– Ты выглядишь великолепно! – воскликнул Дэвид, окинув ее восхищенным взглядом, когда она вошла в гостиную спустя некоторое время. – Как сама Снегурочка, – поддразнил он ее, очевидно, желая сгладить впечатление от своего непонятного выпада накануне.

Сказано было с юмором. На ней было длинное платье пламенно-оранжевого оттенка, который лишний раз подчеркивал и без того яркие волосы.

Гидеон казался необычно спокойным в этом вечер. Он незаметной тенью стоял около камина. И выглядел чрезвычайно привлекательно в своем элегантном черном костюме и белоснежной рубашке. Молли поймала его взгляд – взгляд холодной статуи.

Она побыстрее отвернулась и улыбнулась Сэму, который передал ей бокал шампанского.

– Диана наверху вместе с Крис у Питера, – сказал ей Сэм. – Ему уже гораздо лучше, – добавил он с явным облегчением.

– Слава Богу, – сказала Молли, вздохнув. – За это определенно стоит выпить. – И она глотнула игристого вина, непрестанно чувствуя на себе взгляд Гидеона. – А где Мерлин? – спросила она, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Сэм смешливо изогнул брови.

– Как ты думаешь, где он может быть?

Она улыбнулась, догадавшись.

– Конечно, наверху, присматривает за Питером!

– Вот именно! – улыбнулся Сэм. – Я… – начал было он, но вдруг зазвонил телефон.

– Я возьму трубку! – выкрикнула Молли и поспешно объяснила свой неожиданный порыв: – Это могут звонить родители, поздравить с Рождеством.

– Я отвечу, – грубо перебил ее Гидеон, опередив на пару секунд. Получилось, что оба схватились за трубку в одно и то же время.

Молли бросило в жар, щеки залила краска.

– Отлично, – хрипло пробормотала она, быстро отступив.

Ей нельзя находиться рядом с ним. Несмотря на его очевидную грубость, ее тянуло к Гидеону. И какая- то ее часть втайне желала, чтобы он повторил поцелуй. Ей так хотелось этим поцелуем снять его агрессию, проникнуть в душу. Узнать, что же скрывается за внешней грубостью.

– Полцарства за твои мысли, – с этими словами к ней подошел Дэвид, протягивая бокал с шампанским.

Она только покачала головой.

– Если я сама их не могу понять, как сможешь ты?

Дэвид пожал плечами.

– Ведь мы же не просто собрание незнакомых людей, верно? – прошептал он как раз в тот самый момент, когда на кухню вошли Диана и Крис.

В комнате сразу стало довольно шумно: Крис представляла всем Диану Чишом, и слова Гидеона, отвечавшего на звонок, звучали неразборчиво. А жаль. Возможно, и стоило послушать этот разговор.

Гидеон ушел, оставив ее в полном неведении.

Кто звонил? О чем они говорили?

– Простите меня, – извинилась Молли и выскользнула из гостиной, уверенная, что вполне может оставить загрустившего Дэвида в надежных руках Дианы.

Она нашла Гидеона на кухне. Он стоял у окна и смотрел на улицу. Возможно, даже на звезды. Она вошла и остановилась у входа, не уверенная, стоит ли нарушать его уединение. Ведь он так явно желал остаться один. В конце концов она решила, что не будет этого делать.

– Смотришь, и кажется – насколько же наша жизнь бренна… верно? – задумчиво проговорил Гидеон, едва она собралась потихоньку уйти. – Ты знаешь, что многих звезд уже нет, а свет и сих пор виден человеческому глазу?

– Господи, да что с вами такое сегодня? – удивилась Молли. – Вы с Дэвидом какие-то чересчур поэтично-грустные. – Интересно, как он мог узнать, что она стоит у дверей? – А кто все же звонил? – Этот вопрос интересовал ее еще больше.

– Мой помощник, – он усмехнулся. – Один из моих клиентов хочет, чтобы я приехал в Вену сразу после Рождества.

Любопытно, а его помощник – женщина?

Да какая разница? – одернула себя Молли. Даже если и женщина, ей это совершенно все равно!

– Подождет, – Гидеон покачал головой. – Я полностью занят на все время каникул.

Джеймс, как она всегда знала, был популярным дизайнером интерьера, но имя Гидеона Вебера было в фаворе задолго до того, как Джеймс вышел на арену славы. Очевидно, его дизайн все еще пользуется спросом.

– Ну ладно, – проговорил Гидеон, меряя комнату широкими шагами. – Идем ко всем остальным, – и он подхватил ее под локоть. – И, кстати, Дэвид прав, – прошептал он, – ты и правда выглядишь потрясающе в этом платье.

Молли была крайне удивлена неожиданным комплиментом. Она даже замерла на месте и уставилась на него широко раскрытыми глазами. А он смотрел на нее насмешливо, и Молли смущенно проговорила: