Челси, наконец, спросила сама:

– Как Райн?

– У него все хорошо, – с некоторым замешательством отвечала Карен.

«Что-то тут не то», – подумала Челси.

– Ты ответила таким странным голосом. Вы не поссорились? – поинтересовалась она.

– Нет. Челси, мне надо кое-что тебе сказать.

– Ой! Я, кажется, забыла у турникета одну из своих сумочек! Постой пока здесь.

Челси поспешила назад к зданию аэровокзала. Так и есть, ее сумочка, заботливо поднятая кем-то из пассажиров, висела на турникете.

– Жаль, что ты не захватила Райна. Сейчас бы его мужская сила нам пригодилась, – возвращаясь к подруге, заметила Челси.

Карен взяла у нее из рук забытую сумку.

– Ничего, справимся сами. Кстати, у меня дома есть кое-что из твоих вещей; уезжая, ты забыла их в общежитии.

– Спасибо. Надеюсь, тебе пригодилась моя голубая блузка? Я специально ее оставила, ты ведь время от времени брала ее поносить.

– Да… – Карен вдруг вся как-то посерьезнела и повзрослела. – Челси, нам надо поговорить. Мне кажется, с тех пор как мы виделись в последний раз, прошла целая жизнь!

– На самом деле всего лишь несколько месяцев. – Челси стало тревожно. Серьезность Карен не предвещала ничего хорошего. – Готова поспорить, сейчас градусов девяносто по Фаренгейту, а это только июнь. – Она внимательно посмотрела на подругу. – Кажется, наклевывается серьезный разговор – ты ведешь себя, мягко говоря, странно. Быть может, ты по-прежнему сердишься на меня?

– Нет-нет! – Карен замахала руками. – Просто… Впрочем, давай лучше сядем в машину.

Челси слегка нахмурилась; сердце подсказывало ей, что разговор будет о Райне, но вряд ли то, что она услышит, придется ей по душе.

Закинув сумки в багажник, девушки сели в машину и уже вскоре ехали по автостраде номер сто восемьдесят три на восток по направлению к небоскребам Далласа, поднимавшимся на горизонте.

– Я нашла тебе квартиру с гаражом внизу, как ты просила, – сказала Карен. – На Виллоу-лэйн, недалеко от Санхерст-стрит. Квартира, конечно, маленькая, но там есть отдельная спальня и гостиная. А если учесть, что она дешевая и абсолютно пустая, то можно въехать в нее сегодня же. Хочешь, поедем туда прямо сейчас?

– Конечно, хочу! По крайней мере до тех пор, пока я не найду работу, дешевая квартира – это то, что мне нужно.

Дома вдоль Виллоу-лэйн принадлежали преимущественно молодежи, иными словами, тем, кто только начинал свою карьеру. На Санхерст было то же самое, с той только разницей, что снять квартиру здесь стоило дороже, чем могла позволить себе Челси.

– Не так давно я сама искала квартиру. Ну а когда ты позвонила, сразу же подвернулся этот вариант.

– А зачем тебе квартира?

– Вообще-то я искала дом. – Карен остановила машину перед одним из кирпичных строений. Все, как всегда, первый этаж отводился под гараж, на втором располагались комнаты. – Правда, не здесь, а на Сан- херст. Сюда я заглянула случайно. – Она выключила двигатель. – Челси, думаю, нам надо поговорить…

Последние слова Карен повисли в воздухе. Подруги неловко переглянулись; одна была смущена, другая встревожена.

– Ну же! Не томи, – не выдержала Челси. Карен молча подняла левую руку. Бриллиант на кольце сверкнул, словно холодный огонь.

– Ты обручена! – ахнула Челси – Но почему ты мне сразу же ничего не рассказала? Кто он? – Челси взяла руку Карен и более внимательно посмотрела на кольцо.

– Раин.

Челси растерялась:

– Как?!

– Я обручена с Райном. – Карен судорожно сжала руку Челси. Казалось, она боялась, что подруга выскочит из машины, выскочит и исчезнет теперь уже навсегда. – Пожалуйста, попробуй меня понять!

– Понять?.. – Челси растерянно посмотрела на подругу. – Что понять? – Она захлопала глазами, как маленькая девочка, вдруг увидевшая в своей спальне слона.

– Недели две назад он сделал мне предложение. Мы хотели, чтобы ты узнала об этом здесь, в Далласе. Я решила сказать тебе это сама. Зачем ставить Райна в неловкое положение? – затараторила Карен, боясь поглядеть подруге в глаза. – Ты знаешь, я любила его, я никогда не скрывала этого, я…

– Да, ты не скрывала, – перебила ее Челси. – Но я, кажется, тоже… – Она осеклась не в силах вымолвить больше ни слова.

– Пожалуйста, скажи, что ты рада за нас. Ты моя лучшая подруга. Я не вынесу, если это тебя рас строит.

– Конечно, я рада за вас, – машинально отвечала Челси. – Два самых близких мне человека собираются пожениться. Это прекрасно. – Она понемногу приходила в себя и даже сумела улыбнуться.