— Не люблю?

— Ты сказал, что только привязан ко мне.

— Разве привязанность — не часть любви?

— Что ты сказал? — Надежда, как бутон розы под солнцем, начала расцветать в сердце Джанны.

— Как смогла бы твоя любовь спасти меня от смерти заживо, если бы в моей душе не было любви, которая откликнулась на твою?

Джанна потрясла головой, не в силах поверить Рико.

— Сначала я не понял этого. Я пытался цепляться за то, что было привычно… безопасно…

— За Кьяру.

— А ты никогда не задумывалась, почему я потребовал, чтобы мы поженились в Нью-Йорке?

Конечно, она была удивлена и ничем не могла объяснить их поспешный брак.

— Боясь потерять тебя, я не хотел рисковать, и я знал, что ты никогда не нарушишь брачных обетов. Но я рассуждал как эгоист, любовь моя. Ты была нужна мне, но я не хотел признаться, что люблю тебя.

— Ты даже сказал, что не любишь меня, — напомнила она Рико, чувствуя, как проходит ее обида.

— Я порвал с Кьярой в Нью-Йорке.

― Что?

— Я сказал, что не хочу жениться на ней. Я заявил ей это, потому что мечтал о зеленоглазой фее, которая пилила меня и возражала мне так, как не осмелилась бы сделать любая другая женщина.

— Ты разорвал помолвку из-за меня? — Она думала, что неспособность ходить повлияла на его решение. — Она сказала…

— Она убедила себя, что я сделал это ради нее, и вообразила, что, когда я начну ходить, у меня возникнет желание вернуть ее. Но я не захотел. И не хочу. Мне нужна только ты, Джанна.

Она молча смотрела на него. Волнение теснило ей грудь.

Никогда Рико не выглядел таким серьезным.

— Ты мое сердце, моя жизнь. Без тебя мне ничто не мило. Я молчал о своей любви, потому что боялся. Боялся, что навсегда окажусь инвалидом. Боялся, что больше не стану полноценным мужчиной…

— Даже если бы все твое тело было парализовано, для меня ты всегда оставался бы воплощением настоящего мужчины.

Рико зажмурился. По его телу пробежала дрожь. Открыв глаза, он нежно поцеловал Джанну.

— Любой мужчина отдал бы свою жизнь за такую любовь, сердечко. Она такая прекрасная, такая искренняя! Я думал, что не смогу в полной мере ответить на нее.

— Но теперь ты можешь? — спросила она, надеясь всем сердцем услышать «да».

— Я понял это вчера утром, в больничной палате. Тебе было больно, и мне стало ясно, что, чем бы мне ни пришлось пожертвовать, я никогда не допущу, чтобы ты снова почувствовала такую боль.

Джанна подумала, что роды тоже не совсем безболезненны. Но если напомнить ему об этом, он, чего доброго, решит усыновить ребенка, а она хочет детей от него.

Рико сжал ладонями ее лицо и, глядя на нее подозрительно заблестевшими глазами, сказал:

— Я люблю тебя всей душой, сердечко. Ты моя вторая половинка, и я благодарю Господа Бога за того душителя и за шофера, который сбил меня, потому что, если бы этого не произошло, я бы потерял тебя — единственное сокровище, ради которого стоит жить.

У Джанны замерло сердце.

— Не может быть, чтобы ты говорил правду!

— Клянусь тебе! Теперь я понимаю мою мать.

— Ты мог иметь мою любовь и без этого.

Кончиками пальцев Рико осушил ее слезы.

— Да, ты отдала бы мне ее, но я не был готов принять твое чувство. Я был слеп к твоей красоте и не понимал, какую важную роль ты играешь в моей жизни.

Джанна никогда не согласилась бы с Рико или его матерью в том, что несчастный случай оказался «счастливым». Он причинил ему слишком много страданий. Но она не могла скрыть радость, которая вспыхнула в ее сердце от этого признания.

— Я люблю тебя.

Джанна повторяла эти слова снова и снова, перемежая поцелуями, пока они не приехали домой. Они срывались с ее губ и глубокой ночью, а Рико возвращал их ей, подкрепляя действиями.

Церемония церковного благословения их брака прошла так, как только может мечтать любая мать- итальянка. Рената приложила огромные усилия, чтобы соблюсти все свадебные традиции, включая белое платье невесты и кружевную мантилью, привезенную из Испании, которую Джанна с восхищением примеряла в тот день, когда Рико в первый раз встал на ноги.

Рико, в свой черед, настоял на свадебном путешествии. Когда они устроились в роскошном отеле в Швейцарии и вновь остались наедине за закрытой дверью номера, Джанна выразила свою любовь к Рико самым интимным способом.

Вспомнив, как он был очарован ее волосами, она распустила их и принялась гладить его тело концами шелковистых прядей. Возбужденный ее ласками, Рико неистово, жадно овладел ею. Потом, обнявшись, они долго лежали, шепча слова любви по-итальянски и по-английски.

— Мой малыш, он здесь. Я чувствую его, — сказал Рико, положив большую ладонь на живот Джанны.

Она мечтательно улыбнулась.

— Я тоже.

— Сердечко, я люблю тебя.

— Не сильнее, чем я тебя люблю, дорогой.

Спустя восемь месяцев оказалось, что они были правы. Джанна родила мальчиков-близнецов. Рико был убежден, что процедура внутриматочного осеменения тут ни при чем, двойня появилась в результате его мощной потенции. Разве Джанна могла сомневаться в его словах?

Ее любовь вернула Рико, живого мертвеца, к нормальной жизни. Разве не могла его любовь зачать в ее лоне не одну, а две жизни?