Лиза засмеялась.

– Лунатик? Отличная идея. Если нас поймают, мы ее используем.

– Поймают? – дрожащим голосом пролепетал Максимка. – Ты не собираешься вернуться в лагерь? Ты...

Неподалеку от них в траве особенно громко застрекотал кузнечик, ребята одновременно вздрогнули.

Лиза брезгливо передернулась и решительно пошагала за Матильдой. Максимка догнал их, и, тяжело дыша, пошел рядом. Когда он заговорил, его голос дрожал:

– Ты идешь в пещеру?

– Аллилуя, ты очень догадлив!

Мальчик за ней едва поспевал.

– Ты с ума сошла! – прошептал он.

– Тебе не обязательно идти со мной. Возвращайся, только держи язык за зубами, а то... – Девочка характерно посмотрела на лопату и с угрозой продолжила: – А то я за себя не ручаюсь.

– Я никому... ничего... не скажу! – запинаясь, выпалил Максимка.

– Вот и чудно. Не понимаю, чего ты вообще за мной увязался?

– Я... – Он громко сглотнул и еле слышно проговорил: – Я заволновался. Подумал, может, тебе нужна помощь... и-и-и...

– Не нужна мне помощь! Разве не заметно – я прекрасно справляюсь!

– Ага. – Максимка продолжал быстро идти рядом и назад не поворачивал.

Лиза замедлила шаг, а вскоре остановилась.

– Где-то тут должен быть спуск...

– Дальше, – нехотя подсказал мальчик.

– Все-таки идешь со мной? – уточнила она.

Максимка закивал.

Ребята снова двинулись в путь. Шли быстро, силы на разговоры не тратили. Влажный ветер ласкал лицо, руки, пробирался за шиворот и мурашками разбегался по спине.

– Тут, – наконец объявил Максимка.

Они начали спуск. Кеды скользили по песчанику, приходилось спускаться боком, выдалбливая в песке некое подобие ступенек. Внизу, в непроглядной тьме, журчала речка, несло сыростью. Вход в пещеру нашли сразу – отверстие оказалось небольшим, где-то с метр в высоту и полметра в ширину. Едва ли туда смог бы спокойно войти двухметровый Николай Анатольевич, если только ползком.

– Скажешь, что мы будем искать? – осторожно спросил Максимка, сосредоточенно сопя у нее за спиной.

Лиза водила лучом по входу в пещеру, соображая, насколько сильно придется испачкаться. Подземный монастырь ей представлялся попросторнее, эта же дыра больше походила на лисью нору.

– Тебе не страшно? – ежась, заскулил мальчик.

– Нет, – фыркнула Лиза, садясь на корточки у входа в пещеру. От ее шагов с потолка норы посыпался песок. Девочка чихнула.

– Будь здорова, – пожелал Максимка.

Она чихнула еще раз, и вновь до нее донеслось бормотание:

– Будь здорова.

В свете фонаря летели золотистые песчинки, а она чихала снова и снова. Мальчишка, как заведенный, повторял: «Будь здорова, будь здорова...»

– Буду! – взорвалась Лиза. – Если ты заткнешься, наконец!

Максимка испуганно хлопнул глазами.

– Просто так говорят, когда желают человеку...

– Где? Где говорят, в монастыре урсулинок?! – Девочка гусиным шагом двинулась в пещеру, бросив через плечо: – Не зли меня лучше!

Под подошвами противно захлюпала глина, ноги начали увязать – пришлось расставить их и ступать вдоль стен, где посуше, и передвигаться таким образом. Она слышала, что Максимка преданно ползет следом и была этому несказанно рада – узкий и грязный туннель нагонял ужас. В пещере было намного холоднее, чем снаружи, пахло сыростью и глиной. Крысу Лиза посадила на плечо, чтобы та не извозилась в грязи. Стены покрывали неровности, лишь присмотревшись, ребята поняли: перед ними надписи. Тысячи выдолбленных в стенах и потолке надписей: «Саша любит Машу», «Здесь были мы» и прочая ерунда.

Проход вскоре расширился, появилась возможность немного выпрямиться, хотя все равно идти приходилось согнувшись. Еще через десяток шагов Лиза наконец-то вытянулась во весь рост. Здесь своды стали выше, а туннель разветвлялся вправо и влево. Глину под ногами сменил мокрый песок.

Она услышала, как Максимка набрал воздуха для вопроса, и, не дожидаясь, пока мальчишка задаст его, свернула налево. Шли недолго, туннель привел в просторную «комнату» с еще одним выходом. Максимка осторожно провел ладонью по выдолбленной в стене неровной нише.

– Наверное, это для икон, Николай Анатольевич рассказывал. Как думаешь, здесь была молельня?

Лиза скривилась.

– Представь себе, об этом я не думаю! – И рванула ко второму выходу из комнаты... быстро приведшему их назад в тот туннель, откуда они пять минут назад свернули в боковой проход.

– А мы не могли бы тут поискать? – озираясь, жалобно спросил мальчик.

– Что за бред! – возмутилась Лиза. – Неужели ты думаешь, мы найдем что-нибудь там, где побывала жадная нога и рука человека?!

Он ничего не ответил, только протяжно вздохнул. Ребята молча пошли прямо по коридору, больше никуда не сворачивая.

– Протяженность ходов составляет более двусот пятидесяти метров, – тоном экскурсовода вдруг произнес Максимка.

Лиза промолчала. Ей не было никакого дела до протяженности пещер, мысленно она уже покупала себе права, красный кабриолет с откидным верхом и колье из розовых брильянтов.

Свод туннеля между тем вновь опустился, и ребята были вынуждены присесть на корточки. От передвижения гусиным шагом очень скоро заболело в коленях, а нора все сужалась, пока не привела их к стене с дыркой размером с кулак.

– Тут, – объявила девочка, передавая Максимке фонарь и пересаживая Матильду ему на плечо. Затем воткнула лопатку в песчаную стену, приказав: – Свети!

Мальчик направил луч ей в лицо.

– Да не на меня!

Свет переметнулся на лопату, Лиза принялась копать. В ее фантазиях это выглядело проще – грунт оказался тяжелым, девочка с трудом его поднимала. Но сдаться сейчас было немыслимо.

– А это правильно, что ты копаешь, а я сижу? – подал голос Максимка.

– Не ищи в жизни и людях правильности, – рассмеялась Лиза, – и это будет самым правильным.

Неожиданно раздался протяжный вой.

Максимка вздрогнул.

– Что такое? Что это было?

– Ветер, – продолжая копать, с напускным безразличием обронила Лиза.

– Нет же, нет! – заспорил мальчик. И зловещим шепотом закончил, распахивая и без того огромные глаза: – Вой... Это во-о-ой. А ты знаешь, что местные спелеологи рассказывают, будто в пещерах были замечены вспышки света и слышны шаги?

– Мне все равно! – откидывая песок в сторону, рыкнула Лиза. – Боишься – так уматывай отсюда!

– Ничего не бояться это ненормально, говорит моя мама, – скороговоркой сказал Максимка.

– Поздравляю, она отлично тебя воспитала.

Парень опустил голову, проронив: «Мы поступаем неправильно», но больше к теме не возвращался. Пару раз порывался взять у нее лопату, только Лиза не позволила. Найти старинные сокровища она собиралась сама. С каждым ударом лопаты о чередующееся белые и желтые слои песчаника ей казалось, что вот-вот раздастся звук, похожий на звон столкновения с железом. Такой приятный и будоражащий. От