– А он?

– Он там, в кабинете. Я его тоже запер на ключ...

Повторять дважды Розе не пришлось – она побежала к выходу, схватила свою сумочку, стоявшую в прихожей на подзеркальнике. Еще минута – и она уже выскочила из подъезда.

Был поздний вечер, и в теплых сумерках летел, словно метель, тополиный пух.

Мимо по дороге неспешно катилось такси. Роза замахала рукой – такси моментально остановилось перед ней.

– Куда?

– В Камыши.

– Это где это такое? – лениво удивился таксист.

– Поехали скорей, по дороге объясню! – нетерпеливо воскликнула Роза.

«В знак веры в жизнь вечную, в воскресение из мертвых клали на Востоке в древности розу Иерихона в гроба, в могилы.

Странно, что назвали розой да еще розой Иерихона этот клубок сухих колючих стеблей, подобный нашему перекати-поле, эту пустынную жесткую поросль, встречающуюся только в каменистых песках ниже Мертвого моря, в безлюдных синайских предгориях. Но есть предание, что назвал ее так сам Преподобный Савва, избравший для своей обители страшную Долину Огненную, нагую, мертвую теснину в Пустыне Иудейской. Символ воскресения, данный ему в виде дикого волчца, он украсил наиболее сладчайшим из ведомых ему земных сравнений...»

(Иван Бунин. «Роза Иерихона».)

Она была права.

Она говорила очень наивные, действительно какие-то детские слова – но она, конечно, была права. Бабенко и сам чувствовал нечто подобное раньше, только его мысли не были облечены в какую-то конкретную форму. Он просто знал, что его шеф – слабак, только не позволял себе развивать эти мысли дальше.

Он, Георгий Семенович Бабенко, был честным человеком и честно выполнял свою работу. Он был обязансвоему шефу, в свое время выручившему его из неприятной ситуации, и потому сама личность господина Тарасова его не интересовала. Ну да, со слабиной человек, что ж теперь... Бабенко иногда даже испытывал удовольствие от того, что господин Тарасов совершенно не может без него обойтись. Один раз удрал в город без него, и что же? Всю физиономию ему расквасили... Будь с ним рядом он, Бабенко, такого безобразия бы не случилось.

Вот опять же с женой у господина Тарасова были проблемы. Обиделась она, что у мужа любовница есть, и из дома удрала. Сама себе любовника завела из принципа. Ну, может, и не из принципа, а правда влюбилась, однако дела это не меняет.

Удрала и удрала – черт с ней, случись такое с Бабенко, то он ни за что бы вертихвостку возвращать не стал, поскольку у него гордость есть.

Но господин Тарасов точно свихнулся из-за женушки.

И ладно бы она красоткой какой была, а то – ни кожи ни рожи. Рыжая и бледная, чисто чухонка какая! И возраст у ней... Конечно, старухой Роза Витальевна не выглядела, скорее даже наоборот, но в паспорте-то у нее – сорок лет!

Он, Бабенко, принципиально никогда не женился. Он любил молоденьких девушек. Чтобы студентка или так, выпускница... И они его тоже любили, очень их заводил его суровый вид и седина.

Он, Бабенко, был одиноким волком и наслаждался своим положением. В черном костюме, подтянутый, при деле...

А сегодня его эта Роза Витальевна «рабом» назвала. Тоже правда, как ни крути! Нормальному человеку хочется, чтобы не он прислуживал, а ему. Чтобы он сам был хозяином, а не над ним кто-то стоял...

И это было ужасно неприятно, единственное, что хоть сколько-то могло утешить, это то, что хозяину досталось еще больше. Уж того-то опустили по полной программе!

Какие же все-таки они стервы, эти бабы... Немудрено, что после всех тех слов, что Роза Витальевна наговорила шефу, тот пришел в совершенно невменяемое состояние. Зарыдал и начал дергаться, точно эпилептик.

Бабенко сразу понял – еще чуть-чуть, и шеф ворвется к своей беглой женушке. Начнет ее душить, как и обещал. А уж если он ее задушит, то не миновать суда. И в этом случае уж вряд ли какие связи помогут – убил человека, и все тут. Это Бабенко хорошо знал, поскольку сам служил когда-то в органах. Ну, конечно, могут суд присяжных созвать и давить на то, что человек в состоянии аффекта был, из ревности сотворил такое... Ежели адвокат хороший да присяжные чувствительные, то, может, и обойдется. Дадут совсем немного. Но все равно – разве хорошо это?..

И Бабенко быстренько скрутил своего шефа, затолкал в кабинет, а Розу Витальевну поскорее отпустил.

По опыту Бабенко знал – шеф, человек очень вспыльчивый и гневливый, быстро отойдет, сам потом спасибо скажет...

Бабенко налил воды из графина, выпил половину стакана, причесал перед зеркалом волосы.

– Гоша, открой! – вопил шеф в кабинете и колотил кулаками в дверь. – Гоша, ты что делаешь...

– Николай Владиславович, я открою, если вы успокоитесь, – сухо сказал Бабенко. – Вы сейчас сами для себя опасность представляете.

– Открой! Я тебя уволю... Открой, кому сказал!.. – бесился шеф.

Бабенко допил воду.