– Мы могли бы тебе помочь, – сказал Райн.

– Спасибо, но я предпочитаю сделать все это сама.

– Вэнди Джонсон на следующей неделе дает мне уроки кулинарного искусства, – пытаясь перевести разговор на другую тему, сказала Карен.

Челси с трудом отвела взгляд от Райна.

– Кулинарного искусства? Ты собираешься учиться готовить? – немного иронично переспросила она.

– Давай не будем об этом, – Карен рассмеялась. – Я умею готовить. Да. Умею.

Райн и Челси переглянулись, пытаясь не расхохотаться во весь голос.

– Мы знаем, – ответила Челси, – кому-кому, а нам-то известны твои эксперименты с продуктами.

– Надеюсь, в скором времени мне удастся заработать на кухарку, – сказал Райн, с любовью глядя на Карен. – В противном случае нашей музыкантше придется зарабатывать мне на похороны. На кабачках и рыбных консервах я долго не проживу.

– Господи! Что я слышу?! – воскликнула Карен.

– Не переживай, подружка. – Челси изо всех сил старалась казаться веселой. – Сейчас навалом книжек по кулинарии, доходчиво объясняющих, как приготовить, например, яйцо всмятку.

Челси озорно подмигнула Райну, и они дружно рассмеялись.

– Смейтесь, смейтесь, – добродушно проворчала Карен. Она оглядела гостиную и сказала: – Здесь все выглядит так, словно Трои жил в этом доме чуть ли не с детства. Посмотри на эти цветы. Спорю, что их купила Вэнди. Они почти уже обручены.

– Они хорошая пара. – Челси окинула взглядом гостиную. – Да и гнездышко они свили себе прелестное.

Кто-то из гостей врубил музыку.

– Ну, наконец-то! – Карен захлопала в ладоши. – Я так давно хотела потанцевать. – С этими словами она схватила Райна за руку. – Пойдем скорее, пока не кончилась эта песня.

Но тут ее окликнула Вэнди.

– Ой! Я должна поболтать с ней. Может, пока потанцуете вдвоем?..

Не дожидаясь ответа, Карен убежала.

– Ты не должен танцевать со мной. – Челси была смущена таким поворотом дела.

– Отчего же?

Райн взял ее за руку.

– Не хочется здесь толкаться локтями. Прямо перед домом тоже танцуют. Пойдем?

Они вышли на улицу.

– Ну вот, хоть можно вздохнуть, – обнимая Челси за талию, сказал Райн.

Во время танца ни он, ни она не проронили больше ни слова. Когда же музыка кончилась, Райн отвел Челси в сторону.

– Быть может, стоит объясниться?

– Ты о чем?

– Хотя бы о том, что тебе следовало бы попрощаться с друзьями, прежде чем уехать.

– Извини, – Челси опустила голову. – Мне надо было побыть одной.

– А что, написать ты не могла?

– Но я писала…

– Карен, а не мне!

– Прости, Райн. Я была не права.

– Господи! Ну что ты заладила «прости, извини»?! – взорвался Райн. – Я чувствую себя полным идиотом. Я ничего не понимаю!

– А что здесь непонятного? – разозлилась Челси. – Я хотела побыть одна. Как видишь, вам с Карен это пошло на пользу. Ты наконец-то разобрался в своих чувствах. Она… Она получила то, о чем так долго мечтала.

Челси с вызовом посмотрела на Райна. Глаза их встретились и…

– Челси… – Райн взял ее за руку.

Этого было достаточно, чтобы потерять голову. Достаточно для Карен, но не для нее.

– Не надо, Райн. Все уже решено. Она моя лучшая подруга. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы.

– Правда?

– Конечно. Как ты можешь в этом сомневаться? – Челси с нежностью и грустью смотрела на Райна. – Еще раз прости. – Она едва сдерживала слезы. – Пожалуй, мне лучше уйти.