Сидящая напротив нее женщина побледнела, и рот у нее слегка приоткрылся. Несколько мгновений она молчала, словно переваривая услышанное, а Марина наслаждалась эффектом.

– Что?.. Нет, вы шутите, как вас там...

– Марина.

– Вы ведь шутите – да, Марина?.. Только это очень глупая шутка...

– Я говорю правду, – сухо сказала Марина.

– То есть... Это что же значит... Вы Колина любовница – так я поняла?

Слово «любовница» Марине не нравилось – в нем был заключен какой-то вызывающий, эпатажный смысл.

– Мы с ним любим друг друга, – упрямо повторила она.

– Давно?

– Что – «давно»? А, ну да, давно. Пятый год.

Темно-серые, странные, страшные глаза смотрели прямо на Марину. Словно усилием воли, Роза наконец смогла сфокусировать свой взгляд...

– Я вам не верю, – сказала Роза.

Марина молча полезла в сумочку. На такой случай она кое-что захватила с собой. Бросила на диван рядом с Розой пакет.

– Это фотографии... Не беспокойтесь, не фотомонтаж и не какие-то там непристойности... Это просто фотографии из моего домашнего альбома.

Роза молча разложила снимки на своих коленях.

– Посмотрите на даты внизу... – продолжила Марина. – Если у вас хорошая память, то вы должны помнить – именно в эти дни ваш муж отсутствовал дома. Вон, например, – сентябрь прошлого года... Мы с Колей в Египте. Вам он сказал, наверное, что в командировке, заключает какой-нибудь контракт? А это – мы с ним в круизе по Скандинавии на теплоходе – три года назад. Дальше идут самые ранние снимки – мы в Подмосковье, на выходные поехали к какому-то озеру, уже не помню его названия...

Роза сосредоточенно перебирала фотографии и молчала. Она не шумела, не билась в истерике, не делала никаких попыток вцепиться в волосы своей сопернице – и это очень ободряло Марину. «Может быть, мы сумеем с ней договориться? Она как будто нормальная женщина...»

– А это кто? – вдруг спросила Роза, показав Марине один из снимков.

– Где? А, это моя дочь Валя... У меня есть дочь, ей сейчас уже двенадцать. От первого брака... Николай к ней очень хорошо относится, а Валька его просто обожает!

Роза отложила пакет с фотографиями в сторону.

– Что же вы хотите? – без всякого выражения спросила она.

– О, вот мы наконец и подошли к делу... – усмехнулась Марина. – Прежде всего, я хочу, Роза, чтобы вы знали правду. Правду о своем муже и обо мне. Поверьте, это не банальный флирт, не игра, не супружеская измена от скуки, которую можно легко простить... Николай действительно меня любит. Все очень серьезно.

Марина специально подобрала самые характерные фотографии. Веселые, жизнерадостные лица, дружное позирование на фоне заграничных достопримечательностей, счастливая Валькина мордашка... Папа, мама, дочь. Настоящая семья.

– Я понимаю, вам тяжело это слышать... Но вы, Роза, тоже должны меня понять! – Марина прижала ладони к груди. Это был самый сложный момент в разговоре. – Я не собиралась разрушать ваш брак, поверьте. Я... даже пыталась порвать с Николаем несколько раз! И он тоже... Но это сильнее нас.

У Розы дернулся уголок рта.

– Он вас тоже любит. Нет, молчите, дослушайте меня до конца! Он действительно вас любит и жалеет... – про жалость Марина упомянула специально. С одной стороны, это подчеркивало благородство Николая. С другой стороны – было в некотором роде унизительно. С тобой живут из-за жалости – кому это могло понравиться?.. – Так вот, Роза, Коля не хочет вас огорчать.

– Я не понимаю... – тихо сказала Роза. – Что вы от меня-то хотите?..

– Отпустите его. В конце концов, это жестоко – человек разрывается на две семьи, у него сердце может не выдержать!

– Бедный Коля... – прошептала Роза. – Значит, вы пришли требовать, чтобы я отдала своего мужа в ваши хорошие руки? И чтобы там ему стало наконец хорошо и спокойно?

– Пожалуйста, не иронизируйте! – умоляюще воскликнула Марина. – Есть еще кое-что, очень важное... Дело в том, что Коля очень хочет детей...

Прием был запрещенным – и очень жестоким. Тем более что ни о чем подобном эгоистичный сухарь Николай Тарасов никогда не мечтал. Но Марина сознательно пошла на эту ложь – она рвала все те нити, которые связывали Розу с ее мужем. Чтобы та не смогла простить его, если Коля вздумал бы все равно остаться с ней.

– Он вам говорил об этом? – быстро спросила Роза, сцепив перед собой пальцы так, что даже косточки побелели.

– Нет, – ответила Марина. Очень мудрый ответ. Если Роза передаст Николаю их разговор (наверняка же будет объяснение между мужем и женой!), то Николай не сможет обвинить Марину в том, что она придумывала какую-то отсебятину. В самом деле, Коленька никогда не говорил о том, что хочет детей.

– Тогда с чего вы это взяли?