Итак, история первая, которая является очень типичным примером методов убийств ниндзя. Это история убийства князя Уесуги Кэнсин. Этот могущественный даймё был одним из главных врагов Ода Нобунага, первого объеденителя Японии. Оба достаточно часто засылали лазутчиков и шпионов друг к другу. Однажды лучший из ниндзя, служивший Нобунаге, УКИФУНЭ КЭМПАТИ, сумел проникнуть через все заслоны и оказаться в жилой части замка. Укрепившись на потолке с помочью хитроумной подвески, он не торопился. До того, как покончить с князем, нужно было ликвидировать КАСУМИ ДАНДЗЁ — начальника контрразведки Уесуги Кэнсина. Удача благоприятствовала Укифунэ — его главный противник в сопровождении трёх других ниндзя появился в коридоре. Мастер ФУКИ-БАРИ-ДЗЮТСУ, искусства метания отравленных стрелок через духовую трубку, Укифунэ был точен — и четыре тела опустились на пол. Скользнув во внутренние комнаты, Укифунэ снова поднёс к губан духовую трубку, но в это время сильные руки схватили его сзади и мощным рывком свернули ему шею. Как выяснилась, Касуми сумел в последний момент увернуться от отравленной иглы и лишь притворился мёртвым. Убив своего главного соперника и получив за него награду, Касуми, однако, не мог оставаться спокойным. Его люди стерегли все подходы к замку, оставив без охраны только люки канализационной сети. Этим и воспользовался брат погибшего ниндзя, УКИФУНЭ ДЗИННАЙ. Карлик от рождения и к тому же не обладавший мощной мускулатурой, он с детства готовил себя к выполнению деликатных миссий, простаивая долгие часы в чане с жидкой глиной. Этот чан стал для него чем-то вроде дома, поэтому перемечение по узким, зловонным и скользким канализационным трубам давалось ему без особого труда. Дорога привела Дзинная в то место, где князь рано или поздно должен был появиться — в сортир. И когда Уесуги Кэлвин наконец-то объявился и присел над отверстием в полу, ниндзя, поджидавший его, стоя по горло в дерьме, проткнул князя насквозь до самого горла своим копьём, а сам опустился на дно, дыша через трубку, поднимающуюся над уровнен фекалий лишь на пару сантиметров. Поскольку бурного желания спуститься вниз и проверить отхожую яму никто из охранников, прибежавших на крик, не проявил, Дзиннаю не пришлось сидеть там особенно долго, и хотя история не сохранила сведений о том, когда именно, он сумел благополучно покинуть замок и, отмывшись-, описать свои приключения обрадованному Ода Нобунага. Следующая история расскажет читателям об убийстве князя Кувана, очень ярко показывающая, что означает месть ниндзя, подогретая семейными узами.

Этот правитель, знавший методы ниндзя, казалось, принял все меры, чтобы обезопасить себя от покушений. На границах его владений стояла двойная стража, в садах вогруг дворца бродили стаи натасканных собак, а внутри его резиденции врага поджидали разнообразные ловушки: под полами располагались глубокие колодцы с острыми кольями — любой, ступивший на этот квадрат пола проваливался вниз; над воротами были установлены самострелы, поражающие каждого, кто заденет незаметную шёлковую нить; каменная стена внутреннего дворика была в действительности стеной глубокого рва с водой; воины с луками и длинными пиками несли службу на верхних этажах, откуда просматривались все помещения замка. Сам князь спал, не снимая панциря, в специальном бункере, в центре которого размещалось его ложе. Это было сделано для того, чтобы лёжа на спине, правитель мог бы рассматривать роспись на потолке, выполненную искуссным художником. Даймё был таким большим эстетом и любителем искусства, что однажды приказал убить служанку, которая передвинула его ложе с самого центра немного в сторону.

Полностью уверенный в своей безопасности, Кувана широко заявлял, что ни один ниндзя не проникнет в его замок незамеченным. В ответ на этот вызов многие пытались проучить дерзкого, но никто не ушёл живым. Не получилось это и у некоего ниндзя по имени ТОЦУКА, который, провалившись в один из колодцев, был схвачен живьём и запытан до смерти. После смерти Тоцука остался его пятилетний сын ДЗИРО. Он страстно желал отомстить за смерть отца, с которого медленно, кусок за куском, живьём содрали кожу. Два года мальчуган крутился в окрестностях поместья, водясь с ребятами оттуда и по крупицам собирая нужную ему информацию. Наконец, удача улыбнулась ему — с ним подружился младший сын правителя. Дети часто играли вдвоём не только снаружи, но и внутри замка, где Дзиро выяснил, что и волчьи ямы, и скрипящие полы рассчитаны на взрослого человека, но отнюдь не на ребёнка.

