дырявой свитке, а сейчас выше лба нос задираешь.

— Страсть как напугал! Куда же мне теперь деваться?

— Мы не кумедии слушать приехали. Коронный гетман требует ответа!

— Не на польской земле я поселился. Поселился я в вольной казацкой Украине, на которую Речь Посполитая не имела и не имеет права, а имею право я, Палий, как казак и гетман казацкий. Так и передайте!

Капитан круто повернулся, взмахнув полой застегнутого до самой шеи длинного кафтана, и пошел со двора. Один из его свиты задержался в комнате, кинув Палию какую-то бумагу, и исчез за дверью, шепнув лишь: «От пана полковника Гладкого».

Гладкий подтверждал в письме то, о чем еще два дня назад сообщили гонцы из Полесья. Вновь избранный региментарий Вильга по приказу коронного гетмана подошел с войском к Припяти. Сам Вильга расположился в Чернобыле. У региментария пятьдесят хоругвей: валахских, панцырных, гусарских, да казацкие полки Яремы Гладкого, Искрицкого, Килияна. Ярема Гладкий доносил еще, что к Вильге идет также отряд немецкой пехоты и артиллерия, а какой-то игумен, из боязни не назвавший себя, уведомил его, что гарнизон Белой Церкви тоже усилен.

Палию было над чем задуматься: против него развертывалось большое наступление.

Обо всем этом Палий рассказал на раде. Казаки единодушно требовали выступить против региментария. Особенно возмутило их то, что с поляками были и казачьи полки.

Расходились, когда с выгона уже возвращалось стадо. Палий и Андрущенко прижались к тыну, пропуская скот. Медленно проходили коровы. Овцы трусили, дробно пощелкивая копытцами, и терлись о ноги Палия и Андрущенко. Но вот проехали на лошадях пастухи со свернутыми бичами в руках, и казаки двинулись дальше.

— Стада какие! Завидуют вражьи ляхи нашим достаткам…

— Свернем в переулок, — перебил его Палий, — вон опять табун идет, измажут кони. Жинка заругает, скажет — в «кавуны» с детьми играл. Через этот двор выйдем стежкой к валу.

— Погоди, впереди табуна, кажись, казаки едут. А с ними еще кто-то. Ей-богу, татары!

— Чего их нечистый несет? Иди один, верно опять какое-нибудь посольство. Я пойду к себе.

Едва Палий успел надеть кунтуш и подпоясаться, как в ворота въехали всадники. В дом вошел Савва.

— День добрый, Семен! Принимай гостей — татары приехали.

— С чем?

— Послы от хана.

— А кого же это он к нам снарядил?

— Буджацкий ага с беями и мурзами. Ничего не скажешь — знатное посольство.

— Проси, пусть заходят.

В светлицу один за другим вошли ага, еще два посла и толмач. Последним вошел и остановился в стороне молодой красивый татарин.

Послы поклонились, толмач вышел вперед и перевел слова аги:

— Великий хан послал меня, его верного слугу, пожелать тебе долгих лет жизни и передать подарки великого хана.

Ага ударил в ладоши. Два низкорослых татарина внесли и положили на ковры красивое шелковое седло, лук и золотой колчан с серебряными стрелами. Палий махнул рукой, останавливая приготовившегося переводить толмача, и по-татарски обратился к аге:

— Пусть аллах дарует хану доброе здоровье и много лет счастливой жизни. Передайте хану, что я благодарен ему за подарки.

Ага взглянул на Савву, который сидел в стороне, и приблизился к Палию.

— Я хочу поговорить кое о чем с паном полковником.

— Как можно? Завтра поговорим. Вы — с дороги. Не такой уж я негостеприимный хозяин, чтоб сразу начинать беседу. Да и обычай нам это запрещает.

Ага хотел возразить, но Палий взял его за плечи и увел в соседнюю комнату, поручив Федосье устроить гостей.

Вернувшись, он увидел, что молодой татарин, вошедший последним, стоит на прежнем месте. Теперь он подошел к Палию и несмело сказал:

— Вам мать поклон передавала.

— Какая мать, откуда?

— Моя маты, из Бахчисарая, — ответил татарин по-украински.

Палий напряженно наморщил лоб, стараясь вспомнить что-то забытое, давнее. Потом снова взглянул на юношу и почти крикнул:

— Маруся? Сестра?! Так ты сын ее! Значит, она жива?

— Да, я племянник ваш. Мы про вас много слыхали. Мамо просили меня поехать к вам, батько долго не пускал, а потом согласился. Тут и случай представился.

Палий усадил племянника и еще раз вгляделся в его лицо.

— Похож. Слыхал я, будто она жива, только не очень верил. Сколько лет прошло, я тогда еще таким, как ты, был. Рассказывай все про нее… Нет, разденься сначала. Федосья, иди сюда… Тебя как звать?

— Чора-мурза… Чора просто.

Парень совсем растерялся. Раздеваясь, он отвечал на вопросы Палия, от смущения путая украинские и татарские слова.

— Мать велела оказать, чтоб пан полковник не слушался увещаний аги и не подписывал договора, — говорил Чора. — Ага даже не ханом послан, а самим султаном турецким. Султан только на время замириться хочет.

— Понимаю, не удержались под Азовом. Мир нужен, чтобы против русских больше войск бросить. Я об этом сразу догадался. Не выйдет: с чем приехал, с тем и поедет. Ну, а теперь рассказывай.

— Мать очень по вас скучает. Она любит вас, а я маму люблю, немилы мне походы на людей безвинных. Она мне часто песни поет. Только отец не велит ей петь эти песни.

Беседовали до поздней ночи. Потом Палий вышел за ворота и присел на колоде выкурить люльку. К нему подошел Савва:

— Не спится?

— Еще успеем поспать. Дымок сойдет, сон придет, — ответил Палий и пыхнул люлькой.

Савва поймал ночного мотылька и стал с нарочитой внимательностью разглядывать его. Палий улыбнулся: странно было видеть большое, грубоватое, с торчащими усами лицо Саввы рядом с нежным, прозрачным тельцем мотылька. Савва вытянул губы и легко подул на мотылька.

— Почему ты при мне не захотел с послами говорить?

— Потому, что думаю говорить с ними не только при тебе.

— При ком же еще?

— Завтра к нам приедет посланец Мазепы Роман Проценко, так я хочу поговорить при нем.

— Зачем при нем? Чтоб показать Мазепе нашу покорность?

— При чем тут покорность? Разве ты не догадываешься, зачем они приехали?

— Пленными обменяться.

— Не только. Они станут уговаривать нас заключить с ними договор, — вернее, перейти к султану на службу.

— А Проценко, значит, прислан за нами наблюдать? Ты думаешь, легко будет Мазепу обвести?

— Я и не намерен его обводить. Разве только припугнуть немножко: Мазепа в Москву донесет, что к нам со всех сторон подъезжают; может, тогда и царь скорее согласится к себе принять.

— Как бы эти переговоры при Проценке нам во вред не пошли.

— Думаю, что нет. Вот к лучшему ли будет, того не ведаю.

— На мою думку, так все вроде к лучшему идет.

— Ну, мне пора, спать хочется… Ты ко мне шел?

— Я… да нет. Проходил мимо, вижу, ты куришь…