Впрочем, давайте не будем спорить, а пойдем домой. Вы, наверное, устали…

– Ага! – сказала Рита. – Такое впечатление, будто я лес валила.

В гримерной, переодеваясь, она взглянула на себя в большое зеркало.

Перед ней стояла высокая, тоненькая девушка с темными волосами, разбросанными по плечам. «Неужели это я? – подумала Рита. – Что-то я себя не узнаю! Да-а, это называется – войти в роль…»

Возле школы ее уже ждали Первухин и Люся.

– Ничего, если Аркадий нас проводит? – спросила Люся.

– Ты чего спрашиваешь? – удивилась Рита. – Вот странная… когда это я была против! Тем более я сейчас не домой иду, а к тете Кларе. Я у нее сегодня еще не была.

– А, ладно… – разочарованно сказала Люся. – Я так надеялась с тобой поболтать!

– Завтра поболтаем, – улыбнулась Рита. – Ведь с завтрашнего дня начинаются праздники, и у нас будет куча свободного времени.

– Типа, Первое мая и все такое… – важно произнес Первухин.

– Да, кстати, а когда она вернется, эта твоя тетя Клара? – с любопытством спросила Люся. – А то ты уже целый месяц к ней бегаешь цветы поливать!

– Наверное, уже скоро, – серьезно проговорила Рита. – Ой, не знаю, что она мне скажет…

– Ты из-за того цветка переживаешь, да? – с сочувствием произнесла Люся. – Ничего, может, все обойдется…

– Ну, не уверена, – вздохнула Рита. – Что-то он совсем плохой стал.

– Ладно, пока, Рит. Аркадий, ты тоже попрощайся! – толкнула Люся в бок своего спутника.

– Пока, э-э… – рассеянно пробормотал Первухин.

– Рита, – подсказала Люся.

– Ну да, пока, Рита. – Первухин не отрывал глаз от Люси, словно загипнотизированный.

Люся с Первухиным ушли.

А Рита прямым ходом направилась к дому тети Клары.

– Привет! – вдруг услышала она, когда была уже во дворе дома.

Рита оглянулась и увидела Дэна. Он стоял рядом, сложив руки на груди, и с улыбкой смотрел на нее.

– Где ты пропадаешь? – спросил он. – Я опять звонил тебе целый день.

– Привет, Дэн… – застенчиво сказала Рита. – А я на репетиции была… Знаешь, теперь я играю в спектакле, вместо Люси.

– Джульетту? – удивился Дэн.

– Да. Люся не против, – призналась Рита. – Приходи к нам после праздников на премьеру.

– Обязательно, – серьезно ответил тот. – Знаешь, я всегда был уверен в том, что именно ты должна сыграть эту роль. Ты – настоящая Джульетта.

– Ты же еще не видел, как я играю… – ради справедливости возразила Рита. – Может, тебе не понравится!

– Не думаю! – покачал головой Дэн. – Знаешь, мне все нравится, что ты делаешь.

– Да, ты о чем-то хотел поговорить со мной! – вспомнила Рита.

– А я, собственно, уже все сказал. – Дэн неожиданно покраснел. – Ты – самая замечательная девушка на свете, лучше которой я еще не встречал.

– Здрасте… – растерянно произнесла Рита. – Но я же… во мне же нет ничего необыкновенного!

На Дэна эти слова не произвели никакого впечатления.

– Как это нет? – возмутился он. – А отчего я все время думаю о тебе? Знаешь, я мечтаю нарисовать еще одну картину. Только я сначала должен посмотреть на спектакль с твоим участием.

– Зачем? – спросила Рита. – А, хотя я поняла – ты хочешь нарисовать меня в образе Джульетты! Или я не права?.. – испугалась она такой своей самонадеянности.

– Нет, ты угадала, – кивнул Дэн. – И еще я хочу нарисовать рядом с тобой Ромео.

– Первухина? – с удивлением воскликнула Рита. – У нас того парня, который играет Ромео, зовут Первухиным. Знаешь, если честно, я не хотела бы быть на рисунке рядом с ним. Он хороший, но Ромео, мне кажется, выглядел немного по-другому.

Дэн молчал, глядя на Риту каким-то странным, испытующим взглядом. «Неужели этот человек неравнодушен ко мне? – подумала она. – Я так долго мечтала об этом, мне пришлось столько всего перенести… Я даже чуть лучшую подругу из-за него не потеряла! И вот он стоит передо мной и говорит, что я ему нравлюсь. Сказать ему или нет, каким я представляю настоящего Ромео рядом с собой? Нет, не скажу…»

– Я и не собирался рисовать тебя рядом с каким-то Первухиным, – покачал головой Дэн.

– Он не какой-то, а очень хороший парень, – поправила Рита.

– Ладно, пускай он сто раз хороший… В общем, я хочу нарисовать рядом с тобой себя.

– Что? – переспросила Рита, хотя прекрасно все расслышала.

– Я… я буду твоим Ромео. – Дэн прижал ладони к своим щекам. – Черт… это глупо, да?

– Нет, – прошептала Рита. – В общем, мне нравится такая идея.

– Я видел старинную гравюру, – продолжил Дэн. – Там костюмы той эпохи… Я изображу себя так, как выглядели мужчины в то время. А тебя… ну, тебя такой, какой увижу на том спектакле, где ты будешь играть Джульетту.

– Я даже не знаю, что на это сказать… – растерялась Рита. – Это даже слишком хорошо…

– Почему «даже»? – удивился Дэн.

– Ну, в общем, о таком я и не мечтала… Ох, Дэн, пожалуйста, нарисуй эту картину – где ты и я вместе!

Дэн молча, взволнованно кивнул и взял Риту за руку. Рите стало почему-то неловко, и в первый момент она хотела убрать руку, но потом передумала. Они стояли так довольно долго, держась за руки, с улыбкой и надеждой глядя друг на друга.

Рита ничего не замечала вокруг, но неожиданно кто-то деликатно кашлянул в нескольких шагах от них. Рита с Дэном расцепили руки и посмотрели в ту сторону.

Там, на дорожке возле дома, стояла тетя Клара собственной персоной и, сдерживая веселый смех, смотрела на ребят.

– Ой, тетя Клара! – смущенно воскликнула Рита. – Ты приехала?

– Ага! – довольно кивнула мамина подруга, загорелая и посвежевшая после командировки. – Я на вас вот уже пять минут любуюсь, только вы ничего не хотите замечать…

И она все-таки засмеялась в полный голос – видимо, очень довольная оттого, что наконец вернулась домой.

– Это Дэн! – сказала Рита. – Мой друг. Дэн, а это тетя Клара, к которой я ходила ухаживать за цветами. Теть Клар, я как раз к тебе зайти собиралась.

– Давайте вашу поклажу! – Дэн перехватил из рук тети Клары тяжелые сумки. – Ого – килограмм пятнадцать, не меньше… Я отнесу.

– Мерси! – тетя Клара подмигнула Рите. – Ой, Ритка, у тебя очень вежливый кавалер, я и правда все руки себе этими сумками чуть не оторвала!

– Куда нести? – деловито произнес Дэн.

– Да вот, в этот подъезд…

В лифте Рита вдруг вспомнила.

– Теть Клар… – печально вздохнула она. – Ты только не ругайся…

– Что? – тут же испугалась мамина подруга. – Что случилось?

– Я твоего чудика на лоджии один раз забыла полить, так он… – И Рита смущенно замолчала.

– Неужели завял? – ахнула тетя Клара. – Я этого не переживу!

– Всего один раз забыла полить, и он уже завял? – удивился Дэн, слушая этот разговор.

– Ну, не то чтобы завял… – пробормотала Рита. – В общем, он после этого заболел какой-то странной цветочной болезнью и стал выглядеть совсем плохо.

– Боже мой, я столько лет его выращивала… – расстроилась тетя Клара. – Ладно, Рит, не переживай – может быть, пришел его срок. Хотя, знаешь, мне, когда подарили этого чудика в виде семечка, сказали,