* * *
Джон Дэвион топал в своем 'Мародере II' через густой лес, на ходу снося деревья. Двигаясь через лес тяжелые гвардейцы встречали лишь минимальное сопротивление. Да, они напоролись на вынесенные пикеты блэки, и всего они сбежали, лишь только их завидев. Наступление продвигалось вполне себе хорошо.
Слишком ух хорошо.
— Всем тяжелым, это тяжелый-главный. Замедлить продвижение. Сцепляйтесь с пикетами по мере их выкуривания, но не преследовать, повторяю, не преследовать их. Спокойно продвигаемся вперед рота за ротой.
Маленький курорт у водопадов лежал в котловине, в низине, словно бы оставленной ступней какого- то беспечного бога. Сам город располагался на краю вертикальной стены, что удерживала озеро Кормарк. Клинообразное озеро представляло собой остатки горного ледника, оставшегося с последнего ледникового периода Нового Авалона. Озеро было глубоким, с ледяной водой, столь глубоко синей, что казалась почти индиговой.
С юго-восточной стороны вода переливалась через скальную стену, и врезалась в камень внизу с такой силой и яростью, что индиговая вода превращалась в белую пену. Затем она образовывала внизу водопада небольшое озерце, что затем превращалось в реку, загибающуюся к юго-востоку, чтобы там встретиться с Темзой. И на всем этом местном колорите и был выстроен курорт.
Автострада, М26, шла параллельно реке, но помимо нее и самого городка, особой цивилизацией здесь и не пахло. Молодоженов это вполне устраивало. Ну и все это — озеро, водопады, реку и городишко, окольцовывал густой непролазный лес. Отличное прикрытие для приближающихся войск.
Полк Дэвиона надвигался с востока, он шел по прямой линии к городку, обрамлявшему восточный берег реки. И это его беспокоило. Неоперившийся юный офицер, глянув на карту, решил бы, что ему повезло, что он прямо-таки заранее размещен так, чтобы налететь на врага и разнести его, но отчего-то Дэвиону не казалось, что блэки ему настолько помогут, сделав все проще.
Он чувствовал это задницей. Чувствовал, как ловушка смыкается вокруг них.
И не в первый раз.
С таким же чувством он чуть ли не отправил полк по мосту Зернового Восстания, прямо под пушки варшипа. Больше он такого не повторит. Он не поведет своих людей прямиком в апокалипсис.
Но если он примется медлить, провалится наступление на Кормарк.
Так что же ему делать?
Принять единственно верное решение, разумеется.
Он же Дэвион.
Что же еще?
* * *
Зукер гнал 'Легаси' на юго-восток, что есть мочи. Дэвионовские тяжелые гвардейцы были опасны. Да, им здорово досталось в ходе наступления на Авалон-сити, но даже и тогда Джонатан Дэвион умудрился сохранить свое подразделение более-менее невредимым, в отличие от штурмовых гвардейцев, понесших жуткие потери в ходе боя за Кореан.
Эти воины успели пройти проверку боем и отдохнуть после нее, и будут сражаться как львы.
А пропавшие штурмовые гвардейцы беспокоили его словно чесотка там, где он не мог до нее дотянуться.
Может он и заменит тяжелых гвардейцев в ловушку, но что если Крушилы идут за ними по пятам и все угробят?
Зукер стиснул зубы. Он пробыл боевым командиром достаточно долго, чтобы сознавать тот факт, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом, и этот банальный афоризм был для него не просто знакомой фразой, а истиной, въевшейся в него. Боевые командиры обязаны импровизировать.
Мрачная улыбка подняла уголки его губ.
Это у него получалось особенно хорошо.
* * *
Сержант Самуэль Нгуен глянул на ИФ-экран и увидал яркое свечение реактора боевого меха. Машина была в четырехстах метрах от него, укрываемая толстыми дубами. Нгуен лидировал третий лэнс роты 'браво', а этот парень явно был далеко впереди общей линии.
Так что это, очередной пикет, или начало настоящего, полноценного боя?
Способ это выяснить был один.
Замерев, Нгуен встал попрочней, и выверив прицел, выстрелил ППЧ увеличенной дальности 'Дифаэнс'.
Из-за укрытия вылетел 'ФальконХок', выкрашенный в дым и уголь Сорок четвертой теневой дивизии, и оглянулся на то, что ему противостояло, выпалил собственной УД ППЧ, достаточно, чтобы заставить краску на левой руке меха Нгуена пойти пузырями, и счистить броню с большого лазера, после чего кинулся прочь.
Нгуен сделал пару шагов вперед. Его Форд 375XL давал ему достаточную скорость, чтобы сравняться с легкой машиной, и у него было больше семи тонн брони на то, чтобы если что с нею расстаться, но что-то в этом всем казалось неправильным.
Он встал.
Затрещало радио, и голос л-т заполонил кабину.
— Нгуен, ты же не собираешься от меня убегать, ведь нет?
— Нет, л-т.
— Это хорошо, потому что если ты умудришься дать себя убить, мне придется ведущим ставить Карлссона, а затем весь бой слушать, как он скулит.
Расхохотавшись, Нгуен покачал головой.
Наблюдая, как 'Фалькон' устремляется в кущу деревьев и исчезает из виду.
* * *
Радио Зукера затрещало, и голос на грани паники пробился в кабину:
— Регент, они не купились на наживку! — завопил адепт, пилотирующий один из пикетных мехов.
Джон Дэвион оказался не дурак, и выдвигался вперед медленно и осторожно. Держал свои подразделения в плотном строю, так чтобы их нельзя было отвлечь и отрезать. Избегал ловушек.
А они планировали, что феды ринутся за пикетами и попадут в заранее обустроенные огневые мешки. Слово Блейка не сможет выстоять при медленном, аккуратном и тщательном наступлении.
Зукер скрипнул зубами. Ему дозволили вернуться к праведности пути Блейка, а он проваливался прямо сейчас. Подняв руку, он утер запястьем пот со лба, появившийся в это раз отнюдь не из-за дикой жары в кабине.
Он не страшился Эвитэ. Он не страшился собственной смерти.
Он страшился провалить возложенные на него ожидания.
Нет.
Он не проиграет. Он должен благословенному Блейку победу.
И… людям Нового Авалона.
Так что набрал полную грудь воздуха.
Джон Дэвион сейчас не сражается, нет, он разыгрывает шахматную партию. Зукер внимательно принялся изучать иконки, высыпавшие на карте-схеме, результат передающихся в реальном режиме времени данных от множества машин, сводимых воедино его С3 процессором.
И неожиданно нашел то, что искал, и мрачная ухмылка растянула уголки его губ.
Да.
Пора напомнить Джону Дэвиону, что это война.
