поняла, что она действительно сказала правду: в расставании с Хью был виноват далеко не только он. Господи. И пока Хью снова взвизгивал, выдавливая из себя слезы, Кэти думала о том, что ей не нравится такая правда.

На следующее утро Кэти проснулась с обманчивым ощущением хорошего начала дня. Она потянулась к солнечным лучам, льющимся через занавески, и услышала шум закипающего чайника. Она встретилась с Джоном на кухне, зевнула в качестве приветствия и присоединилась к чаепитию.

– Мне надо придумать что-то для книги, – пробормотал Джон себе под нос.

– А мне надо перестать пить, – пробормотала Кэти. Они вместе посмотрели на стенку.

– Я помогу тебе, если ты поможешь мне, – неожиданно предложил Джон.

– Хорошо.

– Пока что, – сказал Джон, – у меня есть хорошая идея насчет попугая и карлика, но мне нужны еще идеи.

Кэти припомнила всех вчерашних посетителей и остановилась на женщине со слишком крупными руками.

– Почему бы тебе не написать про трансвестита?

– Почему? – косо посмотрел на нее Джон.

– Потому что, – пожала плечами она, – ты можешь заставить всех думать, что убийца – женщина, а на самом деле это будет трансвестит.

– Хм, – медленно кивнул Джон, наливая себе в чашку кипяток.

– Ладно, – сказала Кэти, – теперь твоя очередь мне помогать.

– Перестань пить, – пробормотал Джон, посмотрев на нее долгим взглядом, и вышел из кухни.