Во время одной из игр Дзиро внезапно пропал. Его маленький товарищ решил, что с ним просто не хотят больше играть. Но Дзиро не ушёл, он остался в замке, спрятавшись в одном из старых колодцев. Дождавшись вечера, Дзиро, уже знавший расположение покоев внутри замка, спрятался между деревянными перекрытиями над бункером князя. Просверлив в самом центре крохотное отверстие, он спустил через него шёлковую нить так, что кончик её почти касался лица спящего. Когда спавший на спине князь захрапел и открыл рот, Дзиро пустил вниз по нити ядовитую жидкость из маленького флакончика, замаскированного под амулет, с которым он никогда не расставался. Капля яда скатилась прямо в рот Кувана, вскоре испустившего дух в страшных мучениях. На фоне его криков, мечущихся перепуганных стражников, придворных, не понимавших, откуда пришла смерть (нить мальчик, естественно, втянул обратно), никто не заметил Дзиро, практически без помех выбравшегося из замка…

…Замок Сува высился на холме и был окружен глубоким рвом. Над массивными крепостными стенами господствовала одна-единственная сторожевая башня, с которой открывался обзор всех укреплений и внутреннего двора. Ночью стены освещались и приблизится к ним было невозможно. Тогда хитроумный ниндзя КАТО ТАНДЗО из клана Кога разработал план захвата самой сторожевой башни. Ночью он с помощью ручных «кошек» ('сюко') вскарабкался по отвесной стене под платформу башни(нависавшую надо рвом, — единственное место, выпадавшее из поля зрения часовых. Зацепившись одной рукой за балку, другой Като вытащил бурав и просверлил в деревянном полу платформы две дырки. В них были бесшумно вставлены болты с раскрывающейся шляпкой, а к болтам прицеплены верёвки. Ожидавшиевнизу ассистенты по сигналу Като поднялись наверх и устроились на «качелях» прямо под ногами у часовых. Далее всё было делом нескольких минут определив по шагам направление движение часовых, ниндзя одним махом преодолели парапет башни и беззвучно прикончили стражу. Замок был в их распоряжении. Поджог казарм и порохового склада решили исход операции…

Не всегда ниндзя прибегали для проникновения в замок к «экзотическим» средствам, подобным тем, которые были описаны в предыдущей истории. Отважные воины, мастерски владевшие всеми тонкостями своего ремесла, порой прибегали к смертельно опасному, но зато беспроигрышному (конечно, в случае успеха) приёму: они давали себя схватить с расчётом на побег. Вот одна из историй подобной отчаянной авантюры:

Токугавские власти приказали опытному ниндзя по имени ТОНБЭ выследить и убить своего собрата по ремеслу — КАЭЙ ДЗЮДЗО, нанявшегося в услужение к князьям-заговорщикам. Опознав в предполагаемой жертве старого друга, Тонбэ пренебрёг приказом и не стал его убивать. Посовещавшись, они разработали план, который должен был удовлетворить обе враждующие стороны. Тонбэ отвёл Дзюдзо в резиденцию сёгуна и доложил, что противник взят живьём. Сёгун повелел немедленно казнить негодяя, но Дзюдзо испросил разрешения покончить с собой самому. Сёгун и его свита, заинтригованные предстоящим зрелищем, удобно расположились в зале, и несчастному Дзюдзо был выдан короткий тупой нож. Поскольку ниндзя мог не соблюдать во всех тонкостях ритуал СЭППУКУ (харакири), он не стал разоблочаться и ограничился тем, что по самую рукоять вонзил себе нож в живот. Одежда густо пропиталась кровью, умирающий, дёрнувшись несколько раз, растянулся на полу. Труп был выброшен в замковый ров, а сёгун и его свита устроили банкет по случаю благополучного завершения операции. В ту же ночь замок был подожжён с разных сторон. Коварный Дзюдзо вместо своего живота вспорол брюхо задушенной крысе, предварительно заткнутой за пояс. Отсидевшись во рву до темноты, он воспользовался рассеянностью часовых, пробрался в замок, который успел изучить днём, поджёг его и безнаказанно скрылся.