То, что он прибыл в систему после того, как дэвионовские аэрокосмические силы были разнесены, тоже не очень помогло, приведя к тому, что единственные светившие ему воздушные бои были против одиноких пилотов федерастов, чудом переживших года аэрокосмического превосходства благословенных Блейком.
Выровнялся он в каких-то пятидесяти метрах над землей, обратив набранный в пикировании момент в скорость, и теперь сломя голову несся в сторону 'Бэттлмастера', двигаясь боевым курсом, прямо и неуклонно, но слишком, слишком быстро, чтобы мехи могли взять его в захват прицельных систем.
О да, напарники по эскадрилье обожали проходиться по неестественным предпочтениям 'в пище' Канюка Креппена, но теперь все измениться.
Потому что гляньте сами, кого он сейчас схарчит…
* * *
Подняв голову, Дэвион увидал 'Шиву', несущуюся на него, слишком быстро, чтобы с этим справилась система прицеливания, слишком быстро, чтобы выцелить ее вручную. Все это он осознал в мгновение ока.
Поскольку именно столько времени у него и было.
И затем пилот совершил самоубийственную ошибку.
Открыв огонь ЛБ 20Х в носу АКИ, посылая рваную серую линию смерти впиваться в землю.
И выдавая Джексону Дэвиону выверенную траекторию стрельбы.
И этого было ему достаточно. Та часть его мозгов, что выучилась тригонометрии, играя в футбол, напряглась, прикинула скорости и углы, и затем выдала поправку.
Даже и не думая, Дэвион ткнул прицелом в пустое место на небе, и открыл огонь.
* * *
Дэвионовские лазеры увеличенной дальности, полыхнув, разминулись с его 'Шивой' на добрых метров пять. Он слишком уж сильно задрал прицел, чтобы попасть прямо идущими лучами лазеров.
Но к остальному его оружию это не относилось.
Более медленные РБД впились в цель, и половина залпа прошлась по низу истребителя, чертя линию, начавшуюся от дна кабины и далее назад и влево.
Но настоящей бедой оказалась болванка гауссовки.
Прошибившая легкобронированное левое крыло насквозь.
* * *
Взгляд Канюка дернулся вниз как раз вовремя, чтобы увидать, как половина его приборной панели зарделась красным. Он потерял броню на брюхе, а заодно и обрезало правый трубопровод гидравлики, означая, что посадка без левой опоры шасси будет мерзким делом.
Выпустив закрылки и отклонив элероны, он принялся поворачивать, надеясь сбить этим прицел 'Бэттлмастеру'.
Фатальная ошибка.
Болванка гауссовки перебила магистраль гидравлики в крыле, к несчастью, заодно и порвав электрическую цепь, связывающую правый сенсор гидравлики с бортовым компьютером аэрокосмического истребителя. Его машина истекала жизнью, а он даже этого и не знал.
Во вторичных гидроцилиндрах оставалось достаточно силы, чтобы частично завершить маневр, но недостаточно, чтобы отозваться, когда он попытался выправиться назад. Что означало, что левое его крыло по прежнему пыталось повернуть, в то время как правое устремлялось вперед. Пойманная в несбалансированном крене 'Шива' заштопорила к земле. Штопор был медленным, а Канюк неплохим пилотом, и обычно он бы подработал двигателями, чтобы компенсировать перекос и вышел бы из пикирования.
Вот только на пикирование у него было всего пятьдесят метров.
В последние две секунды своей жизни Канюк преисполнился почтения к Джексону Дэвиону, наконец, осознав, сколь опасный тот противник.
И истинные последствия опасной привычки к пиршествам на не сопротивляющейся 'мертвечинке'.
* * *
На глазах у Дэвиона 'Шива', дернувшись, пролетела мимо, волоча за собой белый хвост. Она была достаточно близка к земле, чтобы все кончилось быстро. Истребитель врылся в землю и взорвался в расширяющемся огненном шаре цвета солнца.
Какое-то мгновение невыносимая яркость взрыва смыла все цвета окружающего мира, приглушить реальность, и слепя Дэвиона даже несмотря на поляризацию бронестекла. И затем, столь же быстро, как и возник, жгучий свет исчез. Дэвион заморгал, пытаясь избавиться от застящих обзор красных пятен, пытаясь вновь вернуть темную зелень с коричневым деревьев, и изумрудную траву.
Рубиновый цвет лазеров.
Он снова глянул вверх. К ним приближалась вторая 'Шива', медленней и осторожней, чем ее мертвый напарник, но все равно приближаясь, а на горизонте показались еще два истребителя, мчавшиеся к ним.
Если он отправится к деревьям, то избавится от АКИ, но подставиться неизвестного размера силам мехов, стреляющих их укрытия. Если попятится на гребень, то выманит вражеские мехи на открытое пространство, но будет вынужден состязаться с аэрокосмическими истребителями, превосходящими его и в скорости и в маневренности.
А если останется на месте, то окажется между молотом и наковальней.
Дэвион глянул по сторонам, наметанным взглядом изучая местность, после чего включил радио.
— Итак, вот что мы сделаем.
* * *
Хищная улыбка расцвела на прелестном личике адепта Конкордии Фольке, стоило ей наколоть 'Тандерболт' смертоносным разрядом ее ППЧ 'Длиннозуб'. Пусть она всего лишь младший адепт, заурядный командир уровня II легких машин, зато она загнала в угол самого Джексона Дэвиона.
Он не мог двинуться на нее, не мог отступать назад и вверх, и не мог оставаться там, где он сейчас.
Да, да, план принадлежал Эвитэ, но именно ей досталось воплощать его в жизнь.
Ну и кто тут длань владыки?
Разумеется, монстры на склоне продолжали отстреливаться, но они могли видеть ее машины лишь на ИФ-сканерах, лишь по магнитным аномалиям, феды примерно догадывались, где они в лесу, но стрелять им приходилось по густому лесу, а она стреляла по мелкому кустарнику.
А тут еще и 'птички' приближались.
После того, как завалилась первая 'Шива' Фолке перепугалась. Он выдал изумительный, потрясающий, невозможный выстрел, и внутри нее зародилось отчаянье.
Возможно, его действительно невозможно побить.
Но затем его 'Бэттлмастер' словно застыл в нерешительности, и уверенность к ней вернулась.
Джексон Дэвион тоже был человек.
А человека всегда можно убить.
И затем 'Бэттлмастер' побежал прочь, и 'Уорхаммер' с 'Тандерболтом' кинулись за ним следом.
Фольке испустила радостный вопль. Феды запаниковали и бросились бежать! Она перепугала самого великого Джексона Дэвиона!
А затем, моментально, она осознала, что это он делает. Большие мехи были медленны, да, но они бежали по большей части по открытой местности, в то время как ей приходилось двигать своих легковесов среди густых деревьев. Через минуту-другую он разорвет дистанцию стрельбы между ними.
И с обеими силами на бегу захватить федов в прицел ее ребятам будет вдвойне сложнее.