— Мне нравится, когда ты со мной.

Пауза была такой долгой, а голос — таким неуверенным, что Джанна все поняла. Рико слишком хорошо воспитан, чтобы выгнать ее, но теперь ей ясно, что он хочет именно этого.

Она постаралась придать голосу непринужденность.

— Я думаю, что мне лучше пойти к Ренате. Возможно, ей нужна моя помощь.

— Дорогая!

— Что? — с надеждой спросила она.

— Ты измерила утром температуру?

Джанна почувствовала себя так, будто на нее вылили ведро холодной воды. Единственное, что ему, очевидно, нужно от нее, — это ее матка.

― Нет.

— Почему?

— У меня началось, — коротко пояснила Джанна. Пусть догадывается сам, что означают ее слова.

Ребенок. Вот что нужно Рико. Она просто необходимое приложение, и ничего больше. Иногда по ночам, когда Рико ласкал ее с нежностью, которая трогала ее до слез, Джанна пыталась убедить себя, что она что-то значит для него. Но это не так, и чем скорее она смирится с этим, тем скорее перестанет биться головой о стену его равнодушия.

Рико печально смотрел ей вслед. Ему хотелось окликнуть Джанну, но что он мог сказать ей? Ему ненавистна мысль, что он вынужден воспользоваться стерильной медицинской процедурой, чтобы зачать своего ребенка. Он не чувствует себя мужчиной. К тому же становится все труднее выносить присутствие Джанны, когда он делает отчаянные попытки вернуться к полноценной жизни.

Только по ночам, лаская ее, он чувствует себя ее мужем. Тогда не имеет значения, что он владеет своим телом не лучше, чем двухлетний ребенок. Джанна откликается на его ласки с такой страстью, что ему кажется, будто он сам получает удовлетворение.

По словам Тима, это единственное наслаждение, которым ему, возможно, придется довольствоваться в дальнейшем. Задавать вопросы о том, восстановится ли у него потенция, было унизительно, но Рико превозмог свою гордость. Ответ Тима не был однозначным. Во многих случаях половая функция восстанавливается полностью, но у небольшого процента мужчин эрекция отсутствует даже после возвращения подвижности ног.

Нет, он еще не побежден. Он не сдастся, потому что у него есть мощный стимул — ради Джанны ему нужно вновь стать полноценным человеком.

Прошло несколько недель, в течение которых Джанна почти не видела Рико. Она не приходила на занятия, а он не искал встреч с ней. В неделю у него бывало не менее трех деловых встреч, которые обычно происходили в вечернее время. Когда Рико ужинал дома, Джанна старалась говорить только о планах, которые строила его мать в отношении предстоящей свадьбы.

Она избегала любых интимных разговоров. Ей казалось, что Рико намеренно избегает ее, ложась спать после того, как она заснет. Однажды он разбудил ее, и Джанна холодно сказала ему, что слишком устала. У нее не было желания переживать странную смесь удовольствия и боли, которую она получала от любовных ухищрений Рико. Других попыток он не делал.

Но были ночи, когда Джанна могла бы поклясться, что спала в его объятиях. Рико уходил, не дождавшись, когда она проснется, и Джанне оставалось только гадать, не приснилось ли ей ощущение теплоты и защищенности, которое оставалось у нее до утра.

В середине третьей недели она вышла из ванной и увидела, что Рико лежит в постели.

— Что ты здесь делаешь?

Он удивленно поднял брови.

— Разве я сплю не здесь?

— Я имею в виду, что ты делаешь здесь сейчас. Обычно ты не ложишься так рано.

— Ну, сегодня вечером будет по-другому.

По-другому? Он как-то изменился. У него блестят глаза, в голосе звучит торжество. И внезапно Джанна поняла.

— Где твоя инвалидная коляска?

— Ее больше нет.

— Ты ходишь?! — вырвался у нее крик.

Он ничего не говорил ей.

— Если это можно назвать так. Мне приходится опираться на трость, но все-таки это прогресс, да?

— Да! — вскричала она и бросилась к нему, чтобы обнять.

Рико подхватил ее, и Джанна оказалась у него на коленях. Обняв его за шею, она прошептала в благоговейном восторге:

— Ты ходишь! Я знала, что у тебя получится!

— Имея правильный стимул, человек способен всего добиться. Я думаю, мы можем отпраздновать это.

Услышав хрипотцу в его голосе, Джанна вспомнила первое «празднование», которым они отметили улучшение в его состоянии. Поцелуй, который безвозвратно изменил их отношения. Вспомнил ли Рико о нем? Судя по хищному блеску глаз, он думает именно об этом.

— Да, — прошептала Джанна, приникнув к его губам.

Рико позволил ей целовать себя, наслаждаясь божественным прикосновением ее языка. Наконец-то она будет активной участницей в их занятиях любовью. Джанна запустила руки в шелковистые пряди его волос и углубила поцелуй.

Рико глухо застонал и обхватил ладонью ее грудь. Она изогнулась от его прикосновения, упиваясь своим участием в любовных ласках. Проведя пальцем по его ключице, она почувствовала, как Рико вздрогнул, и Джанна ощутила свою женскую власть. Это придало ей смелости, которая прежде казалась ей невозможной. Оседлав его, Джанна положила обе руки на горячую грудь Рико. Ей так давно хотелось сделать это! Дотрагиваться до него, чувствовать одной ладонью глухие удары его сердца, а другой — упругий мужской сосок. Ласкать все его тело.

Ее руки скользили ниже и ниже, подбираясь к таинственной части его плоти, которая непреодолимо влекла ее. Джанна никогда не видела полностью обнаженного мужчину, и ей мучительно хотелось увидеть Рико. Ее мужа.

Внезапно он стиснул ей запястья.

― Нет.

Джанна открыла глаза и увидела непреклонный взгляд горящих серых глаз.

— Я хочу трогать тебя! — буквально взмолилась она.

— Лучше, если это буду делать я, сердечко, — возразил Рико.

Нет. Нет. Нет. Она хочет, чтобы они были на равных.

— Пожалуйста!

Рико ничего не ответил. Притянув жену к себе, он нашел ее губы и обжег их страстным поцелуем. Ее тело откликнулось обычным отупляющим удовольствием, но в глубине сознания зрел протест против очередного отказа Рико.

Джанна прервала поцелуй.

― Нет!

Рико открыл затуманенные глаза, непонимающе глядя на нее.

— Почему ты не позволяешь мне ласкать тебя?

— Разве недостаточно того, что я тебя ласкаю, сердечко? — спросил он глухим голосом и подтвердил свои слова, нежно сжав ей сосок. Джанна застонала и выгнулась от непроизвольного желания.

Выражение его лица изменилось. Рико оценивающе смотрел на нее, и это было невыносимо. Джанна внезапно поняла, почему он ублажает ее, не испытывая к ней никакого желания.