Челси писала, что возвращается. С одной стороны, Карен радовалась возвращению подруги; с другой… С тех пор как Челси уехала, Райн уделял внимание только ей одной. «Это ли не счастье?» – думала девушка. И если бы не угрызения совести – ведь она уверяла Райна, что Челси, скорее всего не вернется, – Карен чувствовала бы себя на седьмом небе от блаженства.

С того момента как Карен узнала о том, что Челси и Райн были близки, ей не хотелось оставлять их один на один. Поэтому отъезд подруги не очень-то огорчил ее. Карен не могла поверить, что Челси вот так просто и навсегда отказалась от Райна. Она бы на месте подруги не сделала бы этого никогда.

– Ты чем-то расстроена? – Райн взял девушку за руку.

– Да так, пустое. – Карен прижалась к его плечу и облегченно вздохнула.

«Нет, я поступила правильно, – сказала она себе. – В конце концов, Челси сама бросила его».

Если положить руку на сердце, родителей Карен огорчало, что за четыре года, проведенных в колледже, у нее на пальце не появилось обручального кольца. Впрочем, Карен это тоже немного расстраивало… «Лучшее место найти мужа – это колледж», – частенько повторяли у них в доме. Поэтому, когда дочь решила учиться на музыканта, ее тут же отправили в университет. Родителей Карен совершенно не волновала дальнейшая карьера дочери. Никто, включая саму Карен, даже и не думал, что она когда-нибудь будет работать… Как-то Карен рассказала своей старшей сестре Джойс, что ей очень нравится Райн, но он пока не может выбрать между ней и Челси. Когда же Челси бросила колледж и уехала в Германию, Джойс посоветовала Карен предпринять решительные действия, используя эту возможность. Она призналась сестре, что сама тащила своего мужа Тодда к алтарю и что, по ее мнению, так бывает почти со всеми.

– Знаешь, мне немного страшновато оканчивать колледж, – сказала Карен, с нежностью посмотрев на Райна. – Я не люблю перемен. А вдруг мы больше никогда не встретимся?

– Я же сказал, что собираюсь остаться в Далласе.

– Да, но мы начнем жить каждый сам по себе. Вместе же на работу не пойдешь… Невыносимо думать, что я никогда не увижу тебя снова.

– И не думай, этого не случится.

– А что если «Дейтон компани» не возьмет тебя на работу? Тебе придется уехать в Калифорнию, чтобы попытать счастья там.

Райн помолчал немного.

– Ты знаешь, для меня очень важно быть рядом с тобой.

Карен почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но она не стыдилась этих слез, не прятала их.

– Ах, Райн! Иногда я не знаю, как жить в этом мире. Он кажется таким огромным и непредсказуемым. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Райн остановился и обнял Карен, заглядывая ей в глаза.

– Я люблю тебя. Мне больно думать, что мы когда-нибудь расстанемся.

– Ты любишь меня? – переспросила девушка.

– А ты что, впервые об этом слышишь? – Райн ласково улыбнулся ей.

– Мне казалось, мы говорили о другой любви. Я всегда была уверена, что ты любишь меня как сестру. Я ошибалась?

Райн молчал, и Карен испугалась, что слишком поспешила с этим разговором.

– Я не скрывал, что вы с Челси дороже мне, чем все остальные в этом мире, – наконец заговорил он. – Я люблю вас обеих. Каждую по-своему.

– Челси уехала, – со страданием в голосе сказала Карен. – А что, если она никогда не вернется?

Райн погладил пальцем ее подбородок.

– Ты права. Может быть, Челси никогда не вернется. И мы с тобой остаемся вдвоем. Если бы я был дорог ей, она бы попрощалась со мной. По крайней мере, написала бы из Германии…

– Послушай, не надо о Челси. – Карен с трудом скрыла обиду. – Я говорю о нас с тобой.

– А может, нам пожениться? – вдруг спросил Райн, спросил так, словно просто поинтересовался, что она по этому поводу думает.

– Это предложение? – опешила Карен. Он засмеялся:

– Да. Я полагаю, что да. У меня нет опыта в подобных делах, думаю, моя неловкость простительна.

У Карен отлегло от сердца.

– О какой неловкости ты говоришь? – она радостно улыбнулась. – Да. Я очень хочу выйти за тебя замуж.

Райн медленно наклонился и поцеловал ее. У Карен перехватило дыхание. «Райн сделал мне предложение! Я выйду за него замуж». Она крепко обняла его и ответила на поцелуй так страстно, как никогда раньше. «Он сделал мне предложение! Мне, а не Челси!»

– Я не ожидала этого, – немного приходя в себя, искренне сказала Карен.

– Я тоже…

– Мы будем счастливой парой, помяни мое слово. Ах, как приятно думать о свадьбе. Надо срочно сообщить родителям. Они помогут нам утрясти вопрос с квартирой. – Карен вся сияла. – Я такая счастливая.

Райн нежно ей улыбнулся: