– Признаюсь, созерцание твоего прекрасного обнаженного тела вряд ли принесет успокоение, о котором я так мечтаю. Но плавать все же лучше нагишом.

Эмили знала, что шотландские горцы отличаются своеобразными взглядами на жизнь, но не до такой же степени!

– Нет, мужчины и женщины не могут купаться вместе, да к тому же совершенно раздетыми!

В ответ Лахлан снисходительно пожал плечами:

– Балморалы учатся плавать в раннем детстве. Таков обычай.

– Но я же не ребенок.

– Нет, ты не ребенок.

– Вы только что сказали, что плавать лучше всего без одежды. – Эмили замолчала, не в силах продолжить. – Так что же, и вы намерены раздеться? Готовы снять свой плед?

Дьявольская улыбка не оставила сомнений: смятение жертвы принесло вождю искреннее удовольствие.

– Не задумаюсь ни на мгновение!

– Сумасшедший! Пусть даже вы хорошо целуетесь. Все равно я ни за что не поступлю по-вашему!

– Я уже говорил, что называть вождя сумасшедшим невежливо. Больше того, грубо.

– Нуда! И все же еще грубее требовать, чтобы я разделась.

– Я вовсе этого не требовал. Просто предлагал.

– Так что же, можно и не раздеваться?

– Если не хочешь оказаться на дне озера, то нельзя.

Эмили похолодела и сама почувствовала, как неудержимо бледнеет.

– Нет, вся эта затея с плаванием никуда не годится. Проще принять ситуацию такой, как она есть, и смириться.

Лахлан покачал головой.

– Ты слишком волнуешься. Я же не предлагаю тебе раздеваться перед своими воинами.

– Но ведь рядом будете вы!

– Передо мной тебе и так придется раздеться – рано или поздно. Тебе нравятся мои поцелуи… волнуют… а сам я едва не схожу с ума от одного лишь прикосновения. Конечно, постараюсь сохранить твою девственность, но все же хочу видеть тебя обнаженной. Мечтаю ласкать, открывать самые сокровенные тайны.

Признание обдало жаркой волной. Нет, виновато было вовсе не смущение. Вождь действительно волновал; нежные прикосновения, красивые поцелуи меняли мир. И все же Эмили никак не могла пойти против собственных убеждений.

– Нет.

– Да.

– Я обручена с Талорком.

– Вовсе незачем так часто об этом напоминать. Тот зверь, который живет во мне, сразу стремится овладеть тобой.

Так что же, этот человек действительно считал вожделение каким-то живым существом, зверем? Возможно, так оно и было на самом деле. Ее собственное тело тоже вело себя странным, непредсказуемым образом. Рядом с могучим горцем рождалась другая, незнакомая Эмили… и мечты тоже становились странными – совсем не достойными настоящей леди.

– Это потому, что он ваш враг?

– Потому что ты не должна ему принадлежать.

– Вы в этом уверены?

– Если бы ты реагировала на него так же, как на меня, то не воспринимала бы похищение как избавление.

– Я должна выйти замуж за Синклера. Выбора нет.

– Вполне можешь остаться здесь, на острове, и жить с Балморалами.

– Вы готовы приютить меня?

– Да.

Лахлан лукавил. Ни словом не обмолвился о том, что хочет оставить красавицу себе. Как бы он ни желал ее, опрометчивых обещаний давать не хотел. Думал не о жене, а о женщине, способной утолить безжалостное, жестокое вожделение. Такое отношение способно унизить, оскорбить – мачеха наверняка успела напичкать малышку понятиями и идеями. Однако Эмили не знала этих мыслей, а ощущала лишь страстное желание и глубокое томление чувств. И все же вздохнула и печально произнесла:

– Не могу остаться.

– Почему же? Объясни.

И она подробно рассказала о нелегкой судьбе Абигайл. Искренне призналась, что больше всего на свете боится, как бы сестре не пришлось отправиться к Синклерам вместо нее.