* * *

Какое-то время из радио Дэвиона не доносилось ничего, кроме периодической статики, тяжелые гвардейцы безмолвствовали по всей линии строя. Странное и неестественное дело. Джон содрогнулся.

Что происходит?

И затем, резко и внезапно, дамбу прорвало.

— Два-'браво'-главный, мощный удар между нами и 'чарли'.

— Господи, 'Уорхаммеру' Сары только что разнес голову этот 'Викинг'. Давайте сюда Дженсена, посмотрим, как ему придется 'Пилладжер'.

— Один-'Чарли', прижаты мощным огнем. Бронетехника, поддерживаемая ширли-майками в окраске теневых.

Голоса так и омывали Дэвиона, люди под его началом сражались и умирали, голоса их несли с собой боль и ужас, и доблесть, и храбрость, выжигая их его душе. Что же ты делаешь, Эвитэ?

Заурядный удар лоб-в-лоб, но сейчас преимущество в числе было у него, и Эвитэ скоро обнаружит, что у нее не хватает сил, чтобы прорвать его строй.

— Черт, мне нужна артподдержка по координатам один-восемь-два-два, немедленно!

— Следи за этими танками, 'Чарли'. 'Роммели' выходят на ваш правый фланг!

— Два-'браво', это два-'альфа', движемся вправо, чтобы усилить вас.

И тут, мгновенно, Дэвион все понял.

Его полк растянулся длинной линией. Он поставил свой командный лэнс за спинами роты альфа второго батальона, который, в свою очередь, граничил с ротой 'чарли' первого.

Вот только 'чарли' первого пришпилили на месте танки блэки.

А два-'альфа' сдвигалась вправо, чтобы не дать блэки сокрушить два-'браво'.

В строю тяжелых гвардейцев образовывалась брешь.

Дэвион пощелкал кнопками радио, выбирая частоту командного лэнса.

— Командный, мы затыкаем эту дыру.

Ответ его заместителя, генерал-майора Фелиции Таргер:

— Маршал, настоятельно рекомендую вам держаться подальше от строя

— Фелиция, если мы сейчас же не сделаем это, никакого строя, за которым можно будет прятаться, уже не останется. Следуй за мной.

Бурчание, раздавшееся в ответ, свидетельствовало скорее об уважении к приказам, чем о согласии.

Дэвион подал 'Мародер' вперед, он забрался на низкий холм, продрался через очаровательную купу осинок, после чего медленно принялся спускаться к другому холму, размещая мех в небольшой низине, покрытой зеленой пойменной травой.

Холм прикрывал его спину, и менее чем в полукилометре от него был иззубренный клинок черного камня, образующий с холмом узкое ущелье своего рода, но это все сзади.

А спереди ним разверзся ад.

Он выстроил свои мехи в одну линию с штурмовым танком 'Аякс', держащим конец строя два-'альфы'. Он увидал 'Блю флэйм', выкрашенный в цвета сорок четвертой теневой дивизии, и вбил в собакоподобный мех болванку гауссовки, разнося броню над его головой, и заставляя отстать от 'Аякса'.

Танк подался назад, и выпустил долгую очередь из ультры АП/10, целясь в ту же точку, куда Дэвион только что попал, сдирая композитный материал с квадратной головы меха.

'Озирис' капитана Роберта Лу, приземлившись на струях золотистой плазмы, устроился рядом с 'Мародером II', и добавил к огню вереницу РБД 'Гарпун', ринувшихся вперед и сотрясших спину 'Блю Флейма'.

Именно затем машина блэки отвернулась от них, подставляя строю блэки неповрежденную броню, и Дэвион вгрызся его спину парой средних лазеров увеличенной дальности в правой его руке.

Ему жутко захотелось иметь под началом полную командную роту, но он распределил остальные два своих лэнса по всему полку, подкрепляя потрепанные боями подразделения.

Глянув влево, он увидал 'Девастатор' Фелиции, использующий две ее гауссовки 'Поланд', основной модели А, перекидываясь болванками с 'Альбатросом', и похоже, делал у нее шли хорошо.

'Узиэль' майора Энтони Киртнера присоединился к бою следом за нею, вгрызаясь во вражескую штурмовую машину своим пульс-лазером 'Тандерболт'.

Какое-то время казалось, что под их объединенным блэки вот-вот истают как снег. Они начали выходить из боя, пятиться и отходить, и ему он уже думал, что они справились, и откинули их прочь.

И тут внешние микрофоны уловили свист падающих снарядов.

Землю заволокло огнем, и Дэвион увидал, как 'Аякс' получил мощный удар, разнесший его лобовую броню и искалечивший левую гусеницу.

Снаряд врезался в него самого, послав его запинаясь, пятиться.

Рядом с собой он увидал припавший на колено 'Озирис' Лу.

— Командный лэнс, сдвигаемся влево на девять-ноль метров, — затем он снова перешел на общую командную частоту. — Два-'альфа', тяжелый-главный, отходите, прочь от этих пушек, пока наша собственная артиллерия не ответит им.

Голос, ответивший ему, был преисполнен гнева.

— Если я отойду, маршал, они получат свою брешь.

— Знаю, Раджив. Именно поэтому я хочу, чтобы ты уперся правым флангом, и крутанулся левым, изображая дверь. Это выведет твоих ребят из под обстрела. Мой лэнс уходит влево до точки два девять четыре два. Если же они попробуют прорваться, мы развернемся и вырежем их перекрестным огнем.

— Сделаем, маршал.

План был отличным.

Пока ганшипы 'Уорриор' Н8 не рухнули с неба, вгрызаясь в конец строя второго батальона своими РБД.

Голос Раджива Пателя заполонил частоту:

— Дженет, двигай свой 'Лонгбоу' влево и выцеливай эти чертовы вертушки!

— Сделаем, полковник, — отозвался женский голос.

Дэвион уставился в бледно-голубое небо. Вертолеты были выкрашены в парадные цвета Мстящих Ангелов — угольно-черный на носу, увядающий до дымчато-серого сзади, с огненно-оранжевой отделкой.

У него была примерно секунда на то, чтобы отметить вид вертолета, и затем он попросту исчез, внезапно сменившись растущим огненным шаром.

— Есть один! — пропела женщина в 'Лонгбоу'.

Что же ты делаешь, Эвитэ? Зачем напрасно кидаешь свои вертолеты на смерть?

Затем он глянул влево и неожиданно понял все.