Он ласково улыбнулся:

– Это будет самый счастливый день в ее жизни, когда я привезу тебя домой. Она всегда мечтала о дочери.

– Какая она? Ты похож на нее?

– Нет, – ответил он, – я совсем на нее не похож. Она миниатюрная, хрупкая, светлая. – Он внезапно помрачнел. – У нее серьезная болезнь сердца, которая может ее убить в любой момент. Это еще одна из причин, по которой я тороплюсь с бракосочетанием.

– О, Брэд, как жаль. – Темно-синие глаза затуманились. – Она знает?

– Да, знает. Она больна уже несколько лет. Нам надо быть очень внимательными к ней: ее нельзя расстраивать и волновать. – Помолчав, он добавил тихо: – Наверно, мне следовало все это тебе рассказать прежде, чем предлагать руку и сердце. Может быть, тебе кажется, что я слишком многого требую?

– Нет, не кажется. – Ее голос потеплел. – Я буду рада обрести мать. Свою родную я почти не помню. – Взглянув на поднос у своих ног, она предложила: – Давай лучше выпьем кофе, пока он не остыл.

– Давай, – тут же согласился он.

Лиза как раз наполняла свою чашку, когда стукнула входная дверь. Через секунду в комнате появился Рик и замер, увидев Брэда.

– Так это ваша машина у подъезда, – догадался он. – Отличная штучка. – Нервно поигрывая ключами, он обратился к сестре: – Кофе еще есть?

– Полно. – Лиза вскочила с кресла. – Схожу за чашкой.

– Я уверен, Рик вполне может принести себе чашку сам, не правда ли? – твердо произнес Брэд, приветливо улыбаясь.

Рик вспыхнул и, чтобы скрыть это, нахмурился.

– А вам не кажется, что для случайного знакомого вы немного злоупотребляете гостеприимством? – ехидно поинтересовался юноша, совершенно забыв о необходимости быть вежливым и милым с потенциальным благодетелем.

– Рик… – Лиза шагнула к брату. – Ты не понимаешь, мы… Брэд и я… – Девушка замялась, не зная, как сообщить такую ошеломительную новость.

– Теперь я попробую. – Брэд взял инициативу в свои руки. – Рик, твоя сестра пытается сообщить тебе, что мы решили пожениться. Это предоставляет мне кое-какие права в доме.

– Пожениться? – Рик был ошарашен. – Сестричка, это ты с ума сошла или он?

– Успокойся, все правда, – четко проговорила Лиза.

Юноша несколько секунд разглядывал сестру, по его лицу пробежала тень.

– Решили пожениться, – повторил он, но уже с другой интонацией. – Значит, можно поздравлять. Когда же состоится счастливое событие?

Если Лиза не догадывалась, о чем размышлял брат, то от Брэда ничто не укрылось.

– Достаточно скоро, чтоб ты остался цел и невредим, – усмехнулся он. – Можешь не волноваться, твои грехи не вскроются. Утром ты получишь пятьсот фунтов.

Рик сделал вид, что ему немного стыдно.

– Спасибо, – буркнул он. – Я их, конечно, верну.

– Считай, что это подарок, – бросил Брэд. – Не знаю, зачем они тебе нужны, да и не хочу знать, что ты натворил. Только постарайся, чтобы это больше не повторялось. Я не собираюсь тратить остаток жизни на то, чтобы финансировать твои приключения.

– Ну, спасибо еще раз… большой брат. – Рик не мог скрыть обиду, возмущение и благодарность, бурлившие в нем одновременно. В его взгляде, устремленном на сестру, сквозило сочувствие. – Мои поздравления! Будьте оба счастливы!

– Мы обязательно будем! – пообещал Брэд и собрался уходить. – Лиза, я, пожалуй, пойду.

В коридоре он схватил девушку за руку и вытащил на лестничную площадку, захлопнув входную дверь.

– Ты на меня сердишься? – прямо спросил он.

Лиза тут же ответила:

– Как я могу на тебя сердиться после того, что ты сделал? Ты мог не давать Рику денег, он бы как- нибудь справился сам.

– И скорее всего, загнал бы себя окончательно в угол. Нет, пусть будет так. – Нежным движением руки он приподнял Лизин подбородок. – Увидимся завтра вечером. Это будет напряженный день.

– Брэд! – жалобно пролепетала она. – Мы не сможем расписаться в субботу… и я, наверно, не смогу поехать с тобой в Йоркшир. Мне нужно сначала написать заявление об уходе и ждать еще целый месяц.

– Не ищи отговорки, ты, как утопающий, пытаешься ухватиться за соломинку, – мягко подтрунил он над ней. – Не поможет – ты дала слово. – Он улыбнулся, но выражение стальных серых глаз осталось неизменным. – Я зайду в твой офис завтра после обеда и все улажу, вечером ты уже будешь свободна. Целых два дня мы будем вместе. Как тебе такая перспектива?

Она ни секунды не сомневалась, что он может устроить все. Для такого человека не существовало препятствий.

Девушка была в растерянности, разум не повиновался ей. Одно Лиза знала точно: она дала слово